Simulatiegames zijn er in allerlei soorten en maten, en het doel is om een of meerdere aspecten uit de echte wereld na te maken in de game. Het pc-platform heeft een lange geschiedenis op het gebied van simulatiegames, met games die zich richten op nauwkeurige vliegmechanica, grootschalige militaire acties en het bouwen van steden als belangrijkste pijlers sinds de jaren '80.

Simulaties proberen het onderwerp dat ze laten zien zo goed mogelijk weer te geven, met details, bedieningselementen, fysica, feedback en scenario's die best wel levensecht kunnen zijn. De eerste voorbeelden hiervan op de pc zijn vliegsimulators. Ze laten de speler toe om een vliegtuig besturen vanuit de cockpit, met alle meters en knoppen alsof je echt in een vliegtuig zat. Spelers moeten rekening houden met de snelheid, hoogte, richting, brandstof en nog veel meer, en dit allemaal goed in balans houden om veilig en precies te vliegen. Tegenwoordig kunnen vluchtsimulators supercomplex zijn. Het zijn niet alleen de vliegtuigen die met verbluffend oog voor detail zijn gemaakt, maar ook de wereld en hoe die de vlucht beïnvloedt, is belangrijk. Met nauwkeurige, realistische weersomstandigheden en echt luchtverkeer in de gamewereld, zijn er spelers die cockpits bouwen en moderne simulators gebruiken om te trainen voor het echte werk. Vluchtsimulators zijn vaak zo ontworpen dat jee speler zelf kunt kiezen wat je doel is, maar sommige hebben ook missies die lijken op het werk van een echte piloot, zoals intercontinentale passagiersvluchten. Ja, potentiële piloten kunnen in realtime een volgestapt passagiersvliegtuig van Sydney naar New York naar Los Angeles vliegen.

Dichter bij de grond zijn rij- en racegames een andere leerzame en nog steeds populaire vorm van simulatiegames. Net als vliegtuigen hebben auto's een heleboel complexe systemen die interactie hebben met de echte wereld, en games proberen al jaren om dit zo goed mogelijk na te bootsen. Autosimulaties worden meestal in een racestijl gepresenteerd en hebben doorgaans dezelfde besturing als een echte auto. Het stuur, gas, remmen, versnellingen en nog veel meer moeten allemaal goed worden weergegeven. Daarnaast is er ook nog de precieze opbouw van de motor (inclusief de brandstof die in de tank klotst), de luchtstroom over het voertuig, het rubber dat door de banden op het circuit achterblijft ... en zo kan ik nog wel even doorgaan.

Maar simulaties kunnen ook veel breder worden ingezet. Tenzij ze zich op één ding richten (zoals vliegtuigen of tanks), proberen militaire simulaties niet om alle aspecten van een oorlog helemaal precies na te maken. Ze proberen in plaats daarvan gevechten, bewegingen en tactieken realistisch te maken. Dat wil niet zeggen dat ze niet extreem gedetailleerd zullen zijn. De meeste militaire simulaties zorgen ervoor dat de kogels er realistisch uitzien en dat bij gevechten rekening wordt gehouden met de vaardigheden en uitrusting van individuele soldaten, de vorm van het niveau en hoe echte soldaten zouden reageren in stressvolle situaties. Een redelijk goede voertuigsimulatie hoort vaak bij een militaire simulatie, maar deze is niet zo gedetailleerd als bij een rij- of racesimulatie.

Stadsbouw-simulaties zijn superpopulair en laten mensen die steden willen ontwerpen hun vaardigheden oefenen zonder dat ze zich zorgen hoeven te maken over rellen. Een stad kan van alles hebben, en in de meeste stadssimulatiegames kan de speler de infrastructuur plannen, van wegen en straten tot elektriciteit en riolering. Hoewel dit allemaal nogal abstract is, geven ze toch een goed beeld van hoe het zou werken; omgaan met de schade die mensen en industrieën aanrichten, en het vinden van een balans tussen geluk en vooruitgang enerzijds en economische stabiliteit en groei anderzijds, zijn allemaal dingen die je als speler meestal te zien krijgt. Als je meerdere simulaties tegelijk draait, moet je echt goed kunnen balanceren. Dat is vaak het belangrijkste doel van stedenbouw-sims: alle systemen in balans houden en een goed werkende stad maken waar iedereen blij mee is. Het is best ingewikkeld.

Een recente trend in simulatiegames is dat carrières en hobby's worden nagebootst. Spelers kunnen nu games spelen waarin je een boerderij runt en te maken krijgt met gewassen, het weer, seizoenen, apparatuur, toeleveringsketens en nog veel meer. Of ze kunnen een autoherstelbedrijf beginnen en motoren uit elkaar halen om ze te repareren. Word vrachtwagenchauffeur, voetbalcoach of schoonmaker.

Helemaal ondergedompeld worden is een groot deel van wat simulaties zo leuk maakt. Als een game op een realistische manier reageert, vinden veel spelers dat prettig. Voor sommige mensen is het ontspannend om in een goed vormgegeven en nauwkeurig nagebootste truck rond te rijden. Dat ze in zo'n scenario goed kunnen presteren, door spullen van de ene grote stad naar de andere te brengen, geeft ze het gevoel dat ze hun werk goed doen, omdat een sim is gebaseerd op de echte wereld.

Levenssimulatiegames richten zich op mensen voor de simulatie. Spelers maken personages die leven in de wereld van de game. Spelers kiezen hun eigenschappen, temperament, uiterlijk, doelen en nog veel meer en maken een huis of buurt waar ze gaan wonen. Hoewel ze enige controle hebben over de virtuele persoon, reageren de personages in de game ook op basis van persoonlijkheidskenmerken waar de speler geen invloed op heeft. Simpele opdrachten die je hoopt te doen, kunnen soms onmogelijk worden als iemand met een eigen wil besluit iets anders te doen. Dat is een deel van het plezier van levenssimulatiegames.

Spelend als de combinatie van een god en een architect, proberen de spelers virtuele mensen te beïnvloeden om hun doelen te bereiken, terwijl je het huis waarin ze wonen ontwerpt en herontwerpt. Vaak is het ontwerp van het huis het meest interactieve deel van de game, waarbij alle zichtbare aspecten van het ontwerp aan de speler worden overgelaten, die moet proberen een ruimte te maken die de personages in hun virtuele soap inspireert en prikkelt.

De doelen zijn gewoonlijk open en kunnen tijdens het spelen veranderen. Een virtueel personage kan bijvoorbeeld schilder willen worden, maar dan verliefd worden en dat doel laten varen om vader of moeder te worden. Ze moeten die kunstatelier waarschijnlijk wel ombouwen tot een kinderdagverblijf. Zo is het leven.

Afhankelijk van de simulatie kunnen ze superleerzaam zijn. Veel piloten oefenen naast hun echte training met moderne vluchtsimulators om te wennen aan de cockpit en de besturing.

Ja. Veel simgames kun je samen of online spelen in verschillende scenario's. Spelers kunnen samen vliegen, tegen elkaar racen en zelfs samen boer zijn.

Ja, bijna alle simulatiegames kunnen offline worden gespeeld.