Aerial_Knight's Dropshot — это динамичный шутер от первого лица в свободном — и стильном — падении.

Если у вас есть ощущение, что новая игра от детройтского разработчика Нила Джонса (Neil Jones) под названием Aerial_Knight's Dropshot будто бы свалилась с неба в начале этого года, то с этим сложно не согласиться. По словам самого Джонса, динамичный стилизованный шутер от первого лица о стрелке в солнцезащитных очках, расстреливающем врагов прямо в воздухе буквально из пальца (Finger Gun) в безумной погоне за парашютом, была создана всего за пару недель и сразу же издана. 

«В прошлом году, пока мы с моим другом Дэниелом Уилкинсом (Daniel Wilkins) заканчивали работу над We Never Yield, мы обсуждали с ним самые разные идеи, — рассказывает Джонс. — Задумка Dropshot показалась ему очень интересной. После возвращения на работу в январе я сказал команде, что мы будем каждые две недели создавать прототипы, и то, что вы видите сейчас, было одним из тех прототипов».

После этого Джонс с командой активно взялись за работу над Dropshot, чтобы успеть подготовить игру к мартовской конференции разработчиков игр GDC 2025. Получив восторженные отзывы посетителей, поигравших в демоверсию, Джонс и компания поняли, что у них в руках неогранённый алмаз. «Мы привезли игру на GDC, и она понравилась всем, кто в неё играл. Тогда мы решили, что именно на неё и потратить следующие пару месяцев», — вспоминает он. 

Отчасти Aerial_Knight's Dropshot зацепила игроков своей бескомпромиссной философией дизайна под названием «правило крутости» (rule of cool). К примеру, решение вооружить игрока пальцем-пистолетом вместо обычного огнестрела было принято после того, как, закончив моделирование персонажа, Джонс решил, что он выглядит намного круче, позируя просто с пальцами, сложенными в виде пистолета. Та же философия применима и к главному герою игры. Кто он? Как он оказался в такой нелепой и опасной ситуации? И почему у него получается настолько стильно бороться за свою жизнь, находясь так высоко в небе? Если на эти вопросы и есть ответы, Джонс нам их не выдаёт.

«У него нет никакой предыстории, — сухо отвечает он. — Мне просто захотелось создать странноватого типа с белой причёской афро и нацепить на него крутые очки, ведь куда без очков. У такого чувака должны быть очки». Каждый элемент дизайна персонажа был спонтанным, начиная с рисунка подсолнуха на футболке, навеянного эпизодом из сериала «Принц из Беверли-Хиллз», который Джонс смотрел, пока рисовал первоначальные эскизы, и заканчивая логотипом на куртке, основой которого послужил логотип его давнего друга Уилкинса.

Отвечая на вопрос о звуковом оформлении и саундтреке Dropshot, Джонс рассказал о Уилкинсе, который работал над саундтреком к игре 2021 года Aerial_Knight's Never Yield и игре прошлого года Aerial_Knight's We Never Yield. Уилкинс скончался всего за пару месяцев до интервью. «Это была одна из последних вещей, которые мы придумали вместе с ним, — вспоминает о лучшем друге Джонс. — Ему очень нравилась рок-музыка, поэтому мы хотели создать что-то в подобном стиле. Я ещё даже не искал нового звукорежиссера или кого-то, кто заменил бы Дэна. Он делал музыку для всех моих игр, так что нам придётся решать эту проблему по ходу дела».

Джонс ещё не решил, будет ли Aerial_Knight's Dropshot частью созданной им вселенной Never Yield. Однако если этому всё же суждено будет случиться, он не хочет, чтобы этот факт как-то повлиял на ожидания игроков. «Мне кажется, что всё, что я делаю, как бы взаимосвязано, — делится ощущениями Джонс. — Но я не хочу, чтобы всё существовало в одной вселенной без явной на то причины. Мне нравится, когда игры самостоятельны, но при этом я могу добавить после титров какую-нибудь сцену, как я это всегда делаю, в которой упомяну некую связь».

В прошлом Джонс был сдержан, когда речь заходила о советах для новичков, которые хотят пробиться в игровую индустрию, или о его опыте в качестве чернокожего разработчика игр. Но за годы со дня выхода Aerial_Knight's Never Yield и за месяцы со дня смерти Уилкинса, у него появилось больше желания открыться и поделиться такого рода личными деталями. 

«Я и сейчас не даю людям советов, но в своей единственной речи, которую я дал после смерти Дэна, я как-то сказал: „Слушайте, если вам хочется что-то сделать, просто возьмите и сделайте это“, — без всякой иронии рассказывает Джонс. — Люди любят ждать идеального момента, чтобы взяться за то или иное дело. Мне довелось создать вместе со своим лучшим другом целых две игры, и я ни на что бы не променял этот опыт».

«Поэтому я хочу сказать, что если вам хочется что-то сделать, особенно с по-настоящему дорогим для вас человеком, просто возьмите и сделайте это. Уход моего друга из жизни оказался для меня невероятно тяжёлым испытанием, но единственное, что помогло мне с этим справиться, — это то, что он всегда хотел делать игры, и вместе мы сделали аж две по-настоящему крутые игры. Его мама очень гордится этими играми. Она пересматривает интервью, которые он давал, и говорит, что очень рада тому, что люди слушают музыку её любимого ребёнка и ценят его творчество. Без этого мне было бы намного тяжелее. Я пытаюсь вдохновить людей на то, чтобы они не сидели сложа руки, а делали то, что им нравится».

Aerial_Knight's Dropshot уже можно добавить в список желаемого Epic Games Store.