Не все игры равны. Увы, такова жестокая истина в мире игровой индустрии. На то, как игра выглядит, как в неё играется, и как её воспринимают игроки, влияет множество факторов — бюджет, численность команды разработчиков и их готовность идти на риск.

Часто по совокупности этих факторов игры делят на две крупные категории: инди-игры (игры независимых студий) и игры категории AAA. Но что на самом деле стоит за этой классификацией? В категорию AAA зачисляют разные игры, от Grand Theft Auto 5 до Madden NFL 24. По сути они различны и вызывают у игроков разные реакции. Но по каким критериям игру нельзя отнести к категории AAA? Насколько независимы должны быть инди-игры, чтобы действительно так называться?

Классификация игр — сложная область, так что вот краткое описание важнейших различий между ними и немного о том, какую роль категория AAA играет в мире игр.

Что такое категория AAA?

Старший игровой аналитик Джеймс МакУиртер (James McWhirter) из компании Omdia разъясняет: разработка и маркетинг игр категории AAA обходятся существенно дороже; их бюджет можно сравнить с бюджетом фильмов-блокбастеров. В качестве примера он приводит Cyberpunk 2077. На разработку игры было потрачено около 174 миллионов долларов США, и, по его оценке, на маркетинг игры могло уйти ещё больше.

По мнению МакУиртера, издателей игр категории AAA так мало именно из-за огромных сопряжённых затрат. Лишь горстка студий, таких как Activision Blizzard, Ubisoft, Square Enix и Warner Bros. Games, могут позволить себе разрабатывать и выпускать на рынок игры подобного масштаба. Он также указывает, что эти издатели сами владеют большинством студий, с которыми сотрудничают, а порой владеют и правами собственности на соответствующие франшизы.

К популярным играм категории AAA относятся Red Dead Redemption 2, Одни из нас и Madden NFL.

Но, кроме категории AAA, имеются и другие типы игр. Ещё одной известной категорией являются инди-игры, а есть к тому же и такие, как игры III (тройное I), AA и даже AAAA, которые явно не на слуху у широкой публики.

Инди-игры создаются малочисленными командами разработчиков, а иногда даже одним человеком. Обычно у них небольшой бюджет, и зачастую это творческие проекты, постепенно развившиеся в нечто большее. К инди-играм, снискавшим огромную популярность, относятся такие, как Loop Hero и Celeste.

Основатель и директор компании Raptor PR Рана Раман (Rana Rahman) подчёркивает, что иногда любую игру, разработанную независимой студией, принимают за инди-игру. Однако сам факт того, что игра создана в студии, не привязанной к издателю или другим разработчикам, ещё не означает, что это будет именно инди-игра в общепринятом, разговорном смысле слова.

Игры с тройным I — это игры с независимым финансированием. Обычно это игры высокого качества, не уступающего качеству игр AAA, во многом благодаря командной работе опытных разработчиков.

Есть ещё и игры категории AA. Как указывает Раман, эти игры часто выходят из стен студий, недостаточно крупных, чтобы считаться студиями AAA, но и не настолько мелких, чтобы быть инди. У таких студий более внушительный бюджет, чем уходит на среднюю инди-игру, но всё же они не будут тратить на разработку сотни миллионов, как студии игр AAA.

Категория с четырьмя A — относительно новая. Такие компании, как Sony и Microsoft, используют её, чтобы подчеркнуть, что эти конкретные игры дают игрокам больше, чем обычно ожидается от игры AAA. Например, компания Ubisoft относит готовящуюся игру о пиратах Skull and Bones именно к категории AAAA. Вместе с тем это относительно новый термин, который ещё не полностью принят в игровой индустрии в целом.
 

Как игры AAA влияют на игровую индустрию

Игры категории AAA побуждают индустрию становиться всё лучше и лучше в разных областях: они стремятся напрягать до предела работу видеокарт, производительность и возможности игровых консолей. Благодаря огромным командам разработчиков и обширным бюджетам у них есть и время, и силы для шлифовки деталей, которыми славятся крупномасштабные игры. У инди-игр и игр III нет таких возможностей из-за ограничений по бюджету или по ресурсам.

Но инди-игры, в свою очередь, побуждают игры AAA развивать более творческие подходы. Нельзя сказать, что разработчики игр AAA не пытаются выйти за пределы шаблонов, если предоставить им шанс, но часто из-за ограничений, налагаемых родительскими компаниями, у них нет такой гибкости, как у независимых разработчиков. Как только инди-игра доказывает жизнеспособность какого-либо подхода, это сразу упрощает путь к его использованию для разработчиков игр AAA.

Таким образом, игры AAA пытаются нащупать пределы способностей оборудования в игровой индустрии, а инди-игры и игры III точно так же пытаются нащупать пределы креативности. Для развития игровой индустрии как единого целого важно существование всех типов игр.
 

Будущее игр AAA

Пока игры постоянно подталкивают друг друга к улучшениям, невольно возникает вопрос, куда это приведёт игры AAA.

В своё время велись нешуточные дискуссии о том, умирает ли категория игр AAA как таковая. Когда бесплатные игры стали приносить невероятно высокую прибыль, кое-кто начал думать, что дни игр-блокбастеров AAA сочтены. Но в целом индустрия игр переживает и свои взлёты и свои падения, и этот период был одним из них.

Аналитик Джеймс МакУиртер предсказывает, что игры AAA будут более активно использовать подход «игры как услуги» и будут сильнее опираться на обновления с обширным контентом и регулярными исправлениями. Отчасти это продиктовано высокой стоимостью создания таких игр — неудивительно, что студии заинтересованы в том, чтобы их игры оставались востребованными как можно дольше. Такой подход уже давно практикуется в многопользовательских играх, но МакУиртер отмечает, что он становится всё важнее и для одиночных игр.

Будущее предсказать невозможно, но ясно одно: видеоигры любого масштаба и любой категории совместно формируют облик и атмосферу игровой индустрии.

Нельзя отрицать, что игры AAA — это блокбастеры игровой индустрии, но это не единственные значимые игры. Безусловно, они оказывают огромное влияние (практически невозможно говорить об игровой индустрии без упоминания таких игр, как «Ведьмак»), но игры, вышедшие из инди-студий, могут быть столь же увлекательными, а порой даже более отточенными, что и их собратья из категории AAA.

Разделение на категории существует главным образом для помощи в исследовании игровой индустрии в целом, но игрокам не следует использовать эти термины для того, чтобы отличать хорошую игру от плохой.