Infinity Nikki กลายมาเป็นสุดยอดเกมแต่งตัวที่ยังไปไกลกว่านั้นได้อีกได้ยังไง
25.11.2567
โดย Carli Velocci ผู้เขียน
ตอนนี้ เรามี Infinity Nikki เกม Nikki เกมแรกที่ผละออกจากมือถือได้สำเร็จ ซึ่งก็เป็นเกมที่ไม่ได้อยู่บนมือถือเกมแรกของ Infold Games บริษัทพัฒนาชาวจีน (เป็นค่ายเกมนานาชาติใหม่ภายใต้เครือ Papergames) Infinity Nikki เปิดตัวบนมือถือ เครื่อง PlayStation 5 และ PC เมื่อวันที่ 5 ธันวาคม ถ้าคุณไม่รู้ประวัติศาสตร์ของซีรีส์เกมนี้ คุณคงไม่รู้ว่าเกมนี้ยิ่งใหญ่แค่ไหน นอกจาก Infold Games จะใช้ Unreal Engine 5 เป็นครั้งแรกแล้ว (นับเป็นการอัปเกรดจาก Unreal Engine 4 ในช่วง 12 เดือนเป๊ะๆ ก่อนเปิดตัว) พวกเขาเองก็ยังไม่เคยทำเกม PC หรือเกมคอนโซลมาก่อน ถึงเกมนี้จะประสบความสำเร็จอย่างล้นหลามบนมือถือ แต่ทางค่ายก็พร้อมที่จะเสี่ยงและเพิ่มศักยภาพให้กับ Nikki
Infinity Nikki นับเป็นเกม Nikki ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดนับตั้งแต่ที่มีมา เพราะมันไม่ได้เป็นแค่เกมแต่งตัวเหมือนภาคก่อนๆ แฟชั่นจะยังคงเป็นองค์ประกอบหลักอยู่แล้ว (เกม Nikki จะขาดความสามารถในการจับตัวเอกของเรามาใส่ชุดน่ารักๆ ได้ยังไง) แต่ Infold เลือกข้ามขีดจำกัดและผสมผสานเกมแพลตฟอร์ม การสำรวจโลกโอเพนเวิลด์ การตกปลา การดูแลสัตว์เลี้ยง การถ่ายรูป ไปจนถึงองค์ประกอบการเล่นมัลติเพลเยอร์ใหม่ๆ เข้าด้วยกัน นี่จึงไม่ได้เป็นเพียงการเปลี่ยนแปลงแพลตฟอร์มการเล่น เพราะนี่คือการแปลงโฉมครั้งใหญ่ให้ Nikki และผู้เล่นอย่างน้อย 30 ล้านราย (ถ้าตัวเลขการลงทะเบียนล่วงหน้าจะพอบอกอะไรได้บ้าง) กำลังจะได้สัมผัสกับสิ่งนี้
เรื่องราวเบื้องหลัง Nikki
Nikki เกิดขึ้นมาใน Nikki UP2U: A Dressing Story ซึ่งย้อนไปในยุคของ iPhone 5 ตัวเกมมีคอนเซ็ปต์เรียบง่าย แค่แต่งตัวให้ Nikki สาวน้อยธรรมดาๆ ให้เหมาะกับโอกาสมากที่สุดเพื่อทำคะแนนให้ได้สูงที่สุด ในตอนนั้น Runhao Yao ผู้ก่อตั้ง Infold Games ใกล้จะจบปริญญาโท และอยากสร้างเกมแคชชวลบนมือถือที่คุณภาพสูงกว่าเกมอื่นๆ ที่เขาเห็นบน App Store ในขณะนั้น Yao จ้างคนแปลกหน้าสามคนมาช่วยทำ Nikki UP2U จนเสร็จ และทุกคนตัดสินใจที่จะทำเกมเป็นงานเต็มเวลา
Nikki UP2U เป็นสิ่งที่กำหนดทิศทางให้กับซีรีส์ Nikki เกมนี้ไม่ได้มีฟีเจอร์เยอะเหมือนเกมใหม่ๆ อย่างเกมของคู่แข่ง แต่ยังคงโครงสร้างที่คุ้นตา Nikki มีผมสีชมพูยาว ส่วน Momo ก็มีผ้าคลุมเหลืองผืนสั้นของเขา มีการกำหนด UI เอาไว้ เช่นเดียวกับวิธีใส่เสื้อผ้า วิก และการแต่งหน้า ซึ่งก็กลายมาเป็นพื้นฐานของระบบในซีรีส์อนาคต ผู้เล่นจะใส่เสื้อผ้าและได้รับคะแนนตามระดับความตรงโจทย์ แน่นอนว่ามันไม่ได้เป็นเรื่องของการดูดีที่สุด แต่เป็นเรื่องของการใช้ป้ายกำกับที่ได้ และจัดชุดเสื้อผ้าที่จะทำให้ได้คะแนนสูงสุด สิ่งที่สำคัญกว่าในแง่ของคุณภาพ คือ เนื้อเรื่องที่จะพาคุณไปข้างหน้าตามประสบการณ์และการพบปะกับตัวละครอื่นๆ ซึ่งช่วยเสริมสร้างเรื่องราวและโลกของตัว Nikki เอง
Nikki UP2U 2: World Traveler ภาคต่อในปี 2013 หยิบคอนเซ็ปต์นี้มาขยายใหญ่ยิ่งขึ้น ด้วยการเพิ่มร้านค้าและกลไกการประดิษฐ์ การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ที่สุดอยู่ที่เนื้อเรื่อง โดย Nikki จะต้องตามแผนที่ลึกลับเพื่อตามหาคุณพ่อที่หายตัวไป ใน Nikki UP2U ตัว Nikki เองแค่ใช้ชีวิตประจำวันกับครอบครัวและแมวที่เลี้ยงไว้ ส่วนภาคถัดไปกลับเป็นอะไรที่ยิ่งใหญ่กว่ามาก
World Traveler ถูกเรียกว่าเป็นเกม Nikki แบบ "เมนสตรีม" เกมแรกบน เว็บไซต์ Papergames เพราะเป็นเกมแรกที่ได้เข้า App Store ทั่วโลก และมีเวอร์ชันภาษาอังกฤษในชื่อ Hello Nikki: Let's Beauty Up ถึงแม้ว่าภาคนี้จะโด่งดัง แต่ยุคทองของซีรีส์ Nikki จริงๆ นั้นมาจาก Love Nikki ในปี 2015 เกมภาคที่สามนี้เพิ่มฟีเจอร์มากมายให้เหล่าผู้เล่น Nikki ที่เล่นมานาน แต่ผู้เล่นใหม่ก็ร่วมสนุกได้จากตัวเลือกกาชาที่หลากหลาย รวมถึงอีเวนต์ที่จัดบ่อยๆ และชุดเสื้อผ้าแบบจำกัดเวลาที่พาผู้เล่นเก่าให้กลับมาเล่นอีกครั้งได้หลังจากห่างหายไปหลายปี (ฉันยืนยันได้อีกเสียง) เกมภาคนี้ยังมีเนื้อเรื่องที่น่าทึ่งที่สุดเท่าที่มีมา ในภาคนี้ Nikki ไม่ได้เป็นแค่ผู้หญิงธรรมดาๆ เท่านั้น เธอถูกพาไปยัง Miraland และต้องแข่งขันศึกแฟชั่นที่เต็มไปด้วยความขัดแย้ง ตั้งแต่ระดับบุคคลไปจนถึงสงครามการเมืองเต็มรูปแบบ Papergames มั่นใจว่า Love Nikki เข้าถึงผู้เล่นมากกว่า 100 ล้านทั่วโลก และยังอยู่บน App Store จนถึงวันนี้
แต่นั่นยังไม่พอสำหรับ Papergames Shining Nikki เปิดตัวในปี 2021 ประสบการณ์การเล่นของภาคนี้ใกล้เคียงกับสิ่งที่ผู้เล่นได้สัมผัสใน Love Nikki แต่จุดเปลี่ยนครั้งใหญ่คือภาพกราฟิก 3 มิติ เกม Nikki มีภาพสวยมาตลอด ทั้งยังลงรายละเอียดกับชุดเสื้อผ้าในระดับที่น่าทึ่ง ในภาค Shining Nikki ปี 2021 ทางสตูดิโอผลักดันวิธีทำเกมด้วยการเปลี่ยนไปใช้ Unity และเพิ่มวิธีใหม่ๆ ที่ช่วยให้ผู้เล่นผูกพันกับตัวละครหลัก
Alicia Huang รองประธานฝ่ายพัฒนาธุรกิจกล่าวว่าซีรีส์ Nikki พัฒนาไปพร้อมๆ กับการเติบโตของสตูดิโอ "นับว่าสะท้อนถึงการเติบโตของบริษัทและพวกเราในฐานะองค์กรอยู่ค่ะ" เธอกล่าว เกมสองภาคแรกเป็นกิจการอิสระ จึงมีขอบเขตที่เล็กกว่ามาก พอมาถึง Love Nikki บริษัทก็ก้าวหน้าขึ้นจนมีพนักงานหลักร้อย แต่ยังคงใช้ผู้จัดจำหน่ายภายนอก จึงทำให้ปรับเกมให้เข้ากับท้องถิ่นและจัดจำหน่ายในหลายๆ ภาษาได้เป็นครั้งแรก Shining Nikki พาซีรีส์มาสู่ภาพ 3 มิติ
ซีรีส์ Nikki ก็เป็นเกมที่มีความเฉพาะตัวในเกมแนวแต่งตัวมาตั้งแต่ต้น แม้ว่าแฟชั่นจะเป็นองค์ประกอบใหญ่มากๆ แต่Nikki มีอะไรมากกว่านั้น นี่คือซีรีส์ที่มีเนื้อเรื่อง คอยขับเคลื่อนผู้เล่นผ่านการทำเควสต์หลัก และองค์ประกอบกาชายิ่งใหญ่ที่ดึงดูดผู้เล่นอย่างต่อเนื่อง ความสำเร็จของ Love Nikki ขนาบคู่เกมฟอร์มยักษ์จากผู้สร้าง Roblox อย่าง Dress to Impress รวมถึงการที่เกมแนวนี้ดังเป็นพลุแตกในโลกตะวันตก
แต่ทั้งหมดนั้นเกิดขึ้นกับเกมมือถือ สตูดิโออยากไปไกลกว่านั้น
Infinity Nikki เป็นดั่งก้าวสำคัญในแง่ของวิวัฒนาการของ Nikki และเกมจีน
Infold Games ให้ความสำคัญกับการเสี่ยงลองอะไรใหม่ๆ ในแง่เทคโนโลยี ไม่ต่างจากการสร้างเกม Nikki เกมภาคใหม่นี้ได้แรงบันดาลใจจากสถานการณ์โลกช่วงปี 2020 ที่ COVID-19 แพร่ระบาด แม้ว่าเกม Nikki ภาคก่อนๆ เคยแตะประเด็นหนักๆ แถมยังเคยให้ Nikki โผล่มาอยู่กลางสงคราม แต่ทีมงานอยากทำอะไรที่ต่างไปจากเดิมสักหน่อย
"เราเห็นว่า 'โอเค เราควรจะสร้างเกมที่มีความสุข เป็นเรื่องของการใช้ชีวิตบนโลกอย่างมีสันติสุข และเป็นเรื่องของผู้คน การเล่นจะเป็นเรื่องของการพบเจอความสุขในชีวิตประจำวัน ไปพร้อมๆ กับการมีปฏิสัมพันธ์กับโลกที่สวยงาม" Huang กล่าว "พอเป็นแบบนั้น แรงบันดาลใจหลักๆ ของ Inifinity เลยมาจากสิ่งที่ฉันมองว่าเป็นอารมณ์ความรู้สึกที่ใกล้เคียงและเกี่ยวข้องกับเกมทั้งหมดในซีรีส์ Nikki ที่ไปในเชิงบวกมากๆ มีอารมณ์ที่สื่อถึงกัน และเป็นอะไรที่ทั้งเป็นสากลและสนุกสนาน" และการที่จะถ่ายทอดสิ่งนี้ออกมาได้ เกมนี้ต้องอยู่บนแพลตฟอร์มอื่นๆ นอกเหนือจากมือถือ
Infinity Nikki มีโทนเรื่องที่เบากว่าภาคก่อนๆ อย่างแน่นอน ผ่านการโฟกัสคอนเซ็ปต์อย่างความสุขและความคิดบวก มากกว่าอารมณ์ดิบๆ เพียงอย่างเดียว เกมมีจังหวะการเล่นที่สบายๆ และมีงานนิดๆ หน่อยๆ ให้ผู้เล่นได้ทำ ทั้งยังสนับสนุนให้ผู้เล่นเดินเที่ยวเล่นและมีปฏิสัมพันธ์กับสิ่งที่เจอ สำหรับการถ่ายรูป ผู้เล่นสามารถโพสท่าให้กล้อง และชื่นชมภาพถ่ายที่ได้ รวมถึงสิ่งมีชีวิตเล็กๆ ที่โผล่ขึ้นมาด้วย แถมยังมีวิธีทิ้งข้อความไว้ให้ผู้เล่นอื่นๆ อีกเพียบ นี่เป็นเกมเล่นคนเดียว แต่ไม่ต้องแข่งกัน
"ฉันคิดว่าเกมนี้มีสไตล์การเล่าเรื่องที่เบากว่า ฉันว่ามันเบากว่านะ มันแนบเนียนกว่า" Huang กล่าว "ในการต่อสู้ เราไม่ได้ใช้คำว่า สู้ เราใช้คำว่า "ทำให้บริสุทธิ์" นั่นแปลว่า NPC สัตว์ และสิ่งมีชีวิตส่วนใหญ่ในโลกนี้ใจดี... ฉันคิดว่านั่นเป็นสิ่งที่เราอยากสื่อถึงใน Inifinity Nikki เพราะว่า... ถ้าเราอยากได้ประสบการณ์ที่เยียวยาจิตใจ ถ้าเราอยากได้อะไรบางอย่างเกี่ยวกับการสร้างสันติภาพ เราก็อยากทำให้โลกทั้งโลก และการเล่าเรื่องมันเป็นไปอย่างสบายๆ"
Infinity Nikki เป็นเรื่องของการเผยโลกแห่ง Miraland ให้ผู้เล่นได้เห็น ซึ่งทีมนักพัฒนาก็อยากทำให้ผู้เล่นได้เห็นจริงๆ พวกเขาเลือกสร้างเกมแนวแพลตฟอร์มโอเพนเวิลด์ ถึงจะไม่ใช่แนวเกมที่เห็นได้บ่อยนัก แต่ Huang กล่าวว่ามันเป็นการผสมผสานที่ช่วยให้ผู้เล่นเห็นสิ่งที่อยู่รอบตัวได้มากขึ้น เธอเห็นด้วยว่ามันเป็น "ทางเลือกที่แปลก" แต่ก็อธิบายว่ามันสมเหตุสมผล
"เวลาเราเล่นเกม เราจะให้ความสำคัญกับศัตรูหรืออีเวนต์ที่เกิดขึ้นกับเรา เรามักจะจดจ่อกับการตาม NPC ไปทำเควสต์... เราให้ความสนใจกับสิ่งที่ต้องทำไปซะทั้งหมด... แต่เรามองข้ามโลกที่อยู่รอบตัว" เธอกล่าว "เกมแพลตฟอร์มเป็นกลไกที่เหมาะค่ะ เพราะว่าเวลาเล่นเกมแพลตฟอร์ม เราจะให้ความสำคัญกับตัวละคร รวมถึงสภาพแวดล้อมรอบๆ ตัวด้วย"
เกมแพลตฟอร์มเองก็ไม่ได้ซับซ้อนหรือต้องเน้นการทำเวลามากเท่าในเกมอื่นๆ ไม่มีการจำกัดเวลา และคุณไม่ได้โดนบังคับให้ไปในทิศทางใดทิศทางหนึ่งเพื่อพิชิตเควสสำคัญ กลไกนี้ให้ความสำคัญกับความงดงาม ซึ่งเน้นไปที่ชุดเสื้อผ้าเป็นหลัก แต่ก็ยังรวมไปถึงการออกแบบสภาพแวดล้อมและตัวละครด้วย กลไกการแต่งตัวเป็นส่วนประกอบสำคัญของการเล่น เพราะชุดเสื้อผ้าต่างๆ เป็นตัวที่มอบความสามารถและบูสต์มากมายให้ Nikki กลไกการประดิษฐ์เองก็อยู่ในเกม โดยผู้เล่นจะเก็บรวบรวมวัสดุต่างๆ จากโลกเกมเพื่อสร้างและอัปเกรดชุดเสื้อผ้า
และเพื่อสร้างเกมตามที่ต้องการได้ ทีมงานต้องย้ายเอนจินอีกครั้ง ทีมงานเริ่มทำเกมใน Unreal Engine 4 ก่อนที่จะ สลับไปใช้ Unreal Engine 5 ซึ่ง Huang อธิบายว่าเป็นการกระทำที่ "ทะเยอทะยานมากๆ" โดยเฉพาะเมื่อเทียบกับนักพัฒนาจากเอเชียด้วยกัน Unreal Engine 5 มีเครื่องมือสำหรับการทำทุกอย่างที่พวกเขาต้องการ ไม่ว่าจะเป็นฟีเจอร์สร้างเนื้อผ้าเพื่อสร้างสรรค์ภาพที่ทำให้ผู้เล่นรู้สึกว่าชุดเสื้อผ้ามีน้ำหนักหรือมีเนื้อผ้าโปร่ง และทำให้เส้นใยแต่ละแบบมีคุณสมบัติแตกต่างกัน หรือใช้ตัวเลือกแสงและการสะท้อนใหม่ๆ (สำคัญต่อการสร้างกลิตเตอร์หรือพลอยเทียมมากๆ) Infinity Nikki ไม่ได้มีภาพที่สมจริง แต่ก็นับเป็นเกมแนวแฟนตาซีสมจริงในสไตล์ของ Nikki เอง
"มีแค่เอนจิน Epic เท่านั้นที่จะทำให้เราส่งมอบโลกที่สมจริงและชวนเชื่อได้ ถ้าเราอยากให้ผู้คนสัมผัสกับความสุข ความสุขที่ว่าก็ต้องชวนให้รู้สึกร่วมได้จริงๆ มันต้องสมจริงค่ะ" Huang กล่าว "ถึงจะฟังดูเป็นไปได้ยากในแง่เทคโนโลยี แถมมีปัจจัยมากมายที่ท้าทายสุดๆ การลงทุนที่มากจำเป็นต้องพึ่งการร่วมงานกับทีม Epic อย่างแน่นแฟ้น ซึ่งเราก็ตัดสินใจไปต่อแบบรวดเร็วเลย"
จากคำบอกเล่าของ Huang ทางเลือกนี้ไม่ได้ถูกต่อต้านมากนัก "เรายึดตามวัฒนธรรมนักออกแบบที่เป็นมืออาชีพมากๆ ในบริษัท เราอยากให้กระบวนการออกไอเดียทั้งหมดเป็นไปอย่างราบรื่น และใช้เทคโนโลยีการออกแบบที่ใหม่ล่าสุด"
Nikki เป็นเกมที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวมาตลอดในตลาดเกมจีนและตลาดเกมในเอเชีย เพราะนี่เป็นซีรีส์เกมที่เจาะกลุ่มผู้หญิงโดยเฉพาะ TechNode รายงานในปี 2019 ว่า แม้ว่าจะมีเกมที่สร้างมาเพื่อเด็กผู้หญิงมากมาย แต่นักพัฒนาส่วนใหญ่ก็สร้างเกมเพื่อกลุ่มเป้าหมายที่เป็นผู้ชาย "Papergames มีกลุ่มเป้าหมายหลักเป็นผู้เล่นหญิงมาตลอด ดูได้จากการเจาะตลาดผู้หญิงของเกมที่วางจำหน่ายมาทั้งหมด" ฐานผู้เล่นของค่ายอยู่บนมือถือเป็นหลัก โดยมีผู้เล่นวิดีโอเกมส่วนใหญ่เลือกใช้อุปกรณ์มือถือระดับไฮเอนด์เป็นแพลตฟอร์มหลัก เกมคอนโซลและ PC ยังเป็นสิ่งที่หาได้ยาก แม้ว่าจะเป็นสิ่งที่กำลังถูกท้าทายให้เกิดการเปลี่ยนแปลง จากความสำเร็จของ Black Myth: Wukong และ Infinity Nikki ในตอนนี้
ไม่ว่าจะเป็นแพลตฟอร์มไหน ซีรีส์ Nikki ก็ไม่ได้แสดงสัญญาณว่าจะชะลอความเร็วแต่อย่างใด และ Infinity Nikki เองก็จะได้รับอัปเดตในอนาคตอันใกล้ ทีมงานวางแผนที่จะปล่อยภูมิภาคใหม่ทุกๆ 6 เดือน พร้อมมอบกิจกรรมรายเดือนและธีมต่างๆ เกมนี้ใหญ่กว่าภาคที่ผ่านมามากๆ และมีเกมเพลย์ที่แตกต่าง แต่นี่ก็ยังคงเป็นเกม Nikki ซึ่งแปลว่าคุณต้องสะสมชุดเสื้อผ้าให้เยอะที่สุด และเพราะเกมนี้เล่นได้บนแพลตฟอร์มแทบทั้งหมด จึงน่าจะเข้าถึงผู้เล่นได้มากขึ้น รวมไปถึงผู้เล่นที่จะได้รู้จักกับ Nikki เป็นครั้งแรกด้วย
Infinity Nikki จะวางจำหน่ายบน Epic Games Store ในวันที่ 5 ธันวาคม