ทำไมถึงต้องเป็นหมวกคาวบอย พวก Rot ที่น่าเอ็นดูแห่ง Kena: Bridge of Spirits

ก่อนที่พวกมันจะกลายมาเป็นวิญญาณเพื่อนร่วมทางตัวกลมตาโตที่มาเติมความรักให้กับ Kena: Bridge of Spiritsพวก Rot ในเกมเป็นกลุ่มก้อนเมฆ ซึ่งเป็นพลังปรปักษ์ต่อธรรมชาติอันปราศจากตัวตนหรือความน่าเอ็นดูมาก่อน

Rot ในรูปแบบที่เรารู้จักกันเกิดขึ้นมาในช่วงแรกๆ ของการทำต้นแบบของเกม

"ในช่วงแรกๆ ของการทำต้นแบบ เราได้ทดลองกับพลังธรรมชาติที่คล้ายคลึงกันและมีความคลุมเครือมากกว่า" Hunter Schmidt ผู้กำกับแอนิเมชันของผู้พัฒนา Ember Lab กล่าว "มันยังไม่มีบุคลิก แต่ในระหว่างการทำต้นแบบ เราพยายามทำให้พลังธรรมชาตินี้เคลื่อนไหวคล้ายกับคลื่น และตลอดการทดลอง เราได้ไอเดียที่ทำให้พวกมันแตกเป็นก้อนกลมๆ เล็กๆ เหล่านี้"

Mike Grier หัวหน้าฝ่ายสร้างสรรค์ของสตูดิโอและผู้ร่วมก่อตั้ง สะดุดเข้ากับไอเดียที่ว่า แล้วถ้าพวกเขาทำให้ก้อนพวกนี้แตกต่างกันออกไปล่ะ จะเป็นยังไงถ้าพวกมันกลายมาเป็นตัวละคร

ดังนั้นทางทีมจึงได้ติดต่อ "วิค"–วันชนะ อินทรสมบัติ ผู้ออกแบบตัวละครต้นแบบของเกมไว้มากมาย และขอให้เขาลองลงมือเปลี่ยนก้อนที่ไร้รูปร่างเหล่านี้ให้เป็นตัวละครที่น่ารักน่าเอ็นดู
"Mike เก่งเรื่องการกำกับงานศิลป์แบบนี้ เราก็แค่รวบรวมงานอ้างอิงมาให้มากๆ" Schmidt กล่าว "คุณจะเห็นว่าแรงบันดาลใจส่วนใหญ่นั้นมาจากภภาพยนตร์ของ Studio Ghibli หนังของ Miyazaki อย่าง Totoro, Spirited Away หรือแม้แต่ Princess Mononoke

"คุณจะรับรู้ได้ถึงเสน่ห์ที่แปลกตาและลึกลับมากมายซึ่งได้รับแรงบันดาลใจมาจากภาพยนตร์เหล่านี้"

Schmidt เสริมว่า งานของพวกเขายังมีแรงบันดาลใจบางส่วนมาจากงานของ Pixar ด้วย

"Mike และ Josh (Grier) พวกเราเป็นแฟนพันธุ์แท้ของ Disney และพวกเราโตขึ้นมาพร้อมกับหนังพวกนี้" Schmidt กล่าว "สไตล์ของตัวละครมีความเป็น Pixar มากๆ แต่การเลือกฉาก ธีม และการเล่าเรื่องนั้นออกไปทางสไตล์ของ Ghibli มากกว่า"

แม้จะน่าเอ็นดูอยู่แล้ว การออกแบบ Rot ยังช่วยเพิ่มความน่ารักเข้าไปอีกด้วยการเพิ่มหมวก จุดนี้ไม่ได้รับแรงบันดาลใจมาจากการออกแบบเกมดั้งเดิม แต่เป็นการเล่นสนุกกันเสียมากกว่า

ย้อนกลับไปเมื่อปี 2019 Julian Vermeulen ศิลปินออกแบบฉากในอังกฤษและเลเวลอาร์ทติสต์ของเกมคิดว่ามันคงตลกดีที่จะแอบเข้าไปในเกมและมอบหมวกให้กับ Rot ทุกตัว

"มันเป็นหมวกคาวบอย และเขาก็แอบใส่มันไว้เงียบๆ" Schmidt กล่าว "พวกเราทุกคนกลับมาทำงานในวันถัดมา แล้วเราก็รู้ทันทีว่าใครเจอหมวกในเกมบ้างเวลาที่เราได้ยินเสียงหัวเราะ ซึ่งมันก็ค่อยๆ กระจายไปทั่วสตูดิโอ ทุกคนหยุดหัวเราะไม่ได้ แถมยังพากันแคปหน้าจอไว้อีก"

ราว 6 เดือนต่อมา ทีมของเราก็จำหมวกโง่ๆ พวกนั้นได้และเริ่มพูดถึงมันกันอย่างจริงจังว่าจะเพิ่มมันเข้าไปในเกม

"แต่เราก็ยังไม่ได้ทำมันในทันที" เขากล่าว
ในตอนแรก ทีมได้ดีไซน์หมวกมา 10 แบบ แล้วก็ค่อยแตกออกมาเป็น 25 แบบ และตอนนี้มันก็มีเกือบ 50 แบบแล้ว

เป็นเรื่องสำคัญที่ต้องรู้ว่าหมวกไม่ได้ใช้เงินจริงซื้อหรือช่วยเสริมพลังให้ Rot ของคุณได้เลย แต่มันก็ทำให้เกมเล่นสนุกขึ้น Schmidt กล่าว

"ผมคิดว่าการใส่หมวกให้กับ Rot จะทำให้การต่อสู้มีความสนุกมากขึ้น" เขากล่าว "มันตลกมากที่ได้เห็น Rot ในพร็อพประหลาดๆ พวกนี้ และคร่ำครวญให้กับศัตรูตัวน้อยที่น่าสงสารเหล่านี้"

Kena: Bridge of Spirits ให้ผู้เล่นได้ควบคุม Kena ผู้นำวิญญาณสาวผู้ใช้ความสามารถของตนช่วยย้ายคนตายจากโลกทางกายภาพไปสู่โลกแห่งวิญญาณ เกมนำเสนอเรื่องราวของการปล่อยวาง การเปลี่ยนแปลง และการสูญเสีย

ทางทีมได้ริเริ่มส่งธีมเหล่านี้ และสิ่งอื่นๆ อีกเล็กน้อยให้แก่ วิค–วันชนะ นักออกแบบตัวละคร จนได้ออกมาเป็นหน้าตาเกมแบบที่เราเห็น
ระหว่างการเล่นเกม Kena จะได้พบและรวบรวม Rot ดวงวิญญาณตาโตซึ่งเป็นเพื่อนร่วมทางในเกม ยิ่งเจอ Rot มากเท่าไหร่ เวทมนตร์ของ Kena ก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น

ตลอดระยะเวลาของเกม Schmidt บอกว่า ผู้เล่นสามารถรวบรวมเจ้าก้อนกลมๆ เล็กๆ นี้ได้ถึง 100 ตัว และเราก็สามารถใส่หมวกเล็กๆ ให้พวกมันแต่ละตัวได้ด้วย

ตลอดทั้งเกมเราสามารถปลดล็อกหมวกได้ด้วยวิธีที่ต่างกันออกไป โดยปกติพวกมันจะถูกปลดล็อกผ่านการค้นพบ จากการเจอพื้นที่ลับที่มีหีบซ่อนอยู่ บ้างก็ปลดล็อกผ่านความก้าวหน้าของเกม เมื่อหมวกถูกปลดล็อก ผู้เล่นสามารถใช้เงินในเกมซื้อมันและสวมมันให้กับ Rot โดยเลือกจากรถเข็นที่ขายหมวกได้ตลอดทั้งเกม

Rot แต่ละตัวสามารถสวมหมวกใบไหนก็ได้ที่คุณปลดล็อกได้ ซื้อจากรถเข็น แล้วจับใส่ลงบนหัวเล็กๆ ของพวกมัน

ย้ำอีกครั้ง หมวกไม่ได้เป็นอะไรมากไปกว่าเครื่องเสริมความน่าเอ็นดูให้แก่ตัวละครที่น่ารักอยู่แล้วเหล่านี้ แต่การใส่หมวกกันเยอะๆ ก็อาจทำให้เกิดเอฟเฟกต์ที่น่าทึ่ง

"มันตลกดี" Schmidt กล่าว "มันตลกจริงๆ นะ"

ในตอนแรก หมวกพวกนี้ถูกออกแบบโดยนักออกแบบตัวละครผู้เริ่มต้นจากการออกแบบที่ค่อนไปทางธรรมชาติ แต่แล้วคนอื่นๆ ก็ค่อยๆ เริ่มใส่ไอเดียของตัวเองเข้าไป จนตอนนี้เรามีทั้งหมวกที่ดูเหมือนดอกไม้ ใบไม้ เห็ด สัตว์ต่างๆ กบ หรือแม้แต่หมวกที่เป็นถังตกปลา แม้แต่ลูกชายของ Josh Grier ซึ่งเป็นแฟนพันธุ์แท้ของศาสตร์แห่งการศึกษาซากดึกดำบรรพ์ก็ยังเป็นต้นคิดไอเดียหมวกไดโนเสาร์
สั่งซื้อเกมล่วงหน้า แล้วคุณก็จะได้รับหมวกแฟนซีซึ่งประกอบด้วย หมวกปาร์ตี้กระดาษหลายใบสำหรับ Rot ของคุณ พร้อมเค้กน่าอร่อยหนึ่งก้อนที่คุณสามารถโปะลงบนหัวของ Rot ได้หนึ่งตัว

ในขณะที่แรงขับเคลื่อนที่อยู่เบื้องหลังหมวกเหล่านั้นดูเหมือนเครื่องประดับ แต่พวกมันก็เป็นเหมือนสัญลักษณ์เชิงลึกที่พบได้ในเกม

"แน่นอนว่า Rot อยู่รวมกันเป็นกลุ่มและอาจจะยากสักหน่อยที่จะแยกความแตกต่าง แต่ถ้าคุณใส่ใจจริงๆ แล้วล่ะก็ คุณจะเห็นว่าพวกมันมีหลายบุคลิกที่แตกต่างกันออกไป" Schmidt กล่าว "ประเด็นสำคัญที่เราอยากสื่อสารตั้งแต่แรกเริ่มเลยก็คือความขัดแย้งระหว่างความเป็นปัจเจกและการเชื่อมโยงถึงกัน ซึ่ง Rot ได้ทำหน้าที่ส่งสารในจุดนี้"