Keşif oyunları, oyuncunun veya oyuncuların oynayabilecekleri geniş bir dünyaya ya da seviyelere sahip oldukları oyunlardır. Oyuncu dünyayı keşfettikçe karşısına önemli noktalar, karakterler, silahlar, hazineler ve daha fazlası çıkar. Bazen harita o kadar fazla ayrıntı içerir ki yalnızca etrafta dolaşmak bile oynanış olarak kabul edilebilir.

Saf keşif odaklı oyunlar bazen yürüme simülatörü olarak da adlandırılırlar çünkü karakterin haritayı keşfetmek ve hikâyenin geçmişini ortaya çıkarmaktan başka yapacağı çok az şey vardır. Yürüme simülatörü, oyuncunun ilgisini çekmek için ayrıntılı bir dünyaya ihtiyaç duyar. Bu genellikle oyuncunun bir şeyi araştırdığı ve oyun sırasında bir gizemi ortaya çıkarmaya çalıştığı anlamına gelir. Yürüme simülatörleri bulmacalar, notlar ve NPC'ler içerebilir, ancak çoğunlukla doğrudan aksiyondan veya şiddetten kaçınarak oyuncunun oyunu kendi hızında keşfetmesine olanak sağlar.

Geniş tanımlamasından ötürü keşif oyunlarının sıklıkla diğer türlerde de var olduğunu göreceksin. Hayatta kalma oyunlarında geniş ve çeşitli biyomlar, harabeler, mağaralar ve daha fazlasının yer aldığı, keşfedilebilen haritalar vardır. Kıyamet sonrası bir dünyada veya benzersiz yapılara sahip yabancı bir dünyada olabilirler. Oyuncunun hayatta kalma mücadelesi verirken kendini oyunun hikâyesine kaptırmasını sağlamanın iyi bir yolu, oyuncunun yeni ortamlarla birlikte oluşan anlatımla yeni alanlar keşfetmesine izin vermektir.

Bazı oyunlar, içinde düzinelerce farklı aktivitenin yer aldığı devasa bir haritaya sahiptir. Oyuncular bir kovboyun hikâyesine eşlik edebilir veya insan ya da hayvan avlamak için bozkırlarda gezinebilir.

Bazı uzay oyunları, oyuncuların keşfetmesi ve haritasını çıkarması için koskoca gezegenler oluşturur. Böylece yeni gezegenler bulup konumlarını ve keşfettikleri kaynakları bildirenlerin gerçek bir keşif hissi yaşamasını sağlar.

RYO ve MMORPG türleri de keşif oyunu olarak düşünülebilir çünkü genellikle oyuncuyu, üstlenilecek sayısız yeni görev, keşfedilecek hikâyeler ve açılacak yeni donanımlarla dolu yeni alanlara yönlendirirler.

Keşif, oyun geliştiricilerin üzerine ekleyerek ilerleyebilecekleri geniş bir kapsama sahiptir.

Evet. Birçok keşif oyunu eşli oyuna dayalıdır. Arkadaşlarınla ve arkadaş olabileceğin rastgele insanlarla oynayabilirsin. MMORPG de keşif oyunu olarak düşünülebilir.

Oyun tarihine bakıldığında en çok keşif yapılan oyunlar genellikle RYO'lardı. Dünya, RYO'da odak noktası olmasa da dünyasız oyunlar pek de ilgi çekici olmazdı. Saf keşif odaklı oyunlar nispeten modern bir gelişmedir. Bazı bağımsız geliştiriciler, tüm geliştirmelerini karmaşık RYO sistemlerinden kaçınan ve bunun yerine oyuncuya rehberlik etmek için özel olarak tasarlanmış bir dünyada tek bir hikâye anlatan oyunlar üzerine yoğunlaştırdılar.

RYO'lar ve keşif oyunları arasında bulunup RYO karakter oluşturma sistemini ve istatistiklerini aksiyona daha çok odaklanan devasa bir dünyaya yerleştiren oyunlar vardır. Bunlar genellikle "aksiyon macera" oyunu olarak adlandırılırlar ve yapımı yüz milyonlara mal olan birçok oyunun temelini oluştururlar.

Evet. Bazı keşif oyunları, oyuncudan çatışmaya girmesini istemeden gizeme ve dünyaya odaklanır. En ünlü oyunlardan bazıları tamamen çatışmasızdır.

Keşif oyunları her türde bulunur ve birçok çeşidi vardır. Fantezi, bilim-kurgu ve hatta modern dünya. Devasa RYO'lardan tek bir evde geçen ufak hikâyelere kadar her şey keşif oyunu olarak düşünülebilir.