У дослідницьких іграх для ПК гравці перебувають у просторих світах або на просторих рівнях. Досліджуючи світ, вони знаходять точки інтересу, персонажів, зброю, дізнаються історію цього світу тощо. Інколи мапи бувають настільки детальними, що звичайне блукання ними вже може вважатися ігроладом.

Ігри, в яких дослідження світу лежить в основі ігроладу, інколи називають симуляторами блукання, адже персонаж не робить майже нічого, окрім дослідження мапи й занурення в передісторію. Щоб залучити гравця, світ у симуляторі блукання має бути напрочуд деталізованим. Зазвичай це означає, що гравець щось розслідує і протягом гри намагається розкрити певну таємницю. Симулятори блукання можуть містити головоломки, нотатки й неігрових персонажів, але зазвичай не вимагають безпосередньої участі гравця в подіях або битвах, і гравець може досліджувати світ у власному темпі.

Визначення цього жанру доволі розмите, тож дослідницькі ігри часто співіснують з іншими жанрами. Ігри-виживання мають мапи з великими розмаїтими біомами, руїнами, печерами тощо, які можна досліджувати. Події можуть відбуватися в постапокаліптичних світах або чужих світах з унікальною архітектурою. Чудовий спосіб утримувати гравців залученими в ігровий наратив попри труднощі з виживанням — дати їм змогу виявляти нові території, подаючи наратив за допомогою нових середовищ.

Деякі ігри мають величезні мапи з десятками окремих видів діяльності. Гравці можуть дізнаватися історію ковбоя або ж скитатися просторами прерії, полюючи на людей або тварин.

Деякі космічні ігри генерують цілі світи для дослідження, даруючи шукачам нових планет, які звітують про місце свого перебування та знайдені ресурси, відчуття правдоподібності дослідницького процесу.

Звичайні й масштабні багатоосібні рольові ігри також можуть вважатися дослідницькими, адже в них гравець часто має виявляти нові території з незліченною кількістю нових невиконаних завдань, нерозказаних історій і невідомого спорядження.

Дослідження дає розробникам широкі можливості.

Так. Деякі дослідницькі ігри спільні, тож ви можете грати в них з друзями й випадковими людьми, які можуть стати вашими друзями. Масштабні багатоосібні рольові ігри також можуть вважатися дослідницькими.

Загалом, раніше більшість дослідницьких ігор були рольовими. Хоча й акцент в рольових іграх на світи не робився, без них ігри не були б такими цікавими. Цілком дослідницькі ігри — явище порівняно сучасне. Деякі інді-розробники створюють тільки такі ігри, що нехтують складними рольовими системами на користь розкриття сюжету у світах, створених, щоб вести ними гравців.

Також існують ігри, жанр яких — щось середнє між рольовою грою і дослідницькою: вони беруть від рольовок створення персонажа й ігрові показники та поміщають це все у величезний світ, де на вас очікує безліч пригод. Зазвичай такі ігри називають «пригодницькими бойовиками», вони дуже багатоочікувані, а на їх розробку витрачають величезні кошти.

Так. В основі деяких дослідницьких ігор лежать багатство й таїнство світу, тож вони не передбачають, що гравець братиме участь у битвах. В деяких дуже відомих іграх битви повністю відсутні.

Дослідницькі ігри бувають різних жанрів і типів. Фентезійні, науково-фантастичні й навіть у сучасному сеттингу. Усе це — від великих рольових ігор до коротеньких історій, події яких відбуваються в одному будинку, — може вважатися дослідницькою грою.