Симулятори охоплюють широкий спектр жанрів і стилів, метою яких є симуляція одного або кількох проявів реального світу. З 1980-х років почали з'являтися симулятори для ПК, в яких основна увага приділяється точним механікам польоту, широкомасштабним військовим діям і будівництву міст.

Симулятори прагнуть точно відобразити задану тему, створюючи деталі, елементи керування, фізику, взаємодію й сценарії, які можна вважати дещо наближеними до реальності. Одні з найперших подібних ігор на ПК — авіасимулятори. Вони дозволяли гравцеві керувати літальним апаратом з кабіни пілота, показуючи дані й елементи керування так, наче це справжній літальний апарат. Гравцям необхідно було враховувати швидкість, висоту, напрямок польоту, запас пального й багато іншого, щоб здійснити безпечний і вдалий політ. У наш час авіасимулятори бувають надзвичайно складними. Справа не лише в літаку чи літальних апаратах, створених із надзвичайною точністю до найменших деталей, але й у навколишньому середовищі та його впливі на політ. Завдяки точному відтворенню реальних погодних умов і руху повітря в ігровому світі, гравці часто створюють кабіни літаків і використовують сучасні симулятори для тренування перед реальними польотами. В авіасимуляторах гравець часто сам вирішує, що робитиме, однак у деяких із них представлені завдання, наближені до роботи справжнього пілота, як-от здійснення міжконтинентальних пасажирських авіаперельотів. Зокрема, кандидати на посаду пілота можуть пролетіти на пасажирському лайнері з Сіднея до Нью-Йорка й Лос-Анджелеса в режимі реального часу.

Якщо говорити про щось приземленіше, то ще одним популярним жанром симуляторів в активному розвитку є симулятори перегонів та керування автомобілем. Подібно до літаків, автомобілі мають низку складних систем, що взаємодіють із навколишнім світом, і протягом десятиліть відеоігри намагаються якомога точніше їх відтворити. Як правило, автосимулятори, створені у форматі перегонів, мають таку ж точність керування, як і справжні транспортні засоби. Кермо, педаль газу, гальма, коробка передач й інші деталі мають бути точно відтворені. До того ж наявне точне моделювання роботи рушія (в тому числі пальне, що булькає в баку), потік повітря навколо автомобіля, сліди шин на трасі… тощо.

Проте симулятори можуть мати й ширший контекст. Військові симулятори, за винятком тих, що спеціалізуються на якомусь окремому аспекті (наприклад, на літаках чи танках), не мають на меті відтворити всі тонкощі війни. Натомість вони прагнуть надати битвам, рухам і тактиці реалістичності. Звичайно, не можна сказати, що їм бракуватиме деталізації. У більшості військових симуляторів точно відтворена траєкторія польоту кулі, а тактичні дії враховують індивідуальні навички й спорядження солдатів, структуру території, а також реакцію бійців в умовах інтенсивного навантаження. Часто у військових симуляторах достатньо точно відтворені транспортні засоби, проте не настільки, як у симуляторах автоперегонів або водіння.

Симулятори містобудівництва надзвичайно популярні і дають можливість майбутнім проєктувальникам міст практикувати своє ремесло, не хвилюючись про масові заворушення. Будуючи місто, необхідно враховувати безліч факторів, і переважна більшість симуляторів містобудування дозволяє гравцю проєктувати інфраструктуру, яка охоплює все — від доріг та вулиць до електропостачання й каналізації. Хоча усі ці аспекти дуже узагальнені, вони все ж дають чітке уявлення про те, як усе працюватиме: боротьба з руйнуванням, яке спричиняють люди й промисловість, баланс між добробутом і прогресом у поєднанні з економічною стабільністю та зростанням — ось чим зазвичай стикається гравець. Одночасне виконання декількох процесів вимагає численних навичок для забезпечення балансу, що часто є основною метою містобудівних симуляторів: врівноважити всі системи й створити безтурботне місто, в якому всі будуть задоволені. Це надзвичайно цікаво.

Останнім часом в симуляторах з’явилася можливість імітувати професійну діяльність і хобі. Існують ігри, в яких гравці можуть розбудовувати фермерські господарства й вирощувати врожай, зважаючи погоду, пори року, наявне обладнання, логістику й інші фактори. А ще вони можуть відкрити автомайстерню й ремонтувати внутрішні вузли транспортних засобів. Приміряйте на себе роль водія вантажівки, футбольного тренера чи двірника.

Занурення в гру надзвичайно приваблює. Багатьох гравців тішить реалістичність ігрових реакцій. Декого розслабляє поїздка на вдало спроєктованій і деталізованій вантажівці. Вдало виконавши поставлену задачу, доставивши товар з одного міста в інше, вони отримують задоволення від успішно завершеної справи, адже симулятор створений на основі реальних подій.

У симуляторах життя основна увага приділяється діяльності людей. Гравці створюють персонажів, які мають власне життя в ігровому світі. Гравці визначають їхні риси характеру, вдачу, зовнішність, життєві цілі тощо, а також створюють будинок або місцевість, де ті житимуть. І хоча вони зможуть певною мірою керувати віртуальним персонажем, інші ігрові персонажі реагуватимуть відповідно до індивідуальних якостей, на які гравець може не мати впливу. Часом найпростіші завдання, які ви сподіваєтеся виконати, стають нездійсненними, якщо свавільний персонаж забажає зайнятися чимось іншим. Саме в цьому й полягає задоволення від ігор, які симулюють життя.

Поєднуючи в собі роль бога й архітектора, гравці намагатимуться досягти своїх цілей і впливатимуть на віртуальних персонажів, проєктуючи й переплановуючи будинок, в якому ті живуть. Проєктування будинку нерідко стає найбільш інтерактивною частиною гри: кожен елемент видимого дизайну залежить від гравця, який повинен створити простір, котрий захоплюватиме й надихатиме персонажів цієї віртуальної мильної опери.

Мета, зазвичай, не визначена й може змінюватися впродовж гри. Віртуальний персонаж може мріяти стати художником, а згодом закохатися й відмовитися від мети заради батьківства. Напевно, тоді доведеться переробити художню майстерню в дитячу кімнату. Таке воно, життя.

Такі ігри можуть бути надзвичайно пізнавальними, залежно від типу симулятора. Окрім справжніх тренувань, багато пілотів використовують сучасні авіасимулятори, щоб призвичаїтися до кабіни й пілотування.

Так. У багатьох симуляторах можна грати в режимі спільної гри або в мережі з різними сценаріями. Гравці можуть разом літати, влаштовувати перегони й навіть займатися фермерством.

Так, у більшість симуляторів можна грати не в мережі.