Summer Game Fest 如何成為新的 E3
這項活動的起點來自一個眨眼表情。
3 月 31 日下午 2 點 31 分,一個看似簡單的眨眼笑臉圖示,突然不帶任何文字地出現在 Geoff Keighley 的推特動態上,而許多人瘋狂轉推使其成為了免費宣傳。
雖然沒有任何文字,但這卻是對某個事件的明確回應,也就是 E3 2022 在此前六分鐘公佈的停辦消息。
Keighley,這名備受好評的年度冬季 The Game Awards 和 Summer Game Fest 的主持人兼創辦人,基本上用點頭和虛擬眨眼,就確認了他的夏季電玩盛事將會回歸。
大約二十分鐘後,官方認證的消息在 Twitter 上蔓延開來:廣受業界推崇的 Summer Game Fest 將在六月再次登場。
雖然 2022 年的 E3 停辦讓許多人大吃一驚,但 Keighley 卻毫無感覺。所以他早就準備好用表情符號迎接這個消息,而他的表態最終獲得超過 15,000 個讚與將近 2000 次轉推。(這件事也引發了討論,並有近 1000 則回覆。)
Keighley 在最近的訪談中說:「我們和許多同圈子的人商談,也瞭解所有遊戲公司和發行商的動向。我和 ESA(E3 策展人)的人員討論過 E3 今年原本可能會辦成什麽樣。在疫情後回來做實體展覽其實相當困難。」
「他們去年採用數位形式舉辦 E3,而我猜他們今年其實也可以走這種形式。但我認為 Summer Game Fest 成果卓越,許多業界的人也覺得效果很好。所以我其實並不訝異,因為我並未從對方著手的事情裡感受到多大的推動力。有時如果達不到完美的話,倒不如先停下腳步。」
Summer Game Fest 起源
今年是 Summer Game Fest 的第三個年頭。不過,Keighley 卻在更多年以前就開始舉辦規模擴及整個業界的夏季電玩活動。
Keighley 和 E3 間有著深厚的淵源,他既是熱情洋溢的參與者,同時也主持多個圍繞該活動的串流和電視節目。從 2017 年起,兩者間有了正式關係:他開始主持 E3 Coliseum——這是 E3 期間的直播訪談兼討論節目,會在現場觀眾面前進行。
但在 2020 年,Keighley 宣布他做出「婉拒主持 E3 Coliseum 的困難決定」。
在公開遠離 E3 後,Keighley 說他對未來感到手足無措。他甚至想過放個假,並前往歐洲迎接盛夏。他說,那種感覺很詭異,畢竟他已經參加 E3 有 25 年了。
他說:「我在心裡盤算著,如果我在 E3 會場現身會不會很奇怪?或者我應該完全迴避這個活動。就像經歷和戀人分手後的尷尬期。」「我還在心中上演各種小劇場,結果疫情就爆發了,E3 也跟著停辦。」
過沒多久,幾間遊戲公司來找 Keighley,希望他能提供意見,以填補這突如其來的空白。
他說:「當時的疫情非常可怕,沒有疫苗。不過也就在同一年度,全新的 Xbox 和 PlayStation 也將問世。這對遊戲界來說可是重大的一年。」
要說到在最後一刻帶頭發起 E3 的替代活動,Keighley 似乎是不二人選,因為他不僅和遊戲業界有著深厚的關係,也和 E3 頗有淵源,而且每年冬季都成功主辦 The Game Awards。
Keighley 說,這就是 Summer Game Fest 的誕生。
2020 Summer Game Fest 及其迴響
第一年,我們忙得團團轉,活動從無到有,最終進行了四個月:五月開始,八月結束。其中充滿現場直播和業界重大消息,還包括從 Unreal Engine 5 問世到 PlayStation 和 Microsoft 主辦的大型活動。Summer Game Fest 2020 成功引起轟動,而促成這一切的背後是創新之舉帶來的奇蹟與努力不懈的奮鬥。
Keighley 必須在短時間內學習如何在家裡向全球觀眾直播高畫質的影像。比起過去的活動往往透過精良的設備、許多專業攝影機,以及超過五十名人力所組成的團隊等條件促成,這次的狀況與之相去甚遠。
他說:「我們只能用非常陽春的方式努力把手中的資源結合在一起。」「我是在我家的空房間,向世界呈現首次實際操作 PlayStation 5 控制器『DualSense』。那年的情況就像是一邊飛行還要一邊組裝飛機。但我們確實從中獲益良多。」
而這一年的活動收到的回饋,大多是關於這場活動的組織過於鬆散,以及持續的時間有多長。
他表示:「在疫情限制下推出新東西最困難的一點,就是我們無法在完美的測試條件下執行。」「有的時候大家只記得:活動辦了四個月,組織的還很鬆散。各間公司都還沒摸清楚如何呈現數位影像或活動。而每個人都待在自己家裡。最後七月 Xbox 辦了一場活動,六月 PlayStation 辦了一場,所有的東西都是散的。可以說那個夏天就是一次大型的學習體驗。」
所以在去年的 Summer Game Fest,團隊在工作室中舉行了一場開場直播。而整場活動也縮短到只於六月持續一個月。
Keighley 說:「所有的事情都更為密集而緊湊。
到了第二年,這場活動找到了它的定位,本質上更像是一場沒有獎項的 The Game Awards。這兩場活動間隔幾乎剛好六個月,也因而創造了一種流暢的一致性。」
「對於 The Game Awards,總是會有爭議之聲,探討應該有多少比例側重在獎項上、該有多少新作品揭曉的場合、該如何在這兩者間取得平衡。」Keighley 繼續說道:「而 Summer Game Fest 則完全是屬於遊戲消息與情報公開的慶典。你很明確知道在這裡會得到什麼。」
2022 Summer Game Fest
Keighley 預告,今年的 Summer Game Fest 將比過往更加緊湊豐富。核心活動將於太平洋時間 6 月 9 日上午 11 點開始,並持續到 6 月 12 日。
屆時當然少不了諸多開發者和發行商呈現的直播盛事。
Keighley 說:「我想在未來幾周内,一切的步調將相當緊湊。遊戲產業將在這個六月向更廣闊的群眾呈現自己的樣貌,而參與活動的所有人多少都有自己籌劃的活動。」Keighley 表示:「我知道現在有種普遍的趨勢,大家都希望一切能壓縮在兩、三天內完成。但實務上確有難處,因為每間公司都希望有屬於自己的活動日。所以,我不確定我們會不會再回到將一切壓縮在幾天內完成的傳統模式。」
Keighley 也確實提到,相較於往年,今年舉辦獨立活動的公司變少了;許多工作室和發行商轉而回到 E3 的日子,參加第一方活動。
Summer Game Fest 也將舉行會後記者會,詳細解釋與討論每一場直播中的重大消息。
Keighley 補充道,活動節奏以及發表數量的變化很可能並不是因為這是線上活動,而是因為整個業界本身正在改變。
「現在的遊戲公司和當年的運營模式已經不一樣了。」他說道。「我的意思是說,現在的遊戲更傾向於讓玩家能夠長期持續性地遊玩。而如今我縱覽這個業界,發現對我來說比較令人期待的東西大多都來自獨立工作室或創投公司,而不是傳統的大型發行商。」
今年 Summer Game Fest 的另一個巨大改變是加入了在加拿大、美國以及英國周邊進行的直播活動。
「這樣大家就可以聚在一起,和朋友一起觀看展會了,」他如此表示。「目前我們將會有數萬參加者在 Summer Game Fest 共襄盛舉,但我們並不會讓他們從半個世界那邊或者半個國家以外飛過來拜訪我們。我們將用某種去中心化的方式為你帶來這次盛會。」
Keighley 同樣也深知自己——至少是今年——因為繼承 E3 的地位所一併攬下的責任。例如,他向他的團隊提出,要確保這次活動不僅僅聚焦在西方的開發者身上。
「全世界都有很多很優秀的獨立開發者。」他如此説道:「今年花時間與開發人員們交談真的很有趣。我們聽說烏克蘭有很多遊戲開發團隊。但是由於戰爭的緣故,他們必須移居到新的國家,因此無法完成自己的預告片。這是一種無比真實的情境。也向我們展現了世界上正在發生的事件是怎樣影響到遊戲的開發。我們一直在思考這個問題,我想你也會在我們的活動中看到一些體現,看到我們以一些有趣的方式談論遊戲開發的全球狀況,以及正在製作這些遊戲的人們。」
「我們投入了諸多思考,嘗試以全球化的眼光呈現遊戲製作者。」
電子遊戲展的未來
隨著我們進入了又一個實體電子遊戲展較少的年度,我們詢問 Keighley 他是否覺得未來會更側重於線上活動,或者實體活動將會在以後回復。
「我一直說我認為我們的活動將會優先於線上舉辦,但我們也會引入一些實體的部分。」他這樣答覆。「就在今年,我們還正努力讓一些洛杉磯周邊地區媒體以及網路名人過來實地體驗一些遊戲。這會比較像是私人聚會,並不會是那種大型的公開活動。但我們也會打造一些實體的要素,比如今年展覽中的 IMAX 部分。所以我認為我們會開始做諸如此類的實體活動,但可能不是傳統意義上那種——不是那種我要去租一個會議中心,讓兩萬人來排隊玩某款遊戲那樣的活動。我覺得,那種活動類型已經過時了。但我確實認為我們應該開始考慮如何將我們正在做的事情實體化,並以真正有趣的方式將社群凝聚起來。」