深入探索最新黑暗奇幻 Roguelite 遊戲《Witchfire》
「說實話，我認為除了我們工作室的開發人員以外，沒有人瞭解《Witchfire》的真實樣貌。這很正常，因為目前對外公布的內容很有限，對吧？但我們很快就會揭露這款遊戲的更多資訊，我相信所有玩家都會大吃一驚。」
The Astronauts 的創意總監兼聯合創辦人 Adrian Chmielarz 表示，他希望今晚在 Summer Game Fest 上推出的《Witchfire》全新預告片能帶領玩家深入探索遊戲中的世界。
「雖然它仍然是一款主打槍械和魔法的黑暗奇幻第一人稱射擊遊戲。 但我們在這個基礎上另闢蹊徑。 希望我們引以為傲的創意能夠獲得玩家的青睞。 不久後的 9 月 20 日，當搶先體驗版上市時就會見分曉。」
過去幾支《Witchfire》的預告片都非常注重戰鬥，但今晚在 Summer Game Fest 上播放的預告片則開始放慢節奏，突顯遊戲場景及故事的深度。
「我認為（前幾支預告片）給人一種錯誤的印象，認為《Witchfire》就是一場肆意打鬥的狂歡會。」Chmielarz 說道： 「其實不然。 遊戲中當然有各種激戰場景，但其中也會穿插安靜的探索、計畫和思考時間。 總體而言《Witchfire》的風格更接近《魂》系列，而不是《DOOM》。」
本支預告片的開頭幾秒聚焦於遊戲的景色與設定，而非敵人及戰鬥。 然而影片中途急轉直下，開始展示「獵巫行動」的各種敵人與瘋狂的戰鬥模式。 該檔預告片的結尾，宣布本遊戲將於 9 月 20 日開始搶先體驗。
時至今日，The Astronauts 的十名開發人員已經走過了近七年的旅程。 《Witchfire》最初是一款科幻生存遊戲，後來逐漸演變成如今的黑暗奇幻風第一人稱射擊遊戲。 在這款遊戲中，玩家扮演一位「追獵者 (Preyer)」。他們是教會用黑魔法製造出來的不死族，負責運用槍械和法術追殺一位惡名昭彰的女巫。
隨著遊戲形式從科幻生存轉變為黑暗射擊，其設定、調性及風格皆產生了重大的變革。
日前開發團隊決定改變本遊戲的戰鬥風格，從競技場模式換成開放世界。雖然《Witchfire》並不是典型的開放世界遊戲，但已經完成了所謂的「開放世界關卡」。玩家可以自行決定探索特定區域的途徑及順序。為了將原先的《Killing Floor》風格修改為自由度更高的開放世界，所以工作量倍增，導致《Witchfire》的搶先體驗日推遲到了今年。
「雖然這是改善遊戲的必經之路，但對於遊戲設計者來說簡直是場惡夢，啊，我是說，一項艱辛的挑戰。」Chmielarz 說道： 「這不僅提高了技術難度，例如處理被敵人圍困的場面，也很挑戰遊戲玩法本身的精密度，例如遊戲節奏，以及隨著開放世界的設計而得以逃離惡戰的機會大幅增加一事，對遊戲的影響。」
然而，Chmielarz 表示開放世界模式不僅是錦上添花的微調，而是讓《Witchfire》「徹底改頭換面，成為一款更好玩的遊戲」。
「我強烈同意（心理學家 Edward Deci 和 Richard Ryan 的）自我決定理論，我認為自主、勝任和歸屬能夠驅動玩家的內在動機。」Chmielarz 補充道： 「可以想見，開放世界大大提升了自主感，以及展示能力的途徑。 即使這項決策使遊戲推遲了大約一年，但我認為非常值得。」
Chmielarz 及 The Astronauts 團隊在《Witchfire》的開發過程中參考了極為龐雜的靈感來源，並兼容了各種設計概念。
例如，去年 Chmielarz 對 Unreal Engine 表示這是一款專為討厭 Roguelite 遊戲的玩家設計的 Roguelite 遊戲。
而在我們近期的訪談中，Chmielarz 則表示他心目中的 Roguelike 和 Roguelite 遊戲，能夠巧妙操縱玩家害怕既有成果毀於一旦的心理機制。
「我們在《Witchfire》中大量採用了這種機制。」他補充道： 「還有許多其他經典元素，例如隨機遭遇戰。 但是我們也加入了一些前所未見的元素。 這些內容尚未公開，但我可以先透露一點方向。簡單來說，我們試圖將兩種水火不容的概念合為一體，在增加隨機元素拓展多樣性的同時，也讓玩家能夠自主掌握開戰時機。」
Chmielarz 補充，《魂》系遊戲是開發團隊和《Witchfire》的其中一個靈感泉源。
「FromSoftware 是數十年來最偉大的遊戲巨擘，而我們必然會受到其影響。」他說： 「另外還有其他小規模的借鏡。 我們研究了《Destiny》的槍戰玩法，因為 Bungie 是這方面的翹楚。 我們也研究了《Berserk》這個令人熱血沸騰的故事。 我們重新回顧了《Painkiller》的黑暗塔羅牌 (Black Tarot) 元素，討論挪用的可行性。 在開發過程中，我們反覆討論、學習，不斷吸收、改良，並避開前人曾犯過的錯誤。」
因為該團隊曾經創作出《The Vanishing of Ethan Carter》這般引人入勝的故事，所以許多粉絲迫不及待想知道本作的故事情節。
The Astronauts 最初成立的宗旨是讓 Chmielarz 及其團隊成員專注於《The Vanishing》這類的敘事性遊戲。有趣的是，雖然這款於 2014 年發行的恐怖冒險遊戲榮獲「英國電影學院獎 (BAFTA)」，並廣受粉絲讚譽，Chmielarz 卻從中意識到工作室不能繼續墨守成規。
「雖然《The Vanishing of Ethan Carter》大受好評，但我意識到無論如何努力，也無法複製它的成功。」他表示： 「我們不能照搬它的遊戲框架，只抽換其中的故事。 我心底知道下一步該怎麼做，如何讓敘事性遊戲更上一層樓，但這會耗費非常可觀的時間和金錢。 因此，我們稍微換了一個方向。
「不過，這也有可能只是一個新的輪迴罷了。 因為在此之前，我設計完一款冒險遊戲後，下一個專案永遠都是動作遊戲。 在《Teenagent》之後是《Katharsis》，在《The Prince and the Coward》之後是《Painkiller》，在《Come Midnight》之後是《Bulletstorm》……所以在《Ethan》這樣的敘事性遊戲後，會推出第一人稱射擊遊戲似乎在所難免。」
最後，Chmielarz 也解釋了其工作室的方針，正呼應工作室的名稱「The Astronauts（太空人）」。
「我們可以抵達所有的夢想之地。 這就是我們取名為『The Astronauts』的原因。 我們的熱情來自探索未知、開疆闢土的冒險旅程。」
而《Witchfire》在敘事方面，借鑒了托爾金 (J.R.R. Tolkien)、海明威 (Ernest Hemingway) 等作家的風格。 雖然開發前期著重遊戲玩法和整體氛圍，而非故事背景，但在搶先體驗期間，遊戲的世界觀也會進一步擴大。
「我們尚未找到展現本作世界觀的最佳方式。」Chmielarz 說道： 「然而，我們在設計背景故事時有兩大明確的支柱。 其一是海明威思想，特別是他的冰山理論。 簡單來說，即使是玩家看不見的背景故事，我們也必須瞭如指掌。 沒有捷徑，也沒有未解之謎。 舉例而言，雖然玩家不會得知為什麼只有女巫才能使用魔法，但我們作為創作者，則必須設想這個原因及完整的背景故事。
「二大支柱是托爾金的『遠山』理論。 我想直接引用他的原話。 他在一封信中寫道：『我認為《魔戒》的一大賣點是背景中驚鴻一瞥的宏大歷史，就像彼岸的無人島，或者朝霧之中若隱若現的城市塔樓。 當你親臨該地，魔法就不復存在，除非眼前出現下一片遙不可及的美景。』
「如上所述，托爾金的說法和海明威的冰山理論異曲同工，這告訴我們保持神秘感的重要性。 除此之外，他顯然也認為背景中的『歷史』會使世界更加真實和有趣。」
至於本作的背景歷史雖然尚未公開，但我們可以從 Chmielarz 的一篇短篇小說，以及幾組波蘭藝術家的精美插畫中一窺端倪。 這兩者都可以到《Witchfire》的官網搶先瀏覽。
「電子遊戲最吸引我的就是能夠體驗各種世界。」Chmielarz 說：「我可以成為太空海盜、擁有超自然能力的偵探，或者是教會的女巫獵人。對我來說，無論是故事導向或玩法導向都無所謂，我只想打造具有臨場感的世界。
「所以，即使《Witchfire》是一款射擊遊戲，我們對它的世界觀和故事背景也毫不馬虎。 我相信這可以提升遊戲體驗，即使對自認為不在乎故事的玩家來說也不例外。」
目前距離《Witchfire》在 Epic Games Store 上推出搶先體驗只剩下幾個月的籌備期，而 Chmielarz 及其團隊正在集中火力完善遊戲的開場部分。Chmielarz 經常強調，開場對於遊戲的成敗至關重要。
筆者詢問 Chmielarz，《Witchfire》的開場是否達到他自己的期望，又是否符合好遊戲的四大要素：自主、精通、勝任和歸屬。 Chmielarz 曾在文章中表示，完美開場的典範當屬《Return to Monkey Island》。
他回答說：「好問題，但我才剛開始設計新手教學，所以還沒辦法回答這個問題。」他接著說：「不過我們會盡力製作出引人入勝的開場。有趣的是，其實我也覺得新手教學太過氾濫了，有時會讓人分心或煩躁，但我認為恰當的引導是必要的。
「我非常尊敬作家 Celia Hodent。 我想引用她在《The Gamer's Brain》書中的一段話。 『有些資深玩家會發牢騷，希望跳過新手教學，然而根據使用者體驗測試顯示，當遊戲缺乏適當的教學時，玩家容易誤解或完全忽略遊戲中重要的元素，並且因此對遊戲產生負面的觀感。』
「《Witchfire》是一款專為資深玩家設計的遊戲，因此我們在設計新手教學時，假定玩家已有射擊遊戲的經驗。 但我們仍然會精心設計開場的前幾分鐘，確保玩家能夠吸收故事背景和遊戲機制，卻不會感到疲乏。」
《Witchfire》將於 9 月 20 日開放搶先體驗，但你可以立刻前往 Epic Games Store 將這款遊戲加入願望清單。