偵探故事與星際題材在迷幻冒險《Nirvana Noir》中碰撞出火花
面對人類歷史上最重大的事件，如何將其濃縮成敘事流暢的暗黑偵探故事就成了一大難題，但開發團隊 Feral Cat Den 在其第一款推出的遊戲《Genesis Noir》中就展現出舉重若輕的功力。
流暢的動畫帶領玩家跟著悲劇主角一起穿梭時空，見證他為了阻止愛人淪為「大爆炸」(The Big Bang) 槍擊案的受害者，在宇宙間四處疲於奔命的旅程。在這趟偵探之謎的尾聲，玩家有機會改變歷史走向，導向兩種後果截然不同的結局。
Feral Cat Den 的團隊在 2021 年推出《Genesis Noir》之後，面臨重要的決定：是要開始開發新作，還是要繼續製作這款遊戲，也就是《Genesis Noir》的續作。Feral Cat Den 的 Evan Anthony 表示：「我們完成《Genesis Noir》後，甚至不知道自己還想不想再繼續做其他遊戲。但上市後的一年來，我們還是開發出 DLC 來支持遊戲，而我們仍舊非常喜歡這款遊戲的世界，也很樂於繼續創作該藝術風格的作品。」
而這個決定，造就出兩個截然不同的平行時空，一個沒有《Genesis Noir》的續作，而另一個則誕生出《Nirvana Noir》這款絕讚的作品。Feral Cat Den 表示這款續作的劇情與前作完全無關，玩家無須玩過前一代也能充分享受這款新作的魅力。
Evan Anthony 表示：「劇情是在描述主角身陷兩種人生，分裂自我的故事，他過去面臨艱難的抉擇，並做出就此過著兩種生活的棘手決定，而如今的他飽受後果的折磨。我們認為第一款遊戲的兩個結局對主角來說，都是再真切不過的現實，這點真的很有意思。這樣一個在兩種截然不同的世界線過著分裂生活的人，他的感受又是如何呢？
我們的宇宙偵探 No Man 己將他那頂能夠潛入時光穿梭的帽子束之高閣，但他現在又面臨新的謎團，而這個謎團深深影響著他所生活的兩條世界線。Feral Cat Den 的 Jeremy Abel 表示：「玩家要試圖拯救自己和自己的城市。有某種奇妙的威脅已迫近主角所生活的兩條世界線。」
宇宙中的腐敗
比起在宇宙中漫遊，《Nirvana Noir》絕大部分的場景都架設在一座以紐約市為原型的城市。一座城市，兩條世界線。
在第一個現實世界裡，No Man 檔下了子彈，對玩過前作的玩家來說會很熟悉。這條世界線又稱為「黑暗執迷」(Black Rapture)，藝術風格與氛圍承襲前作。黑白畫面、陰鬱神秘，奢華的休息室中煙霧繚繞，還有能夠隨意暢飲的威士忌，處處流淌著爵士氣息。就算放在上世紀四五十年代的經典黑色電影中，也不會顯得格格不入。類似風格可以參考《黑獄亡魂》(The Third Man) 或《雙重保險》(Double Indemnity)。
第二種現實生活則是個截然不同的世界。這條世界線又稱為「永恆之約」(Constant Testament)，風格類似於《性本惡》(Inherent Vice) 和《漫長的告別》(The Long Goodbye) 等新黑色電影，充滿了火熱、汗水和陽光熾烈的迷幻風情。既明亮又豐富多彩，令人沉迷。Anthony 說：「它的靈感源自於美國的迷幻藥歷史。借鑒民權運動年代與 MK Ultra 計畫，探討 LSD 在社會運動中所扮演的角色，以及政府在這段時期的作為。」
這兩條風格迥異的世界線不僅借鏡電影美學，也是在以兩種風格探索並反思人類歷史。這兩者之間的差異雖然微妙，但對團隊處理雙生世界線的手法來說非常重要。Abel 表示：「黑色與新黑色電影這兩種類型有時候很難界定，但我們處理的方式類似於以晴朗的洛杉磯對比黑暗的紐約。」
Italo Calvino 的科幻短篇故事選集《Cosmicomics》是團隊在製作《Genesis Noir》和《Nirvana Noir》時的主要靈感來源。Calvino 在文中運用詩化的意象描繪充滿現實色彩的故事，讓我們的團隊產生莫大共鳴。Anthony 表示：「Calvino 不會試圖以寫實的手法描述故事，也不會試圖將細節硬塞進文本之中。他只是以其為載體傳達意趣深遠的人性故事。」
這種理念貫穿了 Feral Cat Den 的遊戲，同時也是《Nirvana Noir》兩條世界線的核心呈現方式。在「黑暗執迷」中，整座城市在接連發生的火災中化為灰燼，No Man 則試圖找出其背後的罪魁禍首。而在「永恆之約」中，他是警方的犯罪線人，負責調查某種危險的新型毒品和反文化邪教。
目前尚不清楚這兩個故事會如何交織在一起，但 No Man 在這兩條世界線中所扮演的角色都一樣。他要試圖梳理因果錯綜複雜的事件，反抗令人難以置信的勢力，包括腐敗的政府、毒品的罪惡，以及潛伏在陰影之中的犯罪組織等社會勢力，同時還要面對人類對現實的理解與時間的無盡流動等宇宙偉力。這兩者都不是他所能掌控的，但他還是不顧一切地追尋真相。
Abel 表示：「我覺得黑色電影的主角和宇宙與人的存在等重大主題有許多共通之處，特別是在涉及宿命論與宇宙的超凡危險的時候。」
罪惡與超新星
《Nirvana Noir》的劇情敘事方式類似於團隊在前作中所使用的手法。流暢的動畫與輕鬆的解謎挑戰鼓勵玩家探索世界，並與世界互動。Abel 表示：「從設計角度來看，我們總是先畫草稿，然後再製作原型，而在這個過程中，草稿與原型的設計會互相影響。我們的設計通常都會隨著時間改變，有時候是為了打磨出更引人注目的視覺效果而簡化畫面。它們會如何推動劇情呢？角色與之互動與觸碰時，玩家會覺得有趣嗎？」
在《Nirvana Noir》試玩版中，玩家會看到我們謎題設計理念的成果。有個場景是 No Man 在調查過程中要審問屠夫 Pork Pi。Pork Pi 的文字對話框被絞肉機絞碎，而玩家需要破解香腸拼字遊戲，才能找到正確的字詞讓他開口。這正是偵探技巧與視覺影像的絕妙組合，No Man 需要利用 Pork Pi 自己說出口的話來反詰對方。
這種充滿藝術感的互動正是《Genesis Noir》如此獨樹一格的原因。文字、顏色和透視的運用方式都別出心裁，而續作能承繼這種創意的火花也是喜聞樂見。
Anthony 表示：「在 Jeremy 目前正在製作的劇情中，有一座被燒毀的教堂，玩家要想辦法讓它回溯到未燒毀的狀態。玩家要讓時間倒流，窺視這些目標的過去，逆轉受損狀態，使其恢復成原本的樣子，瞭解在那裡發生的歷史。」
隨著玩家一路解謎，《Nirvana Noir》的神秘面紗會逐漸揭開，在這過程中，玩家還可以使用便利的「Mind's Eye」選單，它會以蜘蛛圖的方式顯示所有線索、證人和重要地點，就像偵探拉滿紅線的木板一樣。相較於《Genesis Noir》，偵探行動在《Nirvana Noir》中所佔的比重更高，在七彩迷幻的「永恆之約」世界線中更是如此。
在「黑暗執迷」中，遊戲仍採用類似《Genesis Noir》饒富詩意的互動方式——謎題更看重觸碰互動，玩家需要透過挪動場景物件找出解謎的方式。然而在有如萬花筒一般的「永恆之約」世界線中，想要解開謎題就需要稍微動動腦筋。需要閱讀的文本更多，甚至玩家在和角色交談的過程中，還有不同的對話選項與提問內容可供探索。
本作中，玩家也可以自由探索場景，能夠進入建築物、與角色交談，並在環境中四處探尋，而不是單純地走線性小品劇情。
Abel 表示：「遊戲中有兩三個區塊，麻雀雖小但五臟俱全。它是個開放世界，玩家可以隨心所欲地隨時進入各種建築。而整個遊戲世界會在同一個場景中逐步推進，而不是將玩家丟到完全獨立的關卡之中。」
這種架構上的改變為團隊帶來了更多敘事的可能性。
Abel 解釋道：「《Genesis Noir》這款遊戲是由一連串獨立的關卡組合起來的，讓我們有許多展現創意的機會，探索不同時間與地點。但從說故事的角度來看，由於我們劇情的時間跨度非常大，從宇宙誕生之初開始，一直到人類歷史乃至科幻時代，所以每個關卡的劇情都各自獨立。我們更加著重於營造遊戲環境的詩意，以及它與角色之間的關係，傾向於引起玩家情感共鳴，而不是強調事件的因果關係，設計出環環相扣的劇情，讓玩家揭開錯綜複雜的陰謀。」
「至於《Nirvana Noir》，重點絕對是放在更豐富的劇情。我們仍然延續前作的詩意感，但希望能用更精彩的角色和事件整合劇情，並探索這個前後連貫的宇宙城市，一座超脫實體的虛構大都會。」
根據 Feral Cat Den 所分享的內容，以及我們從遊戲迷亂狂幻的預告片所看到的（如果是動畫迷，就一定要一探究竟），《Nirvana Noir》繼承前作，以詩意方式探討存在意義，同時完美融入繽紛創意的全新宇宙大爆炸。如同新黑色電影之於黑色電影一樣，《Nirvana Noir》同樣在經典風格與新興浪潮之間取得恰到好處的平衡。
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