Nyheder
See Through My Eyes er inspireret af en togstations manglende tilgængelighed
N
Nicole Carpenter
Tidlig adgang-oplevelsen, der blev udgivet i Epic Games Store i maj, er en udløber af det polske firma Urban Vision Solutions' simuleringsværktøj, der blev udviklet til at hjælpe fagfolk som ingeniører og arkitekter med at forstå, hvordan mennesker med synshandicap oplever verden. Ideen er, at designere ved at forstå og – helt afgørende – opleve andres perspektiv, bliver bedre til at skabe mere tilgængelige rum.
Adam Kurdel fra Urban Vision Solutions sagde, at ideen til dette værktøj, som i sidste ende ville blive en spiloplevelse, stammede fra bekymringer, som hans medarbejder Michał Makulski havde om sit arbejde i jernbanebranchen. Makulski var bekymret over kontrasten mellem jernbaneperronerne. Noget, der ser "tilgængeligt" ud for en ikke-handicappet person, er det ikke altid. Det er nemt at overse problemer, hvis man ikke eksplicit tænker over følgerne. For eksempel bruger grafikere ofte farver til at formidle information, et budskab som mennesker med farveblindhed måske ikke altid er i stand til at gennemskue. Ja, der er regler for tilgængelighed i Polen, men der bliver begået fejl, sagde Kurdel. Værktøjet er beregnet til at hjælpe med at visualisere og demonstrere, hvad der fungerer, og hvad der ikke fungerer, når man har fokus på tilgængelighed i sit design.
Der findes allerede nogle værktøjer og apps, der gør dette, såsom VisionSim fra Braille Institute, som anvender en effekt på dit smartphonekamera for at demonstrere, hvad en person med en øjensygdom ser, ligesom i et augmented reality-spil. ColorDeBlind fra Elektron Software viser, hvordan mennesker med farveblindhed oplever verden. Versant Health, en virksomhed inden for synspleje, har sin egen visuelle simulation, som giver en 360-graders visning af en computergenereret situation for at demonstrere en vis grad af synshandicap. Det, der kendetegner Urban Vision Solutions' værktøj og spil, siger Kurdel, er muligheden for at gå rundt i 3D-omgivelser, hvilket giver spilleren en mere komplet gengivelse af udfordringerne og en bedre forståelse af, hvad en anden person oplever.
See Through My Eyes er i tidlig adgang, og indtil videre er det meget simpelt. (Kurdel sagde, at han forventer at udbygge spillet i løbet af de kommende måneder). Der er to tilstande: en, hvor du kan gå rundt og udforske, og en historietilstand om en kvinde ved navn Marta, der har øjensygdommen Stargardt, der beskrives af National Eye Institute som en "sjælden genetisk øjensygdom", der påvirker nethinden. Personer del lider af øjensygdommen Stargardt kan se mørke, slørede pletter i midten af deres synsfelt. Dette udvikler sig som regel langsomt, efterhånden som personen bliver ældre. Ifølge optometrist Dr. Wendy Waguespack i Baton Rouge, Louisiana, har én ud af 10.000 personer denne sygdom. Der findes ingen behandling.
See Through My Eyes illustrerer denne lidelse ved at mørklægge dele af det centrale synsfelt og benytte en generel sløring. Historien begynder med, at Marta rejser med tog fra sin hjemby for at besøge sin mor – et nødvendigt besøg, fordi hendes mor er meget syg. Det første, man skal gøre, er at finde rundt og købe en togbillet.
I fri udforskningstilstand kan spilleren gå rundt i omgivelserne uden et bestemt mål og slå forskellige øjenlidelser, herunder farveblindhed, til og fra.
Makulski havde tænkt på det i mange år, men de to begyndte først for alvor at arbejde på det for omkring to år siden, fortæller Kurdel. De var ikke spiludviklere, men uddannede ingeniører, som mødtes på University of Technology i Warszawa, Polen. Ved hjælp af Unreal Engine lærte de to sig selv ved at bruge YouTube-videoer til at sætte forskellige elementer sammen for at udvikle fundamentet til værktøjet og i sidste ende spillet. De valgte at bruge Unreal Engine, fordi det gjorde det muligt for dem at visualisere oplevelsen "i løbet af få minutter, ikke timer eller dage". Derved kunne de hurtigt lave en prototype og give den til fagfolk for at få feedback. Det var dog en større udfordring at lave simulatoren om til en komplet spiloplevelse med en historie.
"Det tog lidt tid for os at lave nye spilmekanismer", sagde Kurdel. "I den oprindelige simulator var der intet tog, der kom og kørte fra et sted til et andet. Det tog lang tid for os at finde ud af, hvordan vi skulle implementere alle de nye spilmekanismer".
Tilgængelighed på Polens togstationer var et problem: Ifølge det uafhængige polske websted Notes from Poland var kun seks procent af de polske togstationer i 2021 "fuldt tilpasset handicappede brugere". Togstationerne har elementer, der er designet til at hjælpe mennesker med handicap som f.eks. synsnedsættelse, men der har været designproblemer; f.eks. viser ovenstående billede en person, der følger en taktil passage, der er designet til at hjælpe personer med synshandicap. Personen bruger en blindestok til at finde og følge den gule, ujævne passage, der er specielt konstrueret til dette formål. Han følger passagen op ad trappen som tiltænkt og ender lige foran en murstensvæg. For at komme ind i bygningen, skal han ned ad trappen igen og derefter op igen – der er ingen tilgængelige hjælpemidler.
Kurdel understregede, at See Through My Eyes er en tidlig version af simulatoren, men at den viser udfordringerne ved at finde rundt på en togstation. Den nuværende version kan ikke simulere de taktile passager, der ofte findes i sådanne rum, så en spiller er nødt til udelukkende at stole på visuelle signaler for at finde rundt. Rummet føles mørkt og temmelig sløret, og det er ret vanskeligt at identificere vigtige områder af stationen, især hvor man skal købe en billet. Ideen er ifølge Kurdel at differentiere denne type værktøj fra den polske regerings sider med skriftlige bestemmelser om tilgængelighed i offentlige rum. Denne regulering er nødvendig og vigtig, sagde han, men viser i vid udstrækning "kun resultaterne af eksperternes overvejelser" om at skabe et tilgængeligt rum.
Simuleringsværktøjet tager reglerne et skridt videre ved at demonstrere implementeringerne og give dem, der designer disse rum, mulighed for at teste dem og fuldt ud forstå virkningen af deres beslutninger. "Selvom der er ret gode instruktioner for denne type regulering, kan folk ikke helt forstå dem", sagde Kurdel. "De begår fejl. De bruger materialer, som de synes står i smuk kontrast til hinanden, men det er kun i deres hoveder".
En af de største udfordringer for udviklerne er at sikre, at de simulerer disse øjensygdomme korrekt. Kurdel sagde, at de har talt med myndighederne om tilgængelighed, men der skal gøres mere på dette område. "For os er det et ufravigeligt krav at mødes med [personer med disse handicap]", sagde Kurdel. Han har til hensigt at konsultere øjenlæger, der er bekendt med øjets mekaniske funktion. Denne forskning vil være afgørende for at løse nogle af de vanskeligste udfordringer. Kurdel sagde, at farveblindhed var lettere at implementere som en del af simulatoren, fordi det påvirker det "hele synsfeltet", hvilket betyder, at alt ses gennem farveblindhedens linse, uanset hvor dine øjne ser. Men der er andre lidelser, såsom øjensygdommen Stargardt, der påvirker det centrale synsfelt. Denne lidelse er vanskelig at simulere, fordi personer uden denne tilstand kan bevæge deres øjne væk fra det berørte område.
Målet, sagde Kurdel, er at indsamle feedback fra personer, der prøver See Through My Eyes og indarbejde den feedback i fremtidige opdateringer. Urban Vision Solutions fokuserer i øjeblikket på det polske marked. Men han vil gerne udvide og dække flere områder. "Vi er ikke ude på at fremstille disse personer [som vi har skabt i vores spil] som helte eller ulykkelige menneske". Vi vil bare vise, at deres liv, alle liv, er lidt mere komplicerede, men at de er almindelige mennesker. De har deres sygdom, som de kæmper med, men de har også almindelige problemer, som alle andre kæmper med".
Han fortsatte: "Lige nu er det en meget lille plante, der vokser".
See Through My Eyes er tilgængelig på Epic Games Store.