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La falta de accesibilidad de una estación de tren inspiró See Through My Eyes
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Nicole Carpenter
Esta experiencia en acceso anticipado publicada en la Epic Games Store en mayo es un producto derivado de la herramienta de simulación de la empresa polaca Urban Vision Solutions, diseñada para ayudar a profesionales, como ingenieros y arquitectos, a comprender cómo perciben el mundo las personas con discapacidad visual. La idea es que comprender y, sobre todo, experimentar la percepción de estas personas ayudará a los diseñadores a crear espacios más accesibles.
Adam Kurdel, de Urban Vision Solutions, explicó que la idea de esta herramienta, que acabaría convirtiéndose en una experiencia de juego, surgió de la preocupación de su colaborador Michał Makulski con respecto a su trabajo en el sector ferroviario. A Makulski le preocupaba el aspecto de los andenes ferroviarios. Algo que parece "accesible" a los ojos de una persona sin discapacidad no siempre lo es; es fácil pasar por alto los problemas si no se piensa de forma explícita en su impacto. Por ejemplo, los diseñadores suelen utilizar el color para indicar información, un mensaje que puede que no se transmita a personas con daltonismo. "Sí, en Polonia existen normativas de accesibilidad, pero aun así se cometen errores", afirma Kurdel. Esta herramienta está diseñada para ayudar a visualizar y demostrar lo que funciona y lo que no cuando se diseña teniendo en cuenta la accesibilidad.
Ya existen algunas herramientas y aplicaciones que hacen esto, como VisionSim del Braille Institute, que aplica un efecto a la cámara de un móvil para reflejar lo que ve una persona con una enfermedad ocular, similar a un juego de realidad aumentada. ColorDeBlind, de elektron software, muestra cómo perciben el mundo las personas con daltonismo. Versant Health, una empresa dedicada al cuidado de la visión, tiene su propia simulación visual, que ofrece una vista de 360 grados de una escena creada por ordenador que representa algún grado de discapacidad visual. Lo que diferencia a la herramienta y al juego de Urban Vision Solutions, según Kurdel, es la posibilidad de moverse en una experiencia 3D que permite al jugador ver una representación más completa de los desafíos a los que se enfrentan, lo que proporciona una mejor comprensión de lo que otra persona puede estar experimentando.
See Through My Eyes se encuentra en fase de acceso anticipado y, de momento, es muy sencillo. Kurdel espera ampliar el juego en los próximos meses. Hay dos modos: uno en el que se puede caminar y explorar, y otro modo historia sobre una mujer llamada Marta, que padece la enfermedad de Stargardt, descrita por el Instituto Nacional del Ojo como una "enfermedad ocular genética poco común" que afecta a la retina. Las personas con la enfermedad de Stargardt pueden ver manchas oscuras y borrosas en el centro de la visión, lo cual se suele desarrollar lentamente a medida que la persona envejece. Una de cada 10 000 personas padece esta enfermedad, según la doctora Wendy Waguespack, optometrista de Baton Rouge. Y no tiene cura.
See Through My Eyes representa esta enfermedad oscureciendo partes del campo de visión central y aplicando un desenfoque general. La historia comienza cuando Marta toma un tren desde su ciudad a casa de su madre, una visita necesaria porque su madre está muy enferma. Lo primero que tiene que hacer es desplazarse y comprar un billete de tren.
El modo de exploración libre permite al jugador moverse por el entorno sin un objetivo fijo y activar o desactivar diferentes afecciones oculares, incluido el daltonismo.
Según Kurdel, Makulski llevaba años pensando en esto, pero empezaron a trabajar en ello en serio hace unos dos años. Ninguno de los dos es diseñador de juegos; son ingenieros y se conocieron en la Universidad Politécnica de Varsovia (Polonia). Los dos aprendieron de forma autodidacta, a través de vídeos de YouTube, a unir distintos elementos utilizando Unreal Engine para crear los inicios de la herramienta y, finalmente, el juego. Decidieron utilizar Unreal Engine porque era una forma de dar vida a una representación de la experiencia "en minutos, no en horas o días", lo que les permitía crear prototipos de forma rápida y presentarlos a los profesionales para que les dieran su opinión. Sin embargo, convertir el simulador en una experiencia de juego completa con una historia fue más difícil.
"Nos llevó algo de tiempo crear nuevas mecánicas", explica Kurdel. "En el simulador original no teníamos un tren que iba de un sitio a otro. Nos lleva mucho tiempo aprender a implementar cada mecánica nueva".
La accesibilidad en las estaciones de tren de Polonia es un problema: en 2021, solo el 6 % de las estaciones de tren polacas estaban "totalmente adaptadas para usuarios con discapacidad", según el sitio web independiente polaco Notes from Poland. Las estaciones de tren cuentan con elementos diseñados para ayudar a las personas con discapacidades, como los problemas de visión, pero ha habido problemas de diseño. Por ejemplo, el artículo enlazado anteriormente muestra a una persona que sigue un recorrido táctil diseñado para ayudar a las personas con problemas de visión. La persona utiliza un bastón de movilidad para buscar y seguir el recorrido amarillo con superficie podotáctil creado específicamente para este uso. Sigue el camino que sube las escaleras, tal y como está trazado, y termina frente a una pared de ladrillos. Para entrar en el edificio, tiene que bajar de nuevo las escaleras y volver a subirlas, sin ninguna asistencia por el camino.
Kurdel recalca que See Through My Eyes es una versión inicial de la simulación, pero demuestra las dificultades que entraña moverse por una estación de tren. La versión actual no puede simular los recorridos podoctáctiles que son habituales en espacios como este, por lo que el jugador debe basarse únicamente en señales visuales para orientarse. El espacio se ve oscuro y bastante borroso, y es muy difícil distinguir las zonas importantes de la estación de tren, en concreto el lugar donde se compra el billete. Según Kurdel, la idea es mostrar la diferencia de este tipo de herramienta con las páginas de normativas escrita que el gobierno polaco tiene sobre la accesibilidad en los espacios públicos. Dice que esa normativa es necesaria e importante, pero que en gran medida "solo muestra las conclusiones de las reflexiones de los expertos" sobre cómo crear un espacio accesible.
Sin embargo, esta herramienta de simulación va un paso más allá de la normativa, ya que demuestra y permite a las personas que diseñan estos espacios probar sus implementaciones y comprender por completo el impacto de sus decisiones. "Aunque las instrucciones sobre este tipo de normativas son bastante buenas, la gente no las comprende del todo", explica Kurdel. "Cometen errores, ya que utilizan materiales que creen que contrastan entre sí, pero eso solo está en su mente".
Uno de los mayores retos de los desarrolladores es asegurarse de que simulan de forma correcta estas enfermedades oculares. Kurdel desvela que han hablado con grupos gubernamentales relacionados con la accesibilidad, pero que aún queda mucho por hacer en ese ámbito. "Para nosotros es una condición obligatoria reunirnos con personas con este tipo de discapacidades", explica Kurdel. Su intención es contar con oftalmólogos que conozcan el funcionamiento mecánico del ojo. Esta investigación será esencial para afrontar algunos de los retos más difíciles. Kurdel añade que el daltonismo fue más fácil de implementar como parte del simulador porque afecta a "todo el campo de visión", lo que significa que todo se ve a través de la lente del daltonismo, con independencia de hacia dónde se muevan los ojos. Pero hay otras enfermedades, como la enfermedad de Stargardt, que afectan al campo de visión central. Esta discapacidad es difícil de simular porque las personas que no padecen esta afección pueden apartar la mirada del punto afectado.
El objetivo, según Kurdel, es recopilar los comentarios de la gente que pruebe See Through My Eyes y tenerlos en cuenta para las próximas actualizaciones. Urban Vision Solutions se centra actualmente en el mercado polaco. Sin embargo, quiere expandirse y abarcar más experiencias. "No queremos que estas personas que hemos creado en nuestro juego sean héroes, ni representarlas como personas desgraciadas. Solo queremos mostrar que sus vidas son un poco más difíciles, pero también son normales. Pueden que luchen contra la enfermedad que tienen, pero también con todo lo que les rodea".
Y continúa: "Ahora mismo, es una planta muy pequeña que está creciendo".
See Through My Eyes está disponible en la Epic Games Store.