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La falta de accesibilidad de una estación de tren inspiró See Through My Eyes
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Nicole Carpenter
La versión de acceso anticipado publicada en Epic Games Store en mayo es un producto derivado de la herramienta de simulación de la empresa polaca Urban Vision Solutions, diseñada para ayudar a profesionales, como ingenieros y arquitectos, a comprender cómo experimentan el mundo las personas con algún tipo de discapacidad visual. Esto se apoya en la noción de que comprender y, más importante, experimentar la perspectiva de otra persona puede ayudar a los diseñadores a crear espacios más accesibles.
Adam Kurdel, de Urban Vision Solutions, comentó que la idea de esta herramienta, que eventualmente se convertiría en un juego, comenzó a partir de algunas inquietudes de su colaborador Michał Makulski sobre su trabajo en la industria ferroviaria. A Makulski le preocupaba el contraste de los andenes del ferrocarril. Algo que parece "accesible" a los ojos de una persona sin una discapacidad visual no siempre lo es. Es fácil pasar por alto los problemas si no se piensa explícitamente en el impacto que tienen. Por ejemplo, los diseñadores suelen utilizar colores para indicar información, un mensaje que no siempre se transmite a las personas con daltonismo. Existen regulaciones de accesibilidad en Polonia, pero se cometen errores, dijo Kurdel. La herramienta está diseñada para ayudar a visualizar y demostrar lo que funciona y lo que no cuando se diseña teniendo en cuenta la accesibilidad.
En la actualidad, hay algunas herramientas y aplicaciones que hacen esta tarea, como Visionsim del Instituto Braille, que aplica un efecto a la cámara del celular para demostrar lo que ve una persona con una enfermedad de la vista, similar a un juego de realidad aumentada. ColorDeBlind, de Elektron Software, muestra cómo las personas con daltonismo experimentan el mundo. Versant Health, una empresa dedicada al cuidado de la vista, cuenta con su propia simulación visual, que ofrece una vista de 360 grados de una escena generada por ordenador para demostrar cierto grado de discapacidad visual. Según Kurdel, lo que diferencia a la herramienta y al juego de Urban Vision Solutions es la posibilidad de moverse en una experiencia 3D que permite al jugador ver una representación más completa de los desafíos a los que se enfrentan, lo que le proporciona una mejor comprensión de lo que otra persona podría estar experimentando.
See Through My Eyes está en acceso anticipado y, por el momento, es muy sencillo. (Kurdel comentó que quiere expandir el juego en los próximos meses). Hay dos modos: uno en el que puedes caminar y explorar, y un modo historia sobre una mujer llamada Marta, que tiene la enfermedad de Stargardt, que el Instituto Nacional del Ojo describe como una "enfermedad ocular genética rara" que afecta a la retina. Las personas que tienen esta enfermedad suelen ver manchas oscuras y borrosas en el centro de la visión, lo que generalmente ocurre de forma progresiva a medida que una persona envejece. Según la optometrista de Baton Rouge, la Dra. Wendy Waguespack, una de cada 10 000 personas tiene la enfermedad de Stargardt. Aún no existe una cura.
See Through My Eyes muestra esta enfermedad oscureciendo partes del campo visual central y añadiendo un desenfoque general. La historia comienza con un viaje en tren desde la perspectiva de Marta, que debe viajar desde su ciudad natal hasta la casa de su madre que se encuentra muy enferma. Lo primero que tienes que hacer es ir a comprar un boleto de tren.
El modo de exploración libre permite al jugador navegar por el entorno sin un objetivo establecido y activar y desactivar diferentes afecciones oculares, incluido el daltonismo.
Si bien Makulski viene pensando en esto hace mucho tiempo, los dos comenzaron a trabajar en serio hace unos dos años, comentó Kurdel. Ninguno de los dos es diseñador de juegos: ambos son ingenieros que se conocieron en la Universidad Tecnológica de Varsovia, en Polonia. Se dispusieron a aprender por su cuenta, utilizando Unreal Engine y videos de YouTube para unir diferentes elementos y cimentar las bases de la herramienta y, finalmente, el juego. Decidieron usar Unreal Engine porque era una forma de darle vida a la visualización de la experiencia "en minutos, no en horas o días", lo que les permitió a los socios crear rápidamente prototipos y llevarlos a los profesionales para que les dieran su opinión. Sin embargo, convertir el simulador en una experiencia de juego completa con una historia fue más desafiante.
"Nos llevó algo de tiempo crear nuevas mecánicas", comentó Kurdel. "En el simulador original, no teníamos un tren que iba de un lugar a otro. Nos lleva mucho tiempo aprender a implementar cada nueva mecánica".
La accesibilidad en las estaciones de tren de Polonia es un problema: desde el 2021, solo el seis por ciento de las estaciones de tren polacas están "totalmente adaptadas para usuarios con discapacidad", según el sitio web polaco independiente Notes from Poland. Las estaciones de tren tienen elementos diseñados para ayudar a las personas con discapacidades, como problemas de visión, pero ha habido problemas de diseño; por ejemplo, la pieza enlazada arriba muestra a una persona siguiendo un camino táctil diseñado para ayudar a las personas con discapacidades visuales. La persona utiliza un bastón que le permite desplazarse y sigue el camino amarillo irregular creado específicamente para ese uso. Sigue el camino escaleras arriba, tal como está trazado, y acaba cara a cara con una pared de ladrillo. Para entrar en el edificio, tiene que bajar de nuevo las escaleras y luego volver a subirlas, esta vez, sin asistencia por el camino.
Kurdel enfatizó que See Through My Eyes todavía está en una versión temprana de la simulación, pero que logra demostrar los desafíos de navegar por una estación de tren. La versión actual no puede simular caminos táctiles que son comunes en este tipo de espacios, por lo que un jugador debe confiar solo en señales visuales para moverse. El lugar es oscuro y se ve bastante borroso, por lo que es difícil distinguir áreas importantes de la estación, específicamente dónde comprar un boleto. La idea, explicó Kurdel, es marcar la diferencia entre este tipo de herramienta y las páginas de normativa sobre accesibilidad en espacios públicos que tiene el gobierno polaco. Esa normativa es necesaria e importante, agregó, pero en gran medida "solo muestra los resultados de las reflexiones de los expertos" sobre cómo crear un espacio accesible.
Esta herramienta de simulación lleva la normativa un paso más allá, ya que sirve a modo de demostración y les permite a los responsables del diseño de estos espacios probar sus implementaciones y comprender a fondo el impacto de sus decisiones. "La gente no termina de comprender este tipo de normativa, a pesar de que está muy bien explicada", comentó Kurdel. "Cometen errores. Utilizan materiales que creen que contrastan entre sí, pero eso solo sucede en sus mentes".
Uno de los mayores desafíos de la desarrolladora es asegurarse de que están simulando correctamente las enfermedades oculares. Kurdel dijo que se comunicaron con grupos del espacio de accesibilidad del gobierno, pero que aún queda mucho por hacer en este campo. "Es una condición obligatoria para nosotros conocer [a personas con estas discapacidades]", afirmó Kurdel. Su intención es convocar a especialistas en oftalmología que conozcan el funcionamiento mecánico del ojo. Esta investigación será esencial para afrontar algunos de los retos más difíciles del proyecto. Kurdel dijo que el daltonismo era más fácil de implementar como parte del simulador porque afecta a "todo el campo de visión", lo que significa que todo se ve a través de la lente del daltonismo, independientemente de hacia dónde se muevan los ojos. Pero hay otras afecciones, como la enfermedad de Stargardt, que afectan al campo central de visión. Esta alteración es difícil de simular porque las personas que no la tienen pueden alejar los ojos del punto afectado.
El objetivo, según Kurdel, es recoger las opiniones de quienes prueben See Through My Eyes y tenerlas en cuenta en las próximas actualizaciones. Por el momento, Urban Vision Solutions se centra en el mercado polaco, pero tiene intenciones de expandirse y abarcar más experiencias. "No queremos que estas personas [que hemos creado en nuestro juego] sean héroes, ni mostrarlas como miserables. Solo queremos mostrar que sus vidas, todas las vidas, son un poco más complicadas, pero también son normales. Quizá tengan que lidiar con la enfermedad que tienen, pero también con las cosas típicas que los rodean".
"En este momento, es como una planta muy pequeña que empieza a crecer", agregó.
See Through My Eyes ya está disponible en la Epic Games Store.