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기차역의 접근성 부족이 See Through My Eyes에 영감을 주었습니다
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Nicole Carpenter
5월에 Epic Games Store에 출시된 얼리 액세스 경험은 엔지니어 및 건축가 같은 전문가들이 시각 장애인들이 세상을 어떻게 경험하는지 이해할 수 있도록 돕기 위해 폴란드 회사 Urban Vision Solutions가 개발한 시뮬레이션 툴에서 파생된 것입니다. 이 아이디어의 핵심은 타인의 관점을 이해하고, 무엇보다도 실제로 경험해 보는 것이 더 접근성 높은 공간을 설계하는 데 도움이 될 수 있다는 것입니다.
Urban Vision Solutions의 Adam Kurdel에 따르면, 게임으로 발전하게 된 이 툴의 발상은 그의 협력자인 Michał Makulski가 철도 산업에서 일하면서 느낀 문제의식에서 시작되었습니다. Makulski는 철도 승강장의 명암 대비가 걱정되었습니다. 건강한 시력을 가진 사람이 보기에는 "접근 가능"해 보이는 것이 실제로는 그렇지 않을 수 있으며, 그 영향에 대해 명확히 인식하지 않으면 문제를 쉽게 간과하게 됩니다. 예를 들어, 디자이너들은 일반적으로 정보를 전달하기 위해 색을 사용하지만, 색각 이상을 가진 사람들에게는 이러한 메시지가 제대로 전달되지 않을 수 있습니다. 폴란드에도 접근성 관련 규정이 있지만 실수가 발생하곤 한다고 Kurdel은 말했습니다. 이 툴은 접근성을 고려한 설계에서 어떤 것이 효과적이고 어떤 것이 그렇지 않은지를 시각화하고 입증하는 데 도움을 주도록 설계되었습니다.
이미 이와 유사한 기능을 제공하는 툴이나 앱이 있습니다. 예를 들어, Braille Institute의 VisionSim은 스마트폰 카메라에 필터를 적용해 시각 질환을 가진 사람이 세상을 어떻게 보는지를 보여주며 일종의 증강 현실 게임처럼 작동합니다. Elektron Software의 ColorDeBlind는 색각 이상을 가진 사람들이 세상을 어떻게 경험하는지를 보여줍니다. 시력 관리 기업 Versant Health는 자체 시각 시뮬레이션 기능을 제공하는데, 컴퓨터로 생성된 장면을 360도 시점으로 보여주어 시각 장애의 일부 양상을 체험하게 합니다. Urban Vision Solutions의 툴과 게임이 차별화되는 점은 플레이어가 3D 환경을 자유롭게 돌아다니며 훨씬 더 실제에 가까운 도전 과제를 체험할 수 있어 다른 사람이 어떤 경험을 하고 있는지 더 잘 이해할 수 있는 점이라고 Kurdel은 설명했습니다.
See Through My Eyes는 현재 얼리 액세스 단계이며 지금은 매우 단순한 형태입니다. (Kurdel은 앞으로 몇 달 안에 게임을 확장할 계획이라고 밝혔습니다.) 게임에는 두 가지 모드가 있습니다. 하나는 자유롭게 돌아다니며 탐험할 수 있는 모드이고, 다른 하나는 Marta라는 여성의 이야기를 따라가는 스토리 모드입니다. Marta는 National Eye Institute에서 "희귀 유전성 안질환"으로 분류한, 망막에 영향을 주는 스타가르트 질환을 앓고 있습니다. 스타가르트 질환을 앓는 사람들은 중심 시야에 어둡고 흐릿한 반점을 보게 되는데, 이는 일반적으로 나이가 들면서 서서히 진행됩니다. 배턴루지의 검안사 Wendy Waguespack 박사에 따르면, 10,000명 중 1명이 이 질환을 앓고 있다고 합니다. 현재로서는 치료법이 없습니다.
See Through My Eyes는 중심 시야 일부를 어둡게 처리하고 전체적으로 흐림 효과를 적용함으로써 이 질환을 시각적으로 재현합니다. 이야기는 Marta가 병든 어머니를 만나기 위해 고향에서 어머니가 사는 곳으로 기차를 타고 이동하는 것으로 시작됩니다. 첫 번째 과제는 기차표를 검색하고 구매하는 것입니다.
자유롭게 탐험하는 모드에서는 특정 목표 없이 환경을 탐험할 수 있으며, 색각 이상을 포함한 다양한 시각 질환을 켜고 끌 수 있습니다.
Kurdel에 따르면, Makulski는 수년 전부터 이 아이디어를 고민해 왔지만 두 사람이 본격적으로 작업을 시작한 것은 약 2년 전부터였습니다. 두 사람 모두 게임 디자이너가 아니라, 폴란드 바르샤바에 있는 University of Technology에서 만난 엔지니어 출신입니다. 이들은 언리얼 엔진을 사용하여 YouTube 영상을 통해 독학으로 여러 요소들을 조합해 도구의 초기 버전을 만들었고, 그것이 결국 게임으로 발전하게 되었습니다. 언리얼 엔진을 선택한 이유는 시각적 경험을 "몇 시간이나 며칠이 아니라 단 몇 분 만에" 구현할 수 있기 때문이며, 이를 통해 신속하게 프로토타입을 만들어 전문가들로부터 피드백을 받을 수 있기 때문이었습니다. 하지만 시뮬레이터를 이야기 기반의 완전한 게임 경험으로 확장하는 것이 더 큰 도전이었습니다.
Kurdel은 "새로운 메커니즘을 만드는 데 시간이 꽤 걸렸어요. 원래 시뮬레이터에는 기차가 도착하고 출발하는 기능이 없었어요. 새로운 메커니즘 하나하나를 구현하는 방법을 익히는 데 많은 시간이 필요했죠."라고 말했습니다.
폴란드의 기차역 접근성 문제는 오래된 과제로 남아 있습니다. 폴란드 독립 언론 웹사이트 Notes from Poland에 따르면, 2021년 기준으로 "장애인 이용자를 위해 완전히 개조된" 폴란드 기차역은 전체의 6%에 불과하다고 합니다. 기차역에는 시각 장애인을 포함한 장애인을 돕기 위한 요소들이 설계되어 있지만, 그 설계에는 문제점도 존재합니다. 예를 들어, 위에 언급된 기사에서는 시각 장애인을 위해 마련된 점자 보행 유도 블록을 따라가는 한 남성의 사례가 소개됩니다. 그는 황색의 돌출된 점자 경로를 따라 이동하며, 이동 보조 지팡이를 사용해 경로를 탐색합니다. 그는 설계된 대로 계단을 올라가는 경로를 따라가지만, 끝에는 벽돌 벽이 가로막고 있습니다. 건물에 실제로 들어가려면 다시 계단을 내려가 다시 올라가야 하며, 그 과정에서는 더 이상 경로 안내가 제공되지 않습니다.
Kurdel은 See Through My Eyes가 아직 초기 버전의 시뮬레이션임을 강조하면서도, 기차역을 탐색할 때의 어려움을 보여주는 데에는 충분하다고 말했습니다. 현재 버전에서는 이러한 공간에 흔히 설치된 점자 보도 블록 같은 촉각 경로를 시뮬레이션할 수 없기 때문에, 플레이어는 시각적인 단서에만 의존해 방향을 찾아야 합니다. 공간은 어둡고 상당히 흐릿하게 보이며, 특히 기차역에서 승차권을 구매할 수 있는 장소처럼 중요한 지점을 식별하기가 매우 어렵습니다. Kurdel은 이 도구의 목적이, 폴란드 정부가 공공장소의 접근성과 관련해 마련한 규정 문서들과는 다른 방식으로 접근하기 위한 것이라고 설명했습니다. 그는 그러한 규정이 필요하고 중요하다고 인정하면서도, 그것은 본질적으로 접근 가능한 공간을 어떻게 만들어야 하는지에 대한 "전문가들의 사고 결과를 보여주는 것"에 불과하다고 말했습니다.
이 시뮬레이션 툴은 그런 규정보다 한 단계 더 나아가, 실제로 공간을 설계하는 사람들이 구현 방안을 테스트해 보고 자신의 결정이 어떤 영향을 미치는지 깊이 이해할 수 있도록 돕습니다. Kurdel은 "접근성 규정에 대한 지침이 꽤 잘 마련되어 있긴 하지만, 사람들이 그것을 완전히 이해하지는 못합니다. 실수를 하게 되죠. 서로 대비된다고 생각하는 자재를 사용하는데, 그건 어디까지나 본인의 인식일 뿐입니다."라고 말했습니다.
개발자들이 겪는 가장 큰 과제 중 하나는 이러한 시각 질환을 정확하게 시뮬레이션하는 것입니다. Kurdel은 그들이 접근성 분야의 정부 기관들과도 대화를 나누었지만, 여전히 해야 할 일이 많다고 말했습니다. Kurdel은 "[이러한 장애를 가진 사람들]을 직접 만나는 것은 우리에게 필수 조건입니다."라고 말했습니다. 눈의 기계적 작동 원리를 잘 아는 안과 전문의를 참여시킬 계획이며, 이러한 연구는 가장 까다로운 과제들을 해결하는 데 핵심이 될 것입니다. Kurdel은 색각 이상은 "시야 전체"에 영향을 주므로, 시선이 어디로 향하든 모든 것이 색각 이상을 통해 보이기 때문에 색각 이상을 시뮬레이터에 구현하기가 상대적으로 쉬웠다고 말했습니다. 하지만 스타가르트 질환과 같이 중심 시야에만 영향을 주는 질환도 있습니다. 이러한 장애는 해당 질환이 없는 사람은 무의식적으로 시선을 중심부에서 다른 곳으로 돌릴 수 있기 때문에 시뮬레이션이 훨씬 어렵습니다.
Kurdel은 See Through My Eyes를 체험한 사람들로부터 피드백을 받아 다음 업데이트에서 이를 반영하는 것이 목표라고 밝혔습니다. Urban Vision Solutions는 현재 폴란드 시장에 집중하고 있습니다. 하지만 Kurdel은 더 많은 경험을 담고, 더 넓은 시장으로 확장하길 원하고 있습니다. Kurdel은 "[우리가 게임에서 만든] 이 사람들을 영웅으로 만들고 싶지도 않고, 비참하게 보이게 하고 싶지도 않습니다. 그저 모두와 같은 그들의 삶을 있는 그대로 보여주고 싶습니다. 그들도 정상적인 삶을 살아가고 있다는 것을요. 그들은 질환으로 어려움을 겪기도 하지만, 우리 주변의 평범한 문제들과도 싸우고 있습니다."라고 말했습니다.
그는 "지금은 아주 작은 식물이 자라나고 있는 단계입니다."라며 말을 이었습니다.
See Through My Eyes는 Epic Games Store에서 이용 가능합니다.