Nyheter
Mangelen på tilrettelegging på en faktisk togstasjon ble inspirasjonen til See Through My Eyes
N
Nicole Carpenter
I mai fikk Epic Games Store en veldig tidlig versjon av en opplevelse fra et utskudd fra det polske firmaet Urban Vision Solutions’ simulasjonsverktøy utviklet for å hjelpe profesjonelle, som ingeniører og arkitekter, med å forstå hvordan folk med nedsatt syn opplever verden. Tanken er at å forstå og, viktigst av alt, å oppleve andres perspektiv kan hjelpe designere med å skape mer tilgjengelige omgivelser.
Adam Kurtel fra Urban Vision Solutions sa at ideen for dette verktøyet, som har blitt en spillopplevelse, startet med samarbeidspartneren Michał Makulskis bekymringer rundt hans erfaringer fra jernbaneindustrien. Makulski var bekymret over kontrastene på jernbaneplattformene. Noe som virker «tilgjengelig» for folk fles er ikke nødvendigvis det. Det er lett å overse problemer hvis du ikke tenker spesifikt på hvordan valgene dine kan påvirke ting. Designere bruker ofte farger til å fremheve informasjon, men dette budskapet er kanskje ikke tydelig for de med fargeblindhet. «Ja, det finnes tilgjengelighetskrav i Polen, men feil kan skje», sier Kurdel. Verktøyet er designet for å hjelpe til med å visualisere og demonstrere hva som fungerer og hva som ikke gjør det når man designer ting med tilgjengelighet i fokus.
Det er allerede verktøy og apper som gjør dette, som f.eks. VisionSim fra Braille Institute, som legger til en effekt på kameraet til smarttelefonen din for å vise hva en person med nedsatt synsevne ser. Litt som et spill med økt virkelighet. ColorDeBlind, fra elektron software, viser hvordan folk med fargeblindhet opplever verden. Versan Health, et synsbehandlingsfirma, har sin egen visualiseringssimulasjon, som byr på 360 graders fremstilling av en datagenerert scene for å illustrere enkelte typer synsnedsettelser. Ifølge Kurdel er det som skiller Urban Vision Solutions’ verktøy og spill fra dette, muligheten til å gå rundt i 3D-rommet slik at spillere kan se en mer fullstendig representasjon av utfordringene – som igjen skaper en bedre forståelse av hvordan andre personer opplever ting.
See Through My Eyes er i tidlig tilgang og er for øyeblikket veldig enkelt. (Kurdel sier han forventer at spillet utvides i løpet av de neste månedene.) Det er to moduser: En hvor du går rundt og utforsker, og en historiemodus om en kvinne som heter Marta, som har Stargardts sykdom, beskrevet av det nasjonale øyeinstituttet som en «sjelden genetisk øyesykdom» som påvirker netthinnen. De med Stargardts sykdom ser kanskje mørke, utydelige flekker i midten av synsfeltet sitt, som vanligvis oppstår over tid når personen blir endre. 1 av 10 000 har denne sykdommen, ifølge Baton Rogue-optikeren Dr. Wendy Waguespack. Det finnes ingen kur for den.
See Through My Eyes illustrerer denne sykdommen ved å svarte ut deler av sentersynsfeltet og legge til en generell uskarphet. Historien starter med at Marta tar et tog fra hjembyen sin for å besøke moren sin – et viktig besøk fordi moren hennes er syk. Det første hun må gjøre er å kjøpe en togbillett.
Modusen for fri utforskning lar spilleren utforske omgivelsene uten å ha en fastsatt oppgave, og de kan skru av og på forskjellige synsnedsettelser, inkludert fargeblindhet.
Makulski har tenkt på dette i flere år, men de begynte først å jobbe ordentlig med det for ca. to år siden, forteller Kurdel. Ingen av dem er spilldesignere. De er ingeniører av yrke, og møttes på det polske teknologiuniversitet i Warszawa. De har selv lært seg å bruke Unreal Engine ved hjelp av YouTube-videoer for å lappe sammen forskjellige elementer og skape starten på verktøyet, og til slutt spillet. De valgte å bruke Unreal Engine fordi det gav oss en måte å gi liv til visualiseringsopplevelsen «på minutter – ikke timer eller dager», sånn at partnerne raskt kunne lage en prototype og gi den til profesjonelle for å få tilbakemeldinger. Men å gjøre simulasjonen om til en fullverdig spillopplevelse med en historie, viste seg å være mer krevende.
«Det tok tid å skape de nye systemene», sier Kurdel. «I den opprinnelige simulatoren hadde vi ikke et tog som ankommer og drar til et annet sted. Alle nye systemer krever at vi lærer oss nye ting for å legge de til.»
Tilgjengelig og tilrettelegging ved Polens togstasjoner har vært et problem: I 2021 var kun seks prosent av polske togstasjoner «fullstendig tilpasset funksjonshemmede», ifølge den uavhengige polske nettsiden Notes. Togstasjonene har elementer designet for å hjelpe folk med funksjonsnedsettelser som nedsatt syn, men de har designproblemer. Lenken over tar deg til et eksempel med en person som følger en vei designet for å hjelpe folk med nedsatt syn. Personen bruker en mobilitetsstokk til å finne og følge de gule linjene som er laget spesifikt for dette formålet. Han følger veien opp trappene, som vist, og ender opp ansikt til ansikt med en murvegg. For å gå inn i bygget må han gå ned trappene igjen, og så opp igjen – uten noen lettere, tilrettelagt vei.
Kurdel understreker at See Through my Eyes er en tidlig versjon av simulasjonen, men den demonstrerer utfordringene ved å navigere en togstasjon. Nåværende versjon kan ikke simulere taktile veier som er vanlige på steder som dette, så spilleren er avhengig av visuelle ledetråder for å finne veien. Rommet fremstår som ganske mørkt og utydelig, og det er ganske vrient å finne viktig sted på togstasjonen – som hvor du kan kjøpe billetter. Ifølge Kurdel er tanken å skille denne typen verktøy fra sidene med skrevne regler som den polske regjeringen har for tilgjengelighet på offentlige steder. Slike bestemmelser er nødvendige og viktige, sier han, men det består primært av å «vise resultatet av tankene til eksperter» om hvordan man skal skape et tilgjengelig miljø.
Simuleringsverktøyet tar disse kravene et steg videre ved å demonstrere og la folk designe disse områdene for å teste implementeringer og fullstendig forstå hvordan avgjørelsene deres påvirker ting. «Selv om du får gode instrukser fra slike forskrifter og krav, så er det ikke alltid sånn at folk forstår», forteller Kurdel. «De gjør feil. De bruker materialer som de tror skiller seg fra andre, men det er dessverre bare innbilning.»
En av utviklernes største utfordringer er å sørge for at de simulerer disse øyesykdommene riktig. Kurdel forteller at de har snakket med folk fra myndighetene som jobber med tilrettelegging, men at det er mye arbeid som må gjøres på dette feltet. «Det er helt avgjørende at vi møter [folk med disse sykdommene]», sier Kurdel. Han har tenkt til å inkludere øyeleger som kjenner til hvordan øyet fungerer. Denne forskningen er kritisk for å møte noen av de mest krevende utfordringene. Kurdel sier at fargeblindhet var enklere å legge til som en del av simulasjonen fordi det påvirker «hele synsfeltet», som betyr at alt blir sett gjennom synet til en fargeblind, uavhengig av hvor blikket flytter seg. Men det finnes andre sykdommer, som Stargardts sykdom, som påvirker det sentrale synsfeltet. Denne sykdommen er vanskelig å simulere fordi folk uten den kan flytte øynene sine bort fra synsfeltet som er rammet.
Ifølge Kurdel er målet å samle inn tilbakemeldinger fra folk som prøver See Through My Eyes og ta for seg tilbakemeldingene i de neste oppdateringene. Urban Vision Solutions er for øyeblikket rettet mot det polske markedet. Han ønsker riktig nok å utvide og dekke flere opplevelser. «Vi vil ikke at de personene [vi har laget til spillet vårt] skal være helter, og heller ikke at de skal være stakkarslige. Vi vil bare vise at livene deres, hverdagen, er litt mer vrien, men at de også er helt normale. De sliter kanskje med sykdommen de har, men også med en del typiske ting i omgivelsene rundt seg.»
«Akkurat nå er det hele en liten plante som vokser», fortsetter han.
See Through My Eyes er tilgjengelig på Epic Games Store.