Nyheter
Den bristande tillgängligheten på en tågstation inspirerade till See Through My Eyes
N
Nicole Carpenter
Det gick att få väldigt tidig åtkomst till verktyget som publicerades på Epic Games Store i maj – en avknoppning från det polska företaget Urban Vision Solutions simuleringsverktyg. Verktyget har utformats för att hjälpa yrkesverksamma som ingenjörer och arkitekter att förstå hur människor med synnedsättning upplever världen. Tanken är att förståelse och framför allt erfarenhet av någon annans perspektiv kommer att hjälpa formgivare att skapa mer tillgängliga utrymmen.
Adam Kurdel från Urban Vision Solutions berättade att idén till verktyget som så småningom skulle bli en spelupplevelse, inleddes med att kollegan Michał Makulski oroade sig över sitt arbete i järnvägsindustrin. Makulski var orolig för kontrasten mellan järnvägsperrongerna. Något som ser ”tillgängligt” ut för en person utan funktionsnedsättning är inte alltid det. Det är lätt att förbise problemen om man inte uttryckligen tänker på vilken påverkan de får. Till exempel använder formgivare ofta färger för att förmedla information – ett budskap som inte alltid når fram till färgblinda människor. Ja, det finns tillgänglighetsföreskrifter i Polen, men misstag sker, sade Kurdel. Verktyget är utformat för att hjälpa till att visualisera och visa vad som fungerar och inte fungerar när något utformas med tillgänglighet i åtanke.
Det finns redan verktyg och appar som gör detta, till exempel VisionSim från Braille Institute, som tillämpar en effekt på din smarttelefons kamera för att visa vad en person med en ögonsjukdom ser, ungefär som i ett spel med förstärkt verklighet. ColorDeBlind från elektron software visar hur färgblinda människor upplever världen. Versant Health är ett företag inom synomvårdnad och de har en egen visuell simulator som ger dig en 360-graders vy av en datorgenererad scen för att visa olika grader av synnedsättning. Det som skiljer Urban Vision Solutions verktyg och spel från andra är, enligt Kurdel, möjligheten att röra sig fritt i en 3D-miljö för att ge spelaren en mer fullständig bild av utmaningarna och därmed en bättre förståelse för vad en annan människa kan uppleva.
See Through My Eyes är i tidig åtkomst och är väldigt enkelt i nuläget. (Kurdel sa att han räknar med att utöka spelet under de kommande månaderna.) Det finns två lägen – ett där du kan gå runt och utforska och ett berättarläge om en kvinna som heter Marta och har Stargardts sjukdom, vilket National Eye Institute beskriver som en ”sällsynt genetisk ögonsjukdom” som påverkar näthinnan. Människor med Stargardts sjukdom kan se mörka, dimmiga fläckar mitt i synfältet, vilket vanligtvis sker gradvis i takt med att personen åldras. En av 10 000 personer har sjukdomen enligt optikern Dr. Wendy Waguespack i Baton Rouge. Det finns inget botemedel mot det.
See Through My Eyes visar denna sjukdom genom att göra delar av det centrala synfältet svarta och tillämpa allmän oskärpa. Berättelsen börjar med att Marta tar tåget från sin hemstad till sin mors hem – ett besök hon måste göra eftersom hennes mor är ganska sjuk. Det första du måste göra är att hitta och köpa en tågbiljett.
Läget fri utforskning gör att spelaren kan navigera i miljön utan något fastställt mål och aktivera eller inaktivera olika synförändringar, inklusive färgblindhet.
Makulski hade funderat på detta i flera år, men de två började arbeta med det på allvar för ungefär två år sedan, säger Kurdel. Ingen av dem är speldesigners utan båda är ingenjörer som träffades på universitetet i Warszawa, Polen. Med hjälp av Unreal Engine och genom att titta på YouTube-videor lärde de sig att sammanfoga olika element för att skapa grunden till verktyget och så småningom spelet. De bestämde sig för att använda Unreal Engine eftersom det var ett sätt att visualisera upplevelsen ”på några minuter istället för timmar eller dagar”, vilket gjorde det möjligt för partnerna att snabbt ta fram en prototyp och visa den för experter för att få återkoppling. Men att göra simulatorn till en komplett spelupplevelse med en berättelse var en större utmaning.
”Det tog lite tid för oss att skapa nya mekanismer”, sa Kurdel. ”I den ursprungliga simulatorn hade vi inga tåg som kom och gick till en annan plats. Det tar lång tid för oss att lära oss hur varje ny spelfunktion ska implementeras”.
Tillgängligheten på Polens tågstationer har varit ett problem: Enligt den oberoende polska webbplatsen Notes from Poland är endast sex procent av de polska tågstationerna ”helt anpassade för funktionshindrade användare” (2021). Tågstationerna har element som är utformade för att hjälpa personer med funktionsnedsättningar, till exempel synnedsättning, men det har förekommit problem med utformningen. I artikeln som länkas ovan visas till exempel en person som följer en taktilt markerad led som är utformad för att hjälpa personer med synnedsättning. Personen använder en käpp för att hitta och följa den gula ojämna leden som har skapats speciellt för detta ändamål. Han följer leden uppför trappan, som planerat, och hamnar mitt emot en tegelvägg. För att komma in i byggnaden måste han gå nerför trappan igen och sedan upp igen – utan någon hjälp att hitta rätt.
Kurdel betonade att See Through My Eyes är en tidig version av simuleringen, men att den ändå visar på utmaningarna med att ta sig fram på en tågstation. Den nuvarande versionen kan inte simulera taktilt markerade leder som är vanliga i sådana här utrymmen, så spelaren måste enbart förlita sig på visuella ledtrådar för att navigera. Utrymmet verkar mörkt och ganska suddigt och det är ganska svårt att urskilja viktiga delar av tågstationen, särskilt var man kan köpa biljetter. Idén, säger Kurdel, är att skilja denna typ av verktyg från den polska regeringens föreskrifter för tillgänglighet i offentliga utrymmen. Föreskrifterna är nödvändiga och viktiga, menar han, men de är i stort sett ”bara ett uttryck för experternas tankar” om hur man skapar en tillgänglig miljö.
Simuleringsverktyget tar reglerna ett steg längre genom att visa och låta människorna som utformar dessa utrymmen att testa implementeringarna och fullt ut förstå konsekvenserna av sina beslut. ”Även om man har fått ganska bra information om dessa föreskrifter så förstår inte alla dem fullt ut”, sade Kurdel. ”De begår misstag. De använder material som de tycker ser kontrasterande ut, men det är bara i deras huvuden”.
En av utvecklarnas största utmaningar är att säkerställa att simuleringen av dessa ögonsjukdomar är korrekt. Kurdel sa att de har pratat med myndigheter som jobbar med tillgänglighet, men att det finns mer att göra på det området. ”Det är ett absolut krav för oss att få träffa [människor som har dessa funktionsnedsättningar]”, sade Kurdel. Han har för avsikt att anlita ögonläkare som känner till ögats mekaniska funktioner. De här efterforskningarna kommer att vara avgörande för att tackla några av de svåraste utmaningarna. Kurdel sa att färgblindhet var lättare att implementera som en del av simulatorn eftersom det påverkar ”hela synfältet”, vilket innebär att allt ses genom en färgblind lins oavsett vart ögonen rör sig. Men det finns andra sjukdomar, som Stargardts sjukdom, som försämrar det centrala synfältet. Denna funktionsnedsättning är svår att simulera eftersom människor som inte har denna åkomma kan flytta blicken bort från den drabbade fläcken.
Målet, säger Kurdel, är att samla in återkoppling från människor som provar See Through My Eyes och ta hänsyn till denna återkoppling i kommande uppdateringar. Urban Vision Solutions fokuserar för närvarande på den polska marknaden. Men han vill expandera och täcka fler upplevelser. ”Vi vill inte göra människorna [som vi har skapat i spelet] till hjältar eller visa upp dem som ömkansvärda. Vi vill bara visa att deras liv är lite svårare, men att de är helt normala. De kan ha svårt att hantera sin nedsättning, men också de vanliga sakerna omkring dig”.
Han fortsatte: ”Just nu är det en väldigt liten planta som växer.”
See Through My Eyes är tillgängligt i Epic Games Store.