Ein gelangweilter Mann sitzt – oder wartet möglicherweise – im Speisewagen eines Zuges, der in einer Schneewehe feststeckt, als der Schaffner ihn um Hilfe bittet. Wie sich herausstellt, wurde in einem der Waggons ein Passagier ermordet, und die Crew benötigt seine Hilfe, um den Täter zu fassen. „Der Mörder ist noch im Zug“, sagt ein leitender Bahnmitarbeiter. Zur allgemeinen Erleichterung willigt der Mann ein, die Ermittlungen aufzunehmen, und freut sich darauf, sich mit diesem faszinierenden Mordfall mehrere Stunden die Zeit zu vertreiben.

Dies ist Murder on the Orient Express und es vereint alle Zutaten einer klassischen abgebrühten Geschichte: einen talentierten Detektiv, der sich zu Tode langweilt, einen abgeriegelten Ort voller Verdächtiger und unzählige schockierende Wendungen. Derartige Überraschungen prägten die Geschichten von Agatha Christie, der unbestrittenen Königin der Detektivliteratur (neben Arthur Conan Doyle, dem Schöpfer von Sherlock Holmes, natürlich). Es handelt sich dabei auch um eine Videospieladaption – und eine moderne Neuinterpretation – des berühmten Romans durch das französische Studio Microids Studio Lyon, in dem ihr in die Rolle des scharfsinnigen und imposant schnurrbärtigen belgischen Detektivs Hercule Poirot schlüpft. Allerdings wird der Detektiv in einer kommenden Adaption eines anderen Christie-Romans, nämlich Death on the Nile, einige Jahrzehnte in der Zeit zurückreisen.  

Im Gegensatz zu Murder on the Orient Express, einem Spiel, das im aktuellen Jahrzehnt spielt – in dem Poirot sein Smartphone und andere Technologien einsetzt, um seine Ermittlungen voranzutreiben –, spielt Death on the Nile stattdessen in den 1970er Jahren. Das wirft die Frage auf: Warum spielt Death on the Nile in einer anderen Zeit? 

David Chomard, Mitbegründer und Leiter von Microids Studio Lyon, verrät, dass das Team die Komplikationen, mit denen es bei Murder on the Orient Express konfrontiert war, umgehen wollte, indem es die Ermittlungen in diesem Spiel im Jahr 2023 ansiedelte. „[Dies ist] hauptsächlich auf Handys, Computer, das Internet, die Forensik und so weiter zurückzuführen. Wir wollten einen modernen Zeitrahmen, in dem es zwar weiterhin Technologie gibt, diese aber nicht zu weit fortgeschritten ist“, sagt er. „Die 1970er Jahre schienen eine naheliegende Wahl zu sein, vor allem, weil die Figuren und die Umgebung dadurch ein ganz besonderes Aussehen erhalten haben, was sie noch einprägsamer macht.“ 

Death on the Nile hat den Stil dieser Ära übernommen, einschließlich pulsierender Disco-Musik, großer Afros à la Diana Ross und angesagter Mode mit Kultstatus wie Plateauschuhen, Pailletten und Polyesteranzügen. Poirot selbst kann sogar Schallplatten sammeln und an verschiedenen Dingen aus dieser Zeit herumwerkeln, von Jukeboxen bis hin zu Diaprojektoren. Chomard betont jedoch, dass dies mehr als nur eine simple ästhetische Entscheidung war: Death on the Nile enthält mehrere Elemente, die dem Setting der 1970er Jahre zusätzliche Authentizität verleihen. 

„Die Rätsel enthalten bekannte Objekte aus dieser Zeit: Kassettenrekorder, Polaroids, Super-8-Kameras, Telefone mit Wählscheibe, Plattenspieler und vieles mehr“, sagt er. „Die Figuren und ihre Dialoge sind fest mit der damaligen Zeit verwurzelt: Vietnam-Veteranen, Hippies, Jetsetter usw. Auch die Schauplätze repräsentieren die Epoche sehr gut: Disco-Clubs, die Bronx in New York, Mallorca – das damals so etwas wie das Ibiza jener Zeit war.“ Dann gibt es noch den von Disco inspirierten Soundtrack, der nach Angaben Chomards vom Musiker Kurtz Mindfields komponiert wurde. Für die musikalische Untermalung des Spiels verwendet er häufig beliebte Vintage-Synthesizer aus dieser Zeit, wie beispielsweise den ARP Odyssey 1 oder den Minimoog Model D. 

Eine weitere Abweichung von Murder on the Orient Express? Death on the Nile wird zwei Protagonisten enthalten – und damit zwei unterschiedliche Perspektiven auf den Mord. Ihr könnt also nicht nur als Poirot das eigentliche Rätsel des Spiels lösen, sondern auch als Jane Royce, eine vom Entwickler geschaffene Figur. 

Chomard erklärt, dass dies eine Möglichkeit ist, Spieler zu fesseln, die möglicherweise bereits mit der Geschichte vertraut sind: „Eine unserer größten Herausforderungen bei der Adaption von Agatha Christies Romanen ist, dass die meisten Spieler die Geschichte zumindest bis zu einem gewissen Grad bereits kennen. Es ist nicht besonders spannend, einen Fall zu untersuchen, dessen Ausgang man bereits kennt. Durch die Einführung einer zweiten Hauptfigur können wir eine parallele Ermittlung einbringen, die niemand kennt, und so selbst langjährigen Fans neue Erkenntnisse und Überraschungen bieten.” 

Einige Fans erwarten vielleicht, dass diese zweite Figur Arthur Hastings ist, Poirots enger Freund und stets ahnungsloser Begleiter. Chomard ist jedoch der Meinung, dass Hastings' Wesensart der Gelassenheit Poirots zu sehr ähnelt. „Hastings kommt im Roman Der Tod auf dem Nil nicht vor, daher hatten wir keinen Grund, ihn in die eigentliche Handlung einzubeziehen. Und für die Nebenhandlung wollten wir eine originelle Figur, um uns von den Beschränkungen einer von Agatha Christie geschaffenen Figur zu befreien. Jane ist kämpferisch, aufbrausend, sportlich und ein bisschen waghalsig – all das hätte nicht besonders gut zu Hastings gepasst“, fügt Chomard hinzu. 

Gleichzeitig hat Microids die Art und Weise optimiert, wie Spieler in Death on the Nile ermitteln, obwohl sich die Ermittlungen weiterhin um Poirots Mind-Map drehen. Stellt euch das wie ein Tagebuch vor, das Poirot in seinem Kopf hat, oder wie die „kleinen grauen Zellen“, die alle Hinweise, die er gesammelt hat, aufzeichnen. Sie zeigt ihm die nächsten Schritte der Ermittlungen und ist gleichzeitig ein Ort, an dem er Hinweise analysieren und Schlussfolgerungen ziehen kann, um beispielsweise die chronologische Abfolge der Ereignisse zu rekonstruieren. 

„Das Neue an Death on the Nile ist, dass man Hinweise miteinander verbinden kann, um Schlussfolgerungen zu ziehen, ähnlich wie bei anderen Detektivspielen“, sagt Chomard. „Aber was unser System so besonders macht, ist, dass der Spieler auch eine Antwort auf die Frage geben muss: ‚Warum kann ich diese Hinweise miteinander verbinden?‘ Wir möchten, dass der Spieler sich clever fühlt, indem er wie ein echter Detektiv die richtigen Schlussfolgerungen zieht.“ Neben der Untersuchung von Objekten wie Fotos und Taschenuhren – was für einen Detektiv eigentlich selbstverständlich ist – können Poirot und Royce außerdem private Gespräche belauschen. Dazu müssen sie sich unauffällig verhalten, indem sie sich entweder unter die Menge mischen oder ihre Verdächtigen beschatten. 
Chomard sagt, eine der größten Herausforderungen für das Studio sei es gewesen, die neue Handlung des Spiels zu kreieren, die über das hinausgeht, was ursprünglich im Buch zu finden war. Das Team brauchte mehr als sechs Monate, um eine Geschichte zu entwickeln, die Christies Werk gerecht werden würde. Er verrät außerdem, dass die Ermittlungen in Death on the Nile weitaus weniger linear ablaufen als im Vorgängerspiel, was sich am besten anhand der Charakterprofile veranschaulichen lässt – den mentalen Notizen, die Poirot über die schillernden Charaktere macht, denen er begegnet. Dies unterscheidet sich geringfügig von dem einfacheren System, das in Murder on the Orient Express verwendet wurde. „Der Spieler kann diese nun nach und nach ausfüllen, während er neue Informationen über die einzelnen Figuren erfährt“, sagt Chomard. „So können sie beispielsweise während eines Gesprächs den Beruf einer Person erfahren, ihr Geheimnis jedoch erst viel später durch gezieltes Belauschen aufdecken. Jede Hauptfigur hat ein gut gehütetes Geheimnis, das darauf wartet, entdeckt zu werden.“

Beliebte Romane in Videospiele umzusetzen, ist nie einfach, aber Microids scheint diese Herausforderung mit Begeisterung anzugehen. Mit einer ausgedehnten Erzählweise, einer zweiten originellen Protagonistin und sogar einer abweichenden Zeitachse gegenüber dem Roman wollte das Team ein Spielerlebnis schaffen, das selbst die belesensten Christie-Fans begeistern kann. „Wir haben viel aus Murder on the Orient Express gelernt, indem wir Spieler- und Pressebewertungen gelesen haben“, fügt Chomard hinzu. „Die Ermittlungen sind weniger linear, bieten mehr Freiheit in ihrer Entwicklung, mehr Erkundungsmöglichkeiten, mehr Interaktionen mit der Umgebung und eine bessere Figurensteuerung. Wir haben zudem neue Spielmechaniken und Rätsel hinzugefügt, da die Spieler in Murder on the Orient Express die Vielfalt und die Tatsache, dass sich das Gameplay nie monoton anfühlte, sehr zu schätzen wussten.” Auch wenn es sich nicht um eine völlig neue Geschichte handelt, sollten diese Neuerungen den klassischen Kriminalfall für Spieler wieder zum Leben erwecken.

Agatha Christie – Death on the Nile wird bald im Epic Games Store auf Spurensuche gehen.