Un hombre aburrido está sentado (puede que esperando) en el vagón restaurante de un tren atascado en un banco de nieve cuando el maquinista acude a él en busca de ayuda. Resulta que han asesinado a un pasajero en uno de los vagones y la tripulación necesita su ayuda para encontrar al autor del crimen. "El asesino sigue en el tren", afirma un ejecutivo ferroviario a bordo. Para alivio de todos, el hombre accede a investigar con la expectativa de pasar varias horas sumergido en este intrigante asesinato.

Esta es la trama de la novela Asesinato en el Orient Express, y tiene todos los ingredientes de una clásica historia de novela negra: un detective talentoso y aburrido hasta decir basta, un lugar cerrado lleno de sospechosos y cientos de giros y vueltas impactantes. Esos momentos emocionantes son los que caracterizaban las historias de Agatha Christie, la monarca indiscutible de la ficción detectivesca (junto con Arthur Conan Doyle, famoso por Sherlock Holmes, por supuesto). También se ha hecho una adaptación (y reinterpretación moderna) en formato de videojuego de la famosa novela, obra de la desarrolladora francesa Microids Studio Lyon, en la que encarnaréis a Hercule Poirot, el exigente y carismático detective belga que tiene un bigote impresionante. Ahora bien, en este caso, el detective viajará al pasado unas décadas en una nueva adaptación de otra novela de Christie: Muerte en el Nilo. 

A diferencia de Asesinato en el Orient Express, un juego ambientado en la década actual y en el que Poirot usa su móvil inteligente y otra tecnología que lo ayuda en su investigación, Muerte en el Nilo se desarrolla en la década de los 70. Esto nos hace preguntarnos: ¿Por qué Muerte en el Nilo tiene lugar en una época diferente? 

David Chomard, cofundador y director de Microids Studio Lyon, explica que el equipo quería evitar las dificultades a las que se enfrentaron en Asesinato en el Orient Express al ambientar la investigación del juego en el año 2023. "[Esto se debe] principalmente a los móviles, los ordenadores, internet, la ciencia forense y demás. Así que optamos por ambientarlo en una época moderna en la que ya existiera esa tecnología, pero que no fuera demasiado avanzada", aclara. "Los años 70 eran la opción más evidente, sobre todo porque también da a los personajes y los entornos un aspecto muy diferente que los hacía aún más fáciles de recordar". 

Muerte en el Nilo ha adoptado los estilismos de la época, con música disco a todo volumen, peinados afro enormes a lo Diana Ross y una moda emblemática, como los zapatos con plataforma, las lentejuelas y los trajes de poliéster. Incluso Poirot puede coleccionar vinilos y trastear con objetos de la época, como gramolas y proyectores de diapositivas. No obstante, Chomard hace hincapié en que es mucho más que una simple decisión estética; Muerte en el Nilo también incorpora varios detalles que añaden capas de autenticidad a su ambientación setentera. 

"Los rompecabezas tienen objetos emblemáticos de aquella época: reproductores de casetes, cámaras Polaroid y super-8, teléfonos de disco, tocadiscos y mucho más", desvela. "Los personajes y los diálogos están muy arraigados en la década: veteranos de Vietnam, jipis, personas de la jet set, etc. Los lugares también son representativos de la época: discotecas, el Bronx de Nueva York, Mallorca, que era la Ibiza de aquellos años". También encontramos una banda sonora inspirada en la música disco, que Chomard destaca que la compuso el músico Kurtz Mindfields. Para la música del juego, hace un elevado uso de sintetizadores vintage populares de la época, como el ARP Odyssey 1 o el Minimoog Model D. 

¿Otra diferencia respecto a Asesinato en el Orient Express? Muerte en el Nilo tendrá dos protagonistas y, por lo tanto, dos perspectivas diferentes del asesinato. No solo podréis resolver el misterio principal del juego como Poirot, sino que también podréis investigar como Jane Royce, un personaje original creado por la desarrolladora. 

Chomard explica que esta es una forma de atraer a los jugadores que ya conocen la historia: "Uno de los mayores desafíos a la hora de adaptar las novelas de Agatha Christie es que casi todos los jugadores ya conocen la historia, o al menos hasta cierto punto. No es muy intrigante investigar un caso cuando ya se sabe cómo acaba. Al meter a un segundo personaje principal, podemos incluir una investigación paralela que nadie conoce, lo que aporta un toque de frescura y sorpresas incluso para los fans más veteranos". 

Algunos seguidores esperan que este segundo personaje sea Arthur Hastings, el amigo íntimo y despistado compañero de Poirot. Pero Chomard explica que el temperamento de Hastings es demasiado parecido a la racionalidad de Poirot. "Hastings no aparece en la novela de Muerte en el Nilo, así que no había motivos para añadirlo en la historia principal. Además, queríamos un personaje cien por cien original en la trama secundaria para liberarnos de los grilletes de un personaje creado por Agatha Christie. Jane es combativa, atlética, un poco temeraria y tiene la mecha corta, cualidades que no habrían encajado del todo bien con Hastings", añade Chomard. 

A su vez, Microids también ha retocado la forma en la que los jugadores exploran en Muerte en el Nilo, pero las investigaciones se mantienen centradas en el mapa mental de Poirot. Hay que verlo como un diario que Poirot tiene en su mente, o como las "celulitas grises" que registran todas las pistas que ha reunido. Determinan los siguientes pasos en la investigación, así como hacen las veces de lugar donde analizar las pistas y hacer deducciones, como hilar cronológicamente todos los sucesos. 

"La novedad de Muerte en el Nilo es la habilidad de enlazar pistas para hacer deducciones, como en otros juegos de detectives", comenta Chomard. "Pero lo que hace que nuestro sistema sea único es que el jugador también tiene que responder a la pregunta de por qué puede conectar las pistas. Queremos que se sienta inteligente deduciendo correctamente como un detective de verdad. Aparte de examinar objetos, como fotografías y relojes de bolsillo (habituales en un detective), Poirot y Royce también pueden escuchar conversaciones privadas. Para hacerlo deberán pasar desapercibidos, mezclándose entre la multitud o siguiendo a sus sospechosos. 
Chomard afirma que uno de los mayores retos a los que se ha enfrentado el estudio es escribir la nueva narrativa, que va mucho más allá de lo que se relata en el libro. El equipo tardó al menos seis meses en redactar y diseñar una narrativa que se ajustara a la ampliación de la historia de Christie. También ha explicado que las investigaciones de Muerte en el Nilo son mucho menos lineales que en la entrega anterior, y esto se puede ver mejor en los perfiles de los personajes, unas notas mentales que Poirot tomará sobre los extravagantes personajes que conoce. Esto dista un poco del sistema un poco más elemental que se usó en Asesinato en el Orient Express. "Ahora, el jugador puede ir rellenándolos poco a poco a medida que vaya descubriendo nueva información sobre cada personaje", explica Chomard. "Por ejemplo, quizá descubren la profesión de alguien durante una conversación, pero solo desvelan su secreto mucho más adelante escuchando conversaciones ajenas. Todos los personajes principales tienen un secreto bien guardado que debe revelarse".

Adaptar unas novelas tan queridas a videojuegos es una ardua tarea, pero es un reto que en Microids parecen afrontar con entusiasmo. Con una narrativa extendida, un segundo protagonista original e incluso una línea temporal diferente a la novela, el equipo ha buscado ofrecer una experiencia que pueda deleitar incluso a los lectores más ávidos de Christie. "Hemos aprendido mucho de Asesinato en el Orient Express leyendo las reseñas de los jugadores y la prensa", comenta Chomard. "La investigación es menos lineal, hay mucha más libertad en la manera en la que se desarrolla, más exploración y más interacciones con el entorno, así como hemos mejorado los controles de los personajes. Asimismo, hemos añadido nuevas mecánicas de juego y rompecabezas, ya que los jugadores agradecieron mucho la variedad y que el juego nunca pareciera repetitivo en Asesinato en el Orient Express". A pesar de que no es una historia totalmente nueva, estas actualizaciones deberían revivir el clásico juego de misterio para los jugadores.

Pronto podréis investigar Agatha Christie: Muerte en el Nilo en la Epic Games Store.