В вагоне-ресторане застрявшего в снегах поезда сидит и скучает мужчина. Кажется, он чего-то ждёт. Но вот к нему приходит проводник: оказывается, одного из пассажиров обнаружили мёртвым, и теперь экипажу нужна помощь в поиске преступника. Один из железнодорожников заявляет: «Убийца всё ещё в поезде». Ко всеобщему облегчению, мужчина только рад скоротать время за расследованием таинственного убийства и соглашается помочь.

Так начинается «Убийство в Восточном экспрессе». В этом произведении представлены все классические элементы жанра «крутой детектив»: заскучавший талантливый сыщик, закрытая локация со множеством подозреваемых и бесчисленное количество шокирующих сюжетных поворотов. Без этого не обходится ни один роман Агаты Кристи, королевы детективов, которая, конечно, делит этот трон с Артуром Конан Дойлем и его серией рассказов о Шерлоке Холмсе. Всё это представлено и в игровой адаптации на современный лад, которую разработала французская студия Microids Studio Lyon. В ней вы играете за Эркюля Пуаро, выдающегося сыщика в равной степени известного своей потрясающей смекалкой и роскошными усами. Однако в предстоящей адаптации другого романа Кристи «Смерть на Ниле», мсье Пуаро отправится в прошлое. 

В то время как действие «Убийства в Восточном экспрессе» разворачивалось в современности, и Пуаро по ходу расследования пользовался смартфоном и прочими современными гаджетами, события «Смерти на Ниле» происходят в 70-х годах. Возникает вопрос: почему действия новой части франшизы происходят в другой эпохе? 

Давид Шомар (David Chomard), один из основателей и глава студии Microids Studio Lyon, поделился, что таким образом разработчики решили избежать сложностей, с которыми они столкнулись, поместив события «Убийства в Восточном экспрессе» в 2023 год. «Всё дело в смартфонах, компьютерах, интернете, судебно-медицинской экспертизе и прочем. Мы решили выбрать отрезок современности в котором уже были технологии, но ничего слишком продвинутого ещё не изобрели, — сообщил он. — 70-е показались очевидным выбором, в особенности благодаря характерному стилю, который сделал персонажей и локации ещё более запоминающимися». 

«Смерть на Ниле» переняла стиль эпохи: здесь на всю играет диско, персонажи носят объёмные афро а-ля Диана Росс и одеваются по последнему писку моды в полиэстровые костюмы с пайетками, а также обуваются в туфли на платформе. Даже сам Пуаро может коллекционировать пластинки и возиться с музыкальными автоматами, слайд-проекторами и прочими ретро-артефактами. Однако, Шомар настаивает, что эпоха влияет не только на эстетику игры: в ней представлены разные детали, которые добавляют реалистичности и отсылают к 70-м. 

«В головоломках представлены всем известные атрибуты того времени: кассетные плееры, фотоаппараты Polaroid, кинокамеры Super 8, дисковые телефоны, проигрыватели пластинок и многое другое, — рассказывает он. — Персонажи и их диалоги тоже напрямую связаны с эпохой 70-х: у нас есть ветеран Вьетнамской войны, хиппи, богач-путешественник и так далее. Локации также выбраны согласно времени: диско-клубы, Бронкс, Майорка, которая тогда была аналогом сегодняшней Ибицы». И, конечно же, саундтреком для игры стала музыка в стиле диско. Шомар отмечает, что композитором выступил Курц Майндфилдс (Kurtz Mindfields). При создании саундтрека он широко использовал популярные в 70-х синтезаторы, например ARP Odyssey 1 и Minimoog Model D. 

Очередное отклонение от оригинала? В «Смерти на Ниле» будут представлены два главных героя, и, таким образом, два совершенно разных взгляда на убийство. Вы будете играть не только за самого Пуаро, но также сможете раскрыть убийство в роли Джейн Ройс, оригинального персонажа, полностью придуманного разработчиками. 

С точки зрения Шомара, это один из способов заинтересовать игроков, для которых основной сюжет уже не нов: «Одна из главных сложностей при адаптации романов Агаты Кристи заключается в том, что все в той или иной степени знакомы с сюжетом. Расследовать дело не так интересно, когда знаешь, кто убийца. Так что мы добавляем новую главную героиню и вместе с ней — новое расследование, которое идёт параллельно с основным и которое сможет удивить даже самых преданных поклонников». 

Кто-то из фанатов творчества Кристи ожидал бы увидеть в качестве второго протагониста Артура Гастингса, бестолкового напарника и близкого друга Пуаро. Тем не менее, по мнению Шомара, Гастингс недостаточно контрастирует с хладнокровным Пуаро. «В романе «Смерть на Ниле» Гастингс не появляется, так что мы посчитали, что включать его в основную историю незачем, а для второстепенной сюжетной линии мы хотели создать полностью оригинального персонажа, чтобы не оглядываться на существующих персонажей Агаты Кристи. Джейн — боевая, спортивная, вспыльчивая и немного сорвиголова. Все эти качества Гастингсу совсем не подошли бы», — продолжил Шомар. 

Разработчики также изменили то, как ведётся расследование в «Смерти на Ниле», хотя основой всё ещё остаётся ментальная карта (Mind Map) Пуаро. Она представляет собой своеобразный дневник в голове Пуаро, «маленькие серые клеточки», которые связывают между собой все собранные улики. На ментальной карте Пуаро видит последующие шаги расследования, а также именно на ней можно анализировать улики и делать выводы: например, составлять хронологический ход событий. 

«В „Смерти на Ниле“ мы представляем механику, которая есть и в других детективных играх: возможность сопоставлять улики, чтобы делать выводы. Но у нас эта механика работает по-новому, — рассказал Шомар. — Уникальность нашей системы в том, что игрок должен ответить себе на вопрос: „Почему я могу сопоставить эти улики?“» . Мы хотим, чтобы игрок чувствовал себя умным, когда делает правильные выводы — прямо как настоящий детектив». Пуаро и Ройс могут не только изучать такие привычные для детективов предметы, как фотографии и карманные часы, но и подслушивать частные разговоры. Для этого им нужно не привлекать к себе внимания: смешиваться с толпой или незаметно следовать за своими подозреваемыми. 
По словам Шомара, сложнее всего при разработке было создать новый сюжет, который выходит за рамки написанного в книге. На создание истории, которая подобающим образом бы раскрыла изначальный сюжет и вышла за его рамки, у студии ушло более шести месяцев. Шомар также рассказал, что по сравнению с предыдущей игрой в «Смерти на Ниле» расследования представлены куда менее линейно. Лучше всего это заметно на примере профилей персонажей (Character Profiles), мысленных заметок, которые Пуаро делает о своих новых колоритных знакомых. Это несколько отличается от простой системы, представленной в «Убийстве в Восточном экспрессе». «Игроки смогут заполнять профили постепенно, по мере того, как узнают новую информацию о каждом персонаже, — поделился Шомар. — Например, в разговоре игрок может узнать, кем персонаж работает, а потом подслушать его главную тайну. Каждый из основных персонажей хранит свой секрет, который игроку нужно скорее раскрыть».

Адаптировать всеми любимые романы, превращая их в игры, — задача не из лёгких, но студия Microids подходит к ней с удовольствием. С помощью расширенной версии истории, новой второстепенной героини и даже отличной от оригинального романа эпохи эта игра сможет порадовать даже самых преданных читателей Агаты Кристи. «Мы многому научились, читая отзывы игроков и прессы на „Убийство в Восточном экспрессе“, — подытожил Шомар. — Расследование теперь ведётся более нелинейно, события разворачиваются свободнее. В игре больше возможностей исследовать окружение и взаимодействовать с ним, управление персонажами стало лучше. Мы добавили новые игровые механики и загадки, так как игрокам очень понравилось их разнообразие, как и то, что игровой процесс „Убийства в Восточном экспрессе“ никогда не казался однообразным». Хотя история, представленная в игре, не нова, все эти обновления обещают вдохнуть новую игровую жизнь в классический камерный детектив.

«Агата Кристи — Смерть на Ниле» скоро появится в Epic Games Store.