A missão da Antstream Arcade é levar jogos clássicos retrô para as máquinas mais modernas através de streaming da nuvem para quase qualquer tipo de dispositivo. E eles acabaram de fazer a espetacular ressuscitação do Net Yaroze da Sony, trazendo mais cinco títulos para a extensa biblioteca deles. E tem mais novidades vindo por aí.
 
Lançado em 1996 no Japão (e em 1997 no resto do mundo), o Net Yazore foi um kit de desenvolvedor da PlayStation criado para pessoas que gostavam de atuar como designers de jogos como passa-tempo. Pelo preço de US$ 750 (o que seria, aproximadamente, US 1.500 hoje em dia), essas pessoas recebiam um PlayStation depurado com acabamento em preto fosco que podia ser conectado a um PC ou Mac junto a programas de software que facilitavam a programação de jogos compatíveis com o PlayStation.

A comunidade de desenvolvedores de jogos da época rapidamente se uniu em torno do Net Yaroze, produzindo mais de 100 jogos entre 1997 e 2004 (um número significativo naquele tempo). Naquele período, de vez em quando, os donos de PS1 encontravam esses títulos em CDs que vinham como brinde em revistas, já que era assim que obras desse tipo circulavam.
 
Com o avanço do PlayStation 2, a cultura de desenvolvimento do Net Yaroze se dissipou e, por mais que você ainda consiga encontrar alguns desses jogos no YouTube, muitos deles acabaram ficando impossíveis de se jogar por décadas.
 
Porém, agora, a era do Net Yaroze está de volta.

"Começamos a discutir sobre a preservação dos jogos originais do Net Yaroze lá pelo meio de 2023", diz Mike Rouse, chefe de estúdio na Antstream Arcade. A Antstream Arcade, uma plataforma de serviços de streaming de jogos retrô, fornece acesso a mais de 1.300 títulos de consoles e máquinas de fliperama da antiguidade. Esses títulos vão de ícones do fliperama como Pac-Man e Space Invaders a clássicos do gênero aventura como Maniac Mansion e The Secret of Monkey Island e até carinhas conhecidas da era do PS1 como Hogs of War.
 
Aliás, foi exatamente durante os preparativos para trazer os jogos de PlayStation ao serviço de streaming que o assunto "Net Yaroze" surgiu. "Estávamos juntando nossa equipe de produção para trabalhar no projeto de desenvolvimento do PlayStation", comenta Rouse. "O assunto 'Net Yaroze' surgiu e vimos que seria muito legal ter esse catálogo de jogos na nossa plataforma".
 
Porém, encontrar e restaurar esse tipo de mídia perdida pode levar vários anos, "não apenas encontrar, mas rastrear os donos das Propriedades Intelectuais ou das ROMs originais", explica o chefe de estúdio. No entanto, o projeto do Net Yaroze da Antstream até que não teria que lidar tanto com esses problemas: "O Net Yaroze foi algo bem documentado, e algumas pessoas da nossa equipe já tinham trabalhado com os desenvolvedores originais desse kit para PlayStation. Também conseguimos encontrar cópias em branco dos contratos que a Sony havia emitido para garantirmos que seria possível continuar com o projeto".
 
Como resultado disso, a Antstream vai lançar esta semana cinco jogos do Net Yaroze na plataforma Antstream Arcade: Adventure Game, Bouncer 2, Pushy IIb, Time Slip e Arena. Esses cinco títulos representam bem a incrível variedade desse vasto catálogo. Como é de costume ver em projetos vindos de comunidades de desenvolvimento de jogos em ascensão, muitos dos títulos feitos para o Net Yaroze são releituras de clássicos dos fliperamas. Bouncer 2, por exemplo, é um jogo focado em quebrar blocos estilo Breakout, onde sua bola é substituída por uma dupla de personagens que propulsionam um ao outro pulando em um dispositivo similar a uma gangorra. Enquanto isso, Pushy IIb é um jogo focado no deslocamento de blocos e inspirado em Sokoban, onde você joga como uma bolha roxa que conduz blocos por um labirinto na intenção de combiná-los com os padrões desenhados no chão.
 
Já um título mais incomum é o Time Slip, um jogo de plataforma com quebra-cabeças que dá aos jogadores poderes de manipulação do tempo para que possam passar por obstáculos. "Essa mecânica permite que haja múltiplas variantes do seu avatar, tanto do passado quanto do futuro", afirma Sacha Allari, um testador da área de Controle de Qualidade do projeto Net Yaroze. "Você consegue trabalhar junto com seus outros 'eus' para solucionar os quebra-cabeças. No entanto, se você encostar em qualquer um dos seus outros 'eus', você falhará e começará tudo de novo. Isso força os jogadores a retraçarem os próprios passos e pensarem quando e onde colocar seus 'eus' para conseguir passar da fase".

Porém, os jogos mais claramente feitos para o PS1 são Arena e Adventure Game, pois ambos contam com elementos baseados nas oportunidades tecnológicas que o PlayStation oferecia. Adventure Game é um jogo de RPG de fantasia jogada em terceira pessoa com ênfase na exploração livre e num humor mais ácido. Seu recurso mais interessante nos dias de hoje é, com certeza, sua câmera 3D e a forma como a perspectiva do jogo foca e desfoca de dioramas fantásticos à medida em que o jogador troca de zonas naquele mundo.
 
Já Arena é um jogo de tiro multijogador com mechas que foca em uma ação rápida criada em apenas quatro meses pelo desenvolvedor Tom Madans. "Essa era a era dos primórdios dos jogos 3D, então tudo era muito novo e empolgante", explica Rouse. "Para os padrões de hoje, eles podem até estar um pouco defasados, mas nos anos 1990, eram incrivelmente impressionantes. Na época, alguns profissionais mal conseguiam entender como projetos assim conseguiam ser desenvolvidos por apenas uma ou duas pessoas".

Um dos elementos mais característicos de todos os jogos do Net Yaroze é exatamente o legado criado por entusiastas e pessoas que desenvolviam jogos como passa-tempo. "Esses jogos não foram criados com o intuito de alcançar sucesso comercial, mas para conquistar desafios pessoais, gratificação e curtir o processo de criação de jogos", afirma Rouse. "Alguns desses desenvolvedores trabalhavam em outras áreas, eram estudantes, ou não passavam de pessoas com uma vontade de trabalhar em um projeto pessoal". O Net Yaroze foi um degrau fascinante na escada que é a história do desenvolvimento dos jogos indie, incentivando programadores independentes a se unirem para criar o cenário Britsoft no Reino Unido, e prevendo a era do Xbox Live Arcade, em que fabricantes não só passaram a disponibilizar ferramentas para o desenvolvimento de jogos de maneira mais acessível, como também ajudaram tais jogos a alcançarem seu público.
 
Também é importante pontuar que os jogos do Net Yaroze estão presentes na plataforma Antstream Arcade com o consentimento de seus criadores. Sobre isso, Rouse afirma que "eles se beneficiarão dos mesmos acordos que firmamos com outras equipes independentes". Entretanto, por mais que garimpar títulos e garantir o direito de uso deles seja difícil, fazê-los rodar em hardwares modernos é ainda mais desafiante.

Para alcançar esse objetivo, Rouse explica que "foi preciso criar nosso próprio emulador de PlayStation, o que não foi tarefa fácil". Além disso, ele ainda esclarece que os jogos do Net Yaroze "não seguem um formato fácil de 'arrastar e soltar'" e que "tivemos que dedicar bastante esforço de engenharia para garantir que os jogos rodariam no emulador". Porém, por mais que fosse um processo complexo, Rouse afirma que os níveis de complexidade de cada jogo acabaram sendo os mesmos quando chegou a hora de integrá-los à Antstream. "Depois que concluímos o processo de um deles, os outros foram relativamente simples", diz ele.

E, se tudo correr como o planejado, esses cinco primeiros jogos do Net Yaroze serão apenas o começo. Rouse explica que a Antstream tem, atualmente, "4% do catálogo total", mas afirma que a empresa já iniciou o processo de inclusão de mais jogos do Net Yaroze no intuito de, em algum momento, disponibilizar toda a biblioteca de jogos provenientes dele. "Esperamos que outros desenvolvedores do Net Yaroze vejam isso e entrem em contato conosco para preservar seus jogos e lançá-los a fim de permitir que as gerações gamer atuais e futuras possam vivenciar esse momento tão influente da história dos videogames", conclui Rouse.

Jogue esses títulos revitalizados e mais na plataforma Antstream Arcade hoje mesmo.