Antstream Arcade поставили себе задачу перенести классические ретро-игры на современные игровые устройства, чтобы можно было воспроизводить игры из облака практически на любом устройстве, которое только можно представить. А совсем недавно команда впечатляющим образом воскресила Net Yaroze от Sony, добавив в свою обширную библиотеку пять домодельных игр. И ожидается ещё больше.
 
Выпущенная в 1996 году в Японии, а в 1997 году и во всём мире, консоль Net Yaroze была набором для разработчиков PlayStation, который позволял разработчикам-любителям создавать собственные игры. За 750 долларов США (около 1500 долларов в пересчёте на сегодня) покупатели получали чёрную матовую отладочную модель PlayStation, которую можно было подключить к ПК или Mac, а вместе с ней и программные инструменты, позволяющие программировать игры для PlayStation.

Вокруг Net Yaroze в скором времени сформировалось сообщество игровых разработчиков, которые в период с 1997 по 2004 год создали более сотни игр, что по тем временам было внушительной цифрой. Геймеры, которые до сих помнят времена PS1, могли встретить эти игры на дисках с обложек игровых журналов, ведь многие из них именно так и распространялись.
 
С появлением PlayStation 2 сообщество Net Yaroze вскоре распалось, и, хотя на YouTube всё ещё можно найти видеоролики с некоторыми из тех игр, во многие из них уже несколько десятилетий никто не играл.
 
Однако эра Net Yaroze возвращается.

«Разговоры о сохранении оригинальных игр Net Yaroze велись где-то в середине 2023 года», — говорит Майк Роуз, глава студии Antstream Arcade. Потоковый сервис для ретро-игр Antstream Arcade предоставляет доступ к более чем 1300 играм с приставок и игровых автоматов прошлого. В их ассортименте можно найти как колоссы компьютерных игр, такие как Pac-Man и Space Invaders, и культовые приключенческие вроде Maniac Mansion и The Secret of Monkey Island, так и игры эпохи PS1 вроде Hogs of War.
 
Тема Net Yaroze поднялась в Antstream Arcade как раз во время подготовки к портированию игр PlayStation. «Мы набирали производственную команду для PlayStation, — рассказывает Роуз, — когда речь вдруг зашла о Net Yaroze и о том, как здорово было бы иметь каталог этих игр на нашей платформе».
 
На поиски и восстановление утраченных материалов такого рода часто уходят годы, «и дело не только в поиске базовой информации о них, но и в попытках найти владельцев интеллектуальной собственности и оригинальные носители», — объясняет Роуз. Но в этом отношении проект Net Yaroze компании Antstream оказался сравнительно нетрудоёмким: «Платформа Net Yaroze была хорошо задокументирована, а некоторые ребята из нашей команды в своё время работали с некоторыми из разработчиков PlayStation Net Yaroze. Нам также удалось разыскать оригинальные шаблоны контрактов Sony, чтобы узнать, возможно ли вообще всё то, что мы хотим осуществить».
 
Как результат, на этой неделе Antstream добавляет в Antstream Arcade пять игр Net Yaroze: Adventure Game, Bouncer 2, Pushy IIb, Time Slip и Arena. Это любопытная подборка из намного более обширного каталога. Как это обычно бывает в новых и зарождающихся игровых сообществах, многие игры Net Yaroze являлись вариациями классических аркадных игр. Bouncer 2, например, — это игра с разрушением блоков в стиле Breakout, в которой мяч заменяют двое персонажей, забрасывающих друг друга в воздух при помощи похожего на качели устройства. Pushy IIb, в свою очередь, представляет собой игру с переталкиванием блоков, черпающую вдохновение у Sokoban. В ней вы играете милым сиреневым шариком, который перемещает блоки по похожей на лабиринт площадке, заталкивая их на необходимые места.
 
Ещё более необычной можно назвать Time Slip — головоломку-платформер, наделяющую игроков способностью манипулировать временем, чтобы обходить препятствия. «Эта механика позволяет создавать множество вариантов игрового персонажа из прошлого и будущего, — говорит Саша Аллари), QA-тестировщик проекта Net Yaroze. — Вы можете сотрудничать со своими копиями, чтобы решать головоломки, однако если вы коснётесь одного из таких “напарников”, то потерпите поражение и будете вынуждены начать всё с начала. Таким образом, игроку необходимо постоянно следить за своими передвижениями и решать, куда и когда поместить персонажа, чтобы пройти то или иное препятствие».

Пожалуй, самыми характерными примерами игр для PS1 являются Arena и Adventure Game, каждая из которых по-своему экспериментирует с техническими возможностями PlayStation. Adventure Game — это ролевая игра от третьего лица в жанре фэнтези, в которой основной акцент ставится на свободное исследование и ехидный юмор. Однако самой интересной особенностью игры, смотря на неё из нашего времени, является 3D-камера и то, как она приближается и отдаляется от фэнтезийных ландшафтов, когда игрок переключается между зонами на карте мира.
 
Arena — это многопользовательский мех-шутер с упором на динамичный экшен, который был создан разработчиком Томом Мадансом всего за четыре месяца. «Это была эпоха ранних 3D-игр, и всё было таким новым и захватывающим» — объясняет Роуз. — По сегодняшним меркам они выглядят, мягко скажем, скромно, но в 90-е были сногсшибательны. Даже некоторые профессионалы ломали голову над тем, как эти проекты вообще были реализованы всего парой или даже одним разработчиком-любителем».

По правде говоря, главным элементом, характеризующим все игры Net Yaroze, как раз и является наследие любителей и энтузиастов. «Эти игры создавались не для коммерческого успеха, а скорее в качестве личного вызова, чувства самоудовлетворения и страсти к созданию игр», — делится мыслями Роуз. — У некоторых разработчиков была постоянная работа, другие были студентами, а третьи — профессионалами, работающими над личными проектами». Этот невероятный шаг в истории разработки инди-игр, сделанный из собственных спален кодерами-любителями, которые собственноручно сформировали в Великобритании целую программистскую субкультуру Britsoft, положил начало эпохе Xbox Live Arcade, производители которого не только сделали инструменты для разработки игр более доступными, но и помогли играм найти целевую аудиторию.
 
Стоит отметить, что все игры Net Yaroze представлены на Antstream Arcade с согласия их создателей. Роуз заявил, что «они лично будут получать выгоду на тех же условиях, на которых мы сотрудничаем с другими независимыми командами». Найти и приобрести все эти игры — одно дело, а вот заставить их работать на современных устройствах — совсем другое.

Чтобы добиться этого, как говорит Роуз, Antstream «для начала потребовалось создать собственный эмулятор PlayStation, а это задача не из лёгких». Более того, он уточняет, что игры Net Yaroze «не созданы с расчётом на удобное “перетаскивание”», и поэтому «пришлось приложить немало усилий для того, чтобы эти игры могли запускаться и работать на нашем эмуляторе». Но, несмотря на то, что процесс был сложным, Роуз говорит, что проблемы по внедрению каждой из игр в Antstream были одни и те же. «Как только мы разобрались с одной игрой, с остальными дела пошли относительно быстрее», — добавляет он.

И если всё пойдёт по плану, то пять игр Net Yaroze, которые мы выпустили сегодня, станут лишь отправным пунктом. По словам Роуза, в настоящее время Antstream имеет в своём распоряжении «4% всего каталога» Net Yaroze, но компания постепенно приобретает всё новые и новые игры, и конечной целью является предоставление игрокам доступа ко всей библиотеке Net Yaroze. «Мы надеемся, что до других разработчиков Net Yaroze дойдёт новость о дебютном релизе, и они свяжутся с нами с целью сохранить в истории и свои игры, чтобы нынешнее и будущие поколения геймеров смогли погрузиться в эпохальный период в истории разработки игр», — с воодушевлением говорит Роуз.

В эти воскрешённые игры и многие другие уже можно играть на Antstream Arcade. 

На пожизненную подписку на платформу будет 50% скидка с 26 ноября по 3 декабря 2024 года.