No início, Apex Legends contava com apenas oito Lendas, cada uma incorporando bem um arquétipo de classe — o tanque Gibraltar, Bloodhound da classe batedor, a curandeira Lifeline e assim por diante. Após cinco anos e 21 temporadas, o elenco se estendeu para surpreendentes 26 Lendas, com a vilã trapaceira Alter sendo a última adição ao jogo.

E há também as mudanças contínuas nos mapas. Desde mudanças drásticas na paisagem do Desfiladeiro do Rei até segredos escondidos e registros de áudio enfiados em vários cantos, Apex Legends aparenta ser e passa uma sensação totalmente diferente do jogo lançado em 2019.

Apex Legends está programado para chegar à Epic Games Store no dia 6 de agosto. Antes de sua estreia na Epic Games Store, conversamos com a Respawn Entertainment sobre a evolução do jogo battle royale de sucesso, desde a construção de histórias cativantes em um gênero tradicionalmente leve em narrativa até os desafios de tornar o jogo acessível tanto para novos jogadores quanto aos que retornam, principalmente quando eles se tornam incrivelmente bons em abater uns aos outros.

Uma trajetória inesperada

Apex Legends está agora em seu quinto ano, um feito louvável, visto que o gênero battle royale está repleto de concorrentes promissores, desde The Culling até Fallout 76: Nuclear Winter. E embora a longevidade de Apex Legends se deva a mais do que apenas sorte, seu sucesso explosivo também foi marcado por uma trajetória inesperada, a começar com o anúncio e lançamento surpresa do jogo em 2019.

Enquanto a ascensão meteórica de PUBG: BATTLEGROUNDS e Fortnite pavimentavam o caminho para o gênero crescente dos battle royales, a Respawn Entertainment procurava criar o terceiro jogo de Titanfall com base na mesma fórmula, até acabarem no que acabaria se tornando Apex Legends.

A equipe se agarrou à ideia de um battle royale baseado em esquadrões, e isso se provou ser imensamente popular. Durante o primeiro mês de seu lançamento, Apex Legends atraiu 50 milhões de jogadores.

"Apex Legends é um battle royale. É em torno disso que criamos e balanceamos todas as nossas armas, itens e personagens dentro do jogo", disse o designer-chefe de Lendas Devan McGuire. "É um jogo baseado em esquadrões, o esquadrão é o que mais importa. Nenhum personagem sozinho é a resposta para cada problema específico no jogo. Eles são pensados e criados de forma a precisarem uns dos outros para preencherem as lacunas que deixam para trás."

Essa filosofia principal orientou as atualizações e a evolução de Apex Legends nos últimos cinco anos, ao passo que a Respawn moldava o jogo em um híbrido estonteante de battle royale e jogo de tiro com heróis. As armas e habilidades reinam com supremacia, e a Respawn aumentou metodicamente o arsenal de armas e acessórios que os jogadores podem usar.

"Os outros jogos de tiro com heróis são centrados nos personagens, com cada um deles definido pela arma que utiliza", disse McGuire. "As habilidades que os personagens têm em Apex Legends são táticas que criam oportunidades para que tirem vantagem das situações e tenham melhor proveito de suas habilidades com a arma ou... rotacionem e encontrem um bom posicionamento para obterem vantagem no próximo embate."

As mecânicas de movimento também desempenham um papel importante em Apex Legends. Por exemplo, cair de uma certa altura não causará dano, mas reduzirá a velocidade de movimento e atrasará o saque da arma por um momento. Os jogadores mais experientes conseguem até tirar vantagem do pouso de um salto aéreo, aumentando a velocidade se conduzirem a descida direito.

"Nós acreditamos ter sistemas de movimento e um combate com armas exclusivos de Apex Legends, e para elevar essa experiência, as Lendas e suas habilidades únicas entram em jogo. Isso orienta cada Lenda, arma e sistema de jogo que criamos", disse o diretor de design Evan Nikolich.

 

Revisões

Embora Apex Legends já tenha cinco anos, a Respawn não tem medo de introduzir mudanças grandes em sua fórmula estabelecida. Na verdade, McGuire acredita que essa é a forma de dar novos ares ao jogo para quem joga há muito tempo.

Uma das maiores atualizações de Apex Legends veio no início desse ano com a Temporada 20, no qual o Sistema de Melhoria de Lenda substituiu os Escudos Evo.

Por anos, os jogadores melhoravam suas armaduras coletando Escudos Evo, objetos espalhados pelo mapa para serem coletados. A Temporada 20 fez com que os jogadores reforçassem suas armaduras (agora conhecidas como blindagem da Lenda) ganhando Evo, seja causando dano, revivendo companheiros de equipe ou até abrindo caixas de suprimentos.

Isso eliminou parte do fator sorte, em que os jogadores encontravam Escudos Evo aleatoriamente para melhorar suas armaduras. "Remover armaduras do chão e transformá-las em algo que é obtido através do combate foi uma mudança e tanto", disse Nikolich. "As árvores de aprimoramento de cada Lenda também oferecem mais expressões de habilidade em jogo e nos deram a oportunidade de fazer as Lendas parecerem mais únicas."

"Foi uma temporada arriscada", adicionou McGuire. "Uma que não veio com o lançamento de uma Lenda e que também mudou muito a forma como Apex Legends funcionava, com as mudanças de armaduras e outras coisas."

"O lado bom foi que ela trouxe vida nova para Apex Legends", continuou ele. "Ela mudou o jogo para aqueles que sentiam que ele estava estagnado, introduziu novos fatores para os jogadores e seus personagens e deu uma nova maneira de ver e jogar totalmente diferente de como era antes."

Outra mudança notável em Apex Legends (pelo menos para McGuire) foi o mapa Olympus da Temporada 7, bem como as novas características incorporadas à utopia flutuante, como a introdução de veículos.

"As pessoas estavam ficando um pouco enjoadas dos dois mapas que tínhamos", disse McGuire. "Olympus veio como uma brisa de ar fresco para a sensação e o fluxo do jogo, e trouxe estilos diferentes de design de fase com ele. E também tinha a Horizon e todas as táticas insanas e incrivelmente divertidas que ela agregou ao jogo na época."

 

Balanceando o jogo

Desde sua concepção, a Respawn tem uma lista extensa de atualizações para Apex Legends. Eles introduziram modos de jogo como Ligas Ranqueadas e Mixtape (com alguns desses retornando como modos de tempo limitado). Eles inclusive adicionaram funções de longo prazo, como um sistema de criação que permite aos jogadores juntarem materiais e criarem itens.

Os mapas também são atualizados constantemente com novas características de ambiente, como a recente inclusão dos leviatãs — criaturas que rondam as paisagens de Apex Legends. Os mapas com características exclusivas, como gêiseres e arsenais móveis, são introduzidos conforme as temporadas são lançadas.

E existem também as atualizações que mexem mais nas bases do jogo, como a classificação das Lendas em cinco Classes na Temporada 16, cada uma com vantagens exclusivas. Essas mudanças elaboradas sem dúvida saciaram o apetite voraz dos jogadores veteranos, mas podem ser intimidadoras para os jogadores novos ou inexperientes se acostumarem. As atualizações elevam o limite de habilidade que já é alto em Apex Legends, introduzindo novas mecânicas para os jogadores aprenderem e dominarem.

"No início, quando lançamos Apex Legends, um dos pontos fortes do jogo era que você podia carregá-lo, passar por um tutorial muito simples, verificar se você conseguia se mover, atirar e coletar munição, e depois era só jogar. Você entra no jogo e vai descobrindo as coisas enquanto joga", disse McGuire. "E parte da diversão está na descoberta. 'Ah, esse é o acessório que serve para essa arma, e é assim que eu uso esses itens específicos, e é assim que minhas habilidades funcionam.'"

Mas por existir há tanto tempo, esse entendimento e conhecimento básico do jogo hoje são tão altos que jogar pela primeira vez, com todas as mudanças de regras que ocorreram e a vinda de novos personagens, que significa que há muito mais fatores que você precisa entender só para conseguir pegar uma arma e atirar pela primeira vez sem acabar sendo eliminado", continuou ele.

Outro fator que contribui para essa tensão é: com o passar dos anos, os jogadores de Apex Legends simplesmente se tornaram bons demais no jogo. Não é incomum ver novos jogadores se deparando com a morte e o fracasso em jogos battle royale, porém, morrer vira mais do que apenas um rito de passagem frustrante em um jogo baseado em esquadrões como Apex Legends. Achar que você é o elo mais fraco de sua equipe é imensamente desanimador.

Nikolich disse que balancear o jogo e torná-lo mais acessível são algumas das maiores prioridades da Respawn para Apex Legends. "Sabemos o quão bons os jogadores veteranos se tornaram, e precisamos traçar uma rota divertida para os novatos. Não posso falar sobre planos específicos, mas estamos trabalhando no pareamento e testando vários aspectos distintos da experiência inicial para lançar a público nas próximas temporadas."

"Queremos permitir que novos jogadores tenham um lugar confortável para aprender as técnicas, diminuir esse limite de habilidade geral para os jogadores, nivelar o jogo para os que estão mais abaixo e criar um ambiente tranquilo para ser competitivo, testar habilidades e descobrir coisas", adicionou McGuire.

 

Injetando histórias dentro das batalhas

É claro que a enxurrada de atualizações ao decorrer dos anos trouxe mais do que somente mudanças mecânicas para Apex Legends. Elas também afetaram a extensa narrativa do jogo. Ambientado no desfecho da Guerra da Fronteira de Titanfall, Apex Legends se tratava originalmente de um esporte sangrento que passava na TV chamado Jogos Apex, que era transmitido do Desfiladeiro do Rei.

Após diversos eventos cataclísmicos, os Jogos Apex logo foram realocados para outros mapas como Confins do Mundo e Olympus. Esses grandes marcos costumavam ser acompanhados da chegada de novas Lendas que iriam competir nos Jogos Apex.

Esses pedaços de história foram inseridos em Apex Legends aos poucos, e a equipe de narrativa precisava descobrir como fazer isso ao longo do caminho, transformando o mapa ou integrando história ao design de um personagem.

"Nós experimentamos diversas formas de trazer narrativa para o battle royale, pois ninguém na indústria de fato tinha uma fórmula para isso até então. "Ainda é algo um tanto novo de se fazer sem que interfira na jogabilidade de um battle royale", disse a diretora de narrativa Amanda Doiron. "Precisamos descobrir no que os jogadores estão mais interessados nesse mundo e nos personagens dentro dele."

A mesma questão foi sublinhada pelo antigo diretor de narrativa Manny Hagopian, que expôs sobre sua preocupação inicial ao escrever para Apex Legends enquanto transitava para um jogo battle royale. Afinal, esse é um gênero em que a narrativa costuma ser sobreposta pelo combate, ou até usada de modo secundário.

Para a surpresa de Hagopian, a equipe de Apex Legends continuou o procurando em busca de ideias e sugestões de como usar a história para informar outros aspectos do jogo, desde os personagens até os mapas.

"[Escrever para Apex Legends] na verdade parecia mais com um jogo de luta do que um de tiro em primeira pessoa tradicional em questões como, 'Aqui está o nosso grande elenco de personagens, escolha o seu lutador', e isso de fato gerou boa parte da história para cada um dos personagens. Quando começamos a entender melhor dessa forma, foi uma grande transformação da ideia inicial que tínhamos com a narrativa", disse a líder de narrativa Ashley Reed.

Andar na corda bamba entre o design do jogo e a narrativa é um desafio comum nos jogos. Mas é ainda mais importante para a Respawn e Apex Legends, pois as Lendas estão no centro da ação. Cada Lenda precisa ter uma personalidade única e um estilo de jogo distinto. Manter essa distinção em todos os modos, mapas e formações de esquadrão é essencial para o design das Lendas em cada temporada.

"Eu trabalhei em todas as lendas desde a Horizon, e o que sempre vem funcionando é entender que o design está em primeiro lugar", disse Doiron. Por exemplo, um personagem do tipo vilão que "só quer ver o circo pegar fogo" não combina com o arquétipo de curandeiro, isso não seria autêntico.

"Eu queria que a Alter, por exemplo, fosse inteligente, pensasse fora da caixa", continua Doiron, "e aí pensamos 'Certo, que fantasias funcionam com isso?' Reunimos 20 ideias diferentes de fantasias de poder, e no fim decidimos por esse arquétipo de personagem malandro e astuto."

"Me lembro especificamente de trabalhar no Newcastle, no Jackson, pegando ideias da fantasia do personagem e trazendo-as para a expressão do funcionamento das habilidades dele", adicionou McGuire. "Tivemos muitas ideias diferentes para a suprema dele até optarmos por esse estilo de cavaleiro, como um herói protetor, e transformar isso no castelo físico que ele cria ao saltar para proteger seus aliados."

 

Desafiando os limites da narrativa interativa

Uma das ferramentas narrativas mais inovadoras de Apex Legends é o sistema de diálogos dinâmicos, que faz com que as Lendas interajam entre si durante as partidas. A Loba, por exemplo, flerta abertamente com algumas Lendas ou reclama ao reviver Revenant, uma Lenda por quem ela nutre uma intensa inimizade.

"Acho que nosso sistema de diálogos dinâmicos é um dos recursos narrativos mais eficazes, porque utiliza completamente os sistemas que temos para contar a história, e isso vem funcionando muito bem há várias temporadas", disse Reed.

Doiron também pontuou que essas decisões narrativas são motivadas pelo foco da equipe em escrever histórias centradas nos personagens em Apex Legends, uma abordagem única no jogo, já que os jogadores não interagem com nenhum personagem que não seja um jogador (pelo menos por enquanto).

"Entendemos que manter o foco nas Lendas e seus relacionamentos, motivações e personalidades únicas é o tipo de narrativa que funciona melhor no nosso jogo, especialmente porque você sempre está com as Lendas quando está jogando", disse Doiron.

Embora a equipe tenha tido muito espaço para experimentar diferentes abordagens narrativas, houve (e há) limitações específicas que eles precisaram contornar.

"Acho muito importante sempre lembrarmos que somos um jogo em primeiro lugar, e as pessoas querem jogar. A narrativa pode fazer parte disso, mas não deve ser uma distração. Nunca queremos que os jogadores pensem: 'Ah, começou a história. Vou largar o meu controle. Hora de fazer um sanduíche'", disse Reed. "Ao mesmo tempo, é muito tentador pensar 'E se eu escrevesse cinco páginas dos pensamentos mais íntimos da Wraith?'. Eu adoraria isso... mas não é o que as pessoas querem."

Na Temporada 4, a Respawn ultrapassou os limites da narrativa interativa fora do jogo em si, dando pistas de que Forge seria a próxima Lenda a chegar com a temporada, mas foi tudo uma distração memorável.

Devido à frustração da equipe com os mineradores de dados vazando as atualizações de temporadas, Forge foi criado como uma pista falsa depois que foram vazadas notícias sobre a Lenda original, Revenant. Artes conceituais falsas e detalhes do kit de Forge — como suas supostas manobras "Pull Shot" e "Ground Slam" — também foram vazados, para a diversão da equipe da Respawn. Forge acabaria tendo uma morte sangrenta nas mãos de Revenant, como revelado no trailer de temporada "A vida de perto".

"Isso também mudou muito o tom em relação ao que tínhamos visto até então", disse McGuire. Antes disso, "tudo era meio leve, alegre e brincalhão".

"Na verdade, a ideia original era mais pesada", disse Reed. "Tivemos que dar uns passos para trás na morte do Forge. Passamos dos limites da classificação indicativa. O Revenant sempre desafiou um pouco esses limites. Então ele é o nosso extremo."

 

Diminuindo o ritmo

A narrativa multifacetada de Apex Legends pode ajudar os jogadores de longa a data a mergulhar mais profundamente no universo dinâmico do jogo, mas chegar como um novo jogador de Apex Legends é como começar a assistir a uma série de televisão no meio da temporada. As coisas podem ficar bem confusas. É claro que ninguém precisa saber tudo sobre as dinâmicas dos personagens de Apex Legends para dar impressionantes tiros na cabeça, mas estar por dentro do jogo pode tornar as partidas mais significativas e impactantes, especialmente para quem adora a história de jogos.

"Quanto mais você adiciona, com mais lendas e mais histórias, chega a um ponto em que, a menos que você seja um jogador realmente hardcore, é difícil acompanhar todas essas coisas", explicou Doiron. "Então o que estamos buscando fazer agora é contar histórias que continuem honrando nossas lendas e permitindo que as pessoas saibam mais sobre Apex Legends, mas não dependam tanto de conhecimento passado. Queremos que qualquer um possa chegar, aproveitar a história e entender sem precisar de toda uma bagagem."

É um equilíbrio delicado entre continuar engajando os jogadores existentes e não sobrecarregar jogadores novos ou que estão voltando, e a Respawn vem discutindo isso há muitos meses.

Segundo Reed, esse é um dos motivos para a Respawn ter diminuído o ritmo de lançamento de novas Lendas, que antes acompanhavam cada temporada. "No ano passado, quando trouxemos a Maggie, as pessoas disseram: 'Estou muito animado para jogar com essa personagem, mas, nossa, é mais um para eu aprender a usar e a combater. Me ajudem.' Quando até os jogadores praticamente pedem para pararmos de lançar conteúdos novos, é hora de desacelerar um pouco para que todos possam se acostumar com as novas mecânicas e como elas afetam o jogo."

 

Mantendo o serviço ao vivo

Apex Legends continua atraindo um grande número de jogadores, sendo 18 milhões de jogadores ativos mensais no fim do ano passado, de acordo com a divulgação de resultados da EA. Com tantos fãs para agradar, a Respawn está sempre atenta ao feedback da comunidade.

Por exemplo, os jogadores pediram que as atualizações incluíssem mais jogabilidade "para que as pessoas tenham um novo motivo para voltar, um motivo para jogar e uma experiência realmente diferente, mesmo que esteja disponível apenas por tempo limitado", disse McGuire. "Desde então, levamos esse feedback a sério e estamos nos esforçando muito para fazer novos eventos."

Temos também o tão pedido modo Solo, que foi brevemente lançado na Temporada 2 e depois voltou como Modo de Tempo Limitado na última temporada, com várias novidades, incluindo cura automática como recompensa por eliminações e o recurso exclusivo Sentido de Batalha, que detecta inimigos próximos em um raio de 50 metros.

Esses eventos são importantes para variar a experiência tradicional do battle royale e permitir que os jogadores experimentem Apex Legends de outra forma. McGuire fez questão de enfatizar que esses eventos são uma maneira dos jogadores experimentarem algo novo com suas Lendas favoritas, além de talvez exibir suas grandes habilidades em um contexto completamente diferente.

Entretanto, a Respawn está sempre atenta para descartar conceitos que não funcionam bem. Há pouca chance de, por exemplo, transformar Apex Legends permanentemente em um battle royale com foco em corpo a corpo, com os jogadores golpeando seus inimigos com katanas e machados gigantes. Apesar de Apex Legends ter tido um evento de Final Fantasy VII Rebirth em janeiro, permitindo que as Lendas se enfrentassem com a Espada Destruidora, é improvável que essas batalhas se tornem algo fixo.

"Nós já experimentamos com o corpo a corpo em Apex Legends, mas isso acaba trocando o foco das armas de fogo para algo muito estranho. As armas não conseguem brilhar", explica McGuire. "As armas corpo a corpo usam sistemas de mira automática e movimentos que são muito difíceis de entender e combater, tornando-as problemáticas. Mas o evento de Final Fantasy VII Rebirth foi muito legal. E um evento temporário como esse nos permite experimentar e agitar as coisas, fazendo com que seja um momento interessante para o jogo."

Muitos outros recursos estão na pilha de ideias descartadas de Apex Legends. Dito isso, a equipe hesita em compartilhar isso, já que alguns conceitos acabaram sendo reciclados e voltaram ao jogo. "Nós pegamos o que há de bom em algumas dessas ideias e colocamos em outros lugares para transformar em algo melhor", disse McGuire.

Apex Legends continua extremamente popular e não mostra sinais de desacelerar, com atualizações futuras já planejadas para as próximas temporadas. O que essas atualizações vão trazer? Reed só quis dar uma pista enigmática sobre uma possível reviravolta que teremos na Temporada 22 em agosto. "Na próxima temporada, fiquem de olho em algo que pareça estar um pouco fora do lugar e não tenha uma explicação... e aí pensem no que pode ser", disse ela, rindo.

A estrutura do Passe de Batalha também receberá mudanças na Temporada 22, anunciadas pela Respawn para oferecer mais valor para os jogadores ao reduzir o tempo necessário para desbloquear os itens mais avançados.

Você já pode adicionar Apex Legends à sua lista de desejos da Epic Games Store. Os jogadores da Epic Games Store também receberão de graça o Conduit Epic Bundle por tempo limitado.