В начале пути Apex Legends предлагала игрокам всего восемь легенд, которые в общих чертах воплощали знакомые всем классовые архетипы — вот вам танк Гибралтар, вот разведчик Бладхаунд, вот целительница Лайфлайн и так далее. Пять лет и 21 сезон спустя набор персонажей разросся до внушительных 26 позиций — последней на данный момент легендой, появившейся в игре, является коварная бестия Альтер.

А как вам постоянно меняющиеся карты? От сейсмических изменений ландшафта в «Каньон Кингс» до всевозможных секретов и аудиодневников, запрятанных в потаённых уголках — сейчас Apex Legends выглядит и воспринимается совсем не так, как в 2019 году, когда игра только увидела свет.

Выход Apex Legends в Epic Games Store запланирован на 6 августа. В преддверии этого долгожданного дебюта мы пообщались с Respawn Entertainment и обсудили, как развивалась эта сверхпопулярная королевская битва — от проработки захватывающих историй в жанре, где сюжет никогда не стоял на первом месте, до трудностей, с которыми сталкиваешься, пытаясь сделать игру, которая должна увлечь как новичков, так и опытных ветеранов, особенно когда последние достигли невероятных высот в деле истребления друг друга.

Неожиданное направление

Apex Legends существует уже пять лет, что само по себе можно считать знаковым достижением в жанре, переполненном обломками многообещающих проектов вроде The Culling и Fallout 76: Nuclear Winter. И пускай секрет долголетия Apex Legends не ограничивается одной лишь удачей, её взрывной успех во многом обязан неожиданному направлению развития игры, которое началось с её внезапного анонса и выпуска в 2019 году.

Пока стремительно растущие PUBG: BATTLEGROUNDS и Fortnite прокладывали путь набирающему популярность жанру королевской битвы, разработчики из Respawn Entertainment, взяв за основу эту успешную формулу, стремились создать третью игру в серии Titanfall, породив в итоге то, что мы сейчас знаем как Apex Legends.

Авторы решили ухватиться за идею командной королевской битвы, и в итоге их ждал оглушительный успех. За первый месяц с момента выхода Apex Legends привлекла 50 миллионов игроков.

«Apex Legends — это королевская битва, и именно на этом фундаменте мы создаём и балансируем всё оружие, все предметы и всех персонажей в игре, — говорит ведущий дизайнер легенд, Деван Макгуайр. — Это командная игра. Команда здесь — самое главное. В игре нет такого персонажа, который мог бы в одиночку решить все проблемы. Они создаются таким образом, чтобы дополнять друг друга».

На протяжении всех этих пяти лет именно эта базовая философия и направляла развитие Apex Legends, пока разработчики из Respawn превращали свою игру в головокружительный гибрид королевской битвы и геройского шутера. Балом здесь правят оружие и навыки, и в Respawn продолжают систематически наращивать арсенал орудий убийства и всевозможных модулей, которые могут использовать игроки.

«В других геройских шутерах во главе угла стоят персонажи, которых определяет то, каким оружием они владеют, — говорит Макгуайр. — Способности, которыми наделены персонажи в Apex Legends, — это тактические приёмы, позволяющие игрокам создавать ситуации, в которых они будут иметь какое-то преимущество и смогут по полной проявить своё личное мастерство... ну или занять выгодную позицию, которая сыграет им на руку в будущих столкновениях».

Также большую роль в Apex Legends играют механики перемещения. К примеру, падение с большой высоты не наносит вам урона, но оно ненадолго замедляет вас и не позволяет быстро вынуть оружие. Более опытные игроки порой даже пользуются преимуществом от приземления после затяжного прыжка, повышая свою скорость благодаря правильному выбору направления при спуске.

«Мы считаем, что разработали системы перемещения и стрельбы, присущие исключительно Apex Legends, а легенды и их уникальные способности должны в первую очередь усиливать ваши ощущения от игры. И этим принципом мы руководствуемся всякий раз, когда создаём новую легенду, новую пушку или новую игровую механику, — говорит дизайн-директор Эван Николич.

 

Улучшения

Несмотря на то, что Apex Legends уже вовсю идёт шестой год, в Respawn не боятся вносить изменения в рабочую формулу. Более того, Макгуайр считает, что это лучший способ освежить игру для давних поклонников.

Одно из наиболее масштабных обновлений Apex Legends появилось в этом году с началом двадцатого сезона, когда на смену EVO-щитам пришла система улучшение легенд.

Годами игроки усиливали свою броню, собирая разбросанные по карте EVO-щиты. Начиная с двадцатого сезона, игроки смогут укреплять свою броню (которая теперь называется бронёй легенды), зарабатывая очки EVO, которые даются за нанесение урона, воскрешение союзников и даже за открывание контейнеров снабжения.

Это позволило исключить элемент удачи, когда игроки случайным образом натыкались на EVO-щиты, усиливая свою броню. «То, что броня перестала быть добычей, которую вы подбираете, и стала чем-то, что зарабатывается в бою, несёт в себе большие перемены, — говорит Николич. — Кроме того, древа улучшений каждой из легенд открывают перед игроками новые возможности и позволяют нам сделать персонажей ещё более уникальными».

«Это был рискованный сезон, — добавят Макгуайр. — Сезон, который начался без появления новой легенды, и который своими нововведениями по части брони и других элементов внёс значительные изменения в саму основу Apex Legends».

«Главный его плюс в том, что он вдохнул новую жизнь в Apex Legends, — продолжает Макгуайр. — Он вносил в игру определённые перемены, которых так не хватало тем, кто считал, что игра начала стагнировать, вводил в существующую формулу новые факторы, которые влияли как на персонажей, так и на самих игроков, и предлагал искать новый подход к игре, которая уже не была такой, как прежде».

Ещё одним значимым нововведением в Apex Legends (по крайней мере, для Макгуайра) стала карта «Олимп», которая появилась в седьмом сезоне, и, кроме прочего добавила в игру транспортные средства.

«Люди начали немного уставать от тех двух карт, что у нас были, — говорит Макгуайр. — "Олимп" стал настоящим глотком свежего воздуха, он заметно преобразил как ход игры, так и ощущения, которые она дарит, а заодно принёс с собой новые стили дизайна уровней. И это я ещё не говорю про Хорайзон и безумные тактики, которые стали возможны благодаря ей».

 

Уравнивая правила игры

С самого своего появления игра Apex Legends постоянно обновлялась. Разработчики вводили новые режимы вроде «Рейтинговой лиги» и «Сборников» (некоторые из них возвращаются в виде временных режимов). Также они добавляли более долгоиграющие функции вроде системы крафта, которая позволяет игрокам собирать материалы и создавать предметы.

Кроме того, на картах постоянно появляются новые элементы окружения вроде левиафанов — огромных созданий, блуждающих по землям Apex Legends. С началом новых сезонов в игру то и дело вводятся карты с уникальными особенностями вроде гейзеров и передвижных арсеналов.

И, конечно, не будем забывать о более фундаментальных изменениях вроде произошедшего в шестнадцатом сезоне разделения всех легенд на пять классов, у каждого из которых свои уникальные навыки. Все эти замысловатые изменения и нововведения вне всякого сомнения способны удовлетворить ненасытные аппетиты бывалых игроков, а вот новичков они, скорее, пугают. Эти обновления вводят в Apex Legends новые механики, которые нужно учить и оттачивать, из-за чего и без того внушительный потолок мастерства поднимается ещё выше.

«Когда Apex Legends только вышла, одной из важнейших особенностей игры было то, что вы могли просто запустить её, пройти короткое обучение, убедиться, что вы поняли, как двигаться, стрелять и подбирать патроны — и вперёд. Вы находитесь в игре и сами разбираетесь во всём прямо по ходу дела, — говорит Макгуайр. — Это радость открытия в чистом виде. Понять, какие модули подходят к какому оружию, разобраться, как использовать те или иные предметы, освоить способности персонажей — всё это действительно очень ценный опыт».

«Но из-за того, что игра существует уже так давно, порог вхождения в неё заметно повысился, и теперь, если вы впервые берётесь за Apex Legends — с учётом изменённых правил и новых персонажей — вам нужно гораздо больше всего знать и понимать об игре, чтобы просто взять оружие, сделать выстрел и при этом не убиться», — продолжает Макгуайр.

Но тут дело осложняется ещё одним фактором: за прошедшие годы игроки в Apex Legends научились играть просто убийственно хорошо. Да, для новых игроков на первых порах умирать и терпеть неудачи в королевских битвах — обычное дело, но в командной игре вроде Apex Legends постоянная смерть — это уже не просто своеобразный обряд посвящения, который каждый обязан пройти. Никто не хочет чувствовать себя самым слабым звеном в команде. Это очень удручает.

Николич говорит, что одна из основных задач, которую ставят перед собой разработчики из Respawn, состоит в том, чтобы уравнять правила игры и сделать Apex Legends более доступной. «Мы знаем, каких высот достигли наши давние игроки, теперь нужно позаботиться о новичках. Я не готов сейчас озвучивать какие-то конкретные планы, но мы работаем над новыми системами подбора игроков и обучения, которые могут появиться в игре в одном из будущих сезонов».

«Мы хотим, чтобы у игроков было уютное место, в котором они смогут учиться и оттачивать мастерство. Это поможет понизить порог вхождения, уравнять правила игры и создать комфортное пространство для укрепления духа соперничества, изучения способностей и освоения возможностей игры», — добавляет Макгуайр.

 

Насыщение сражений сюжетом

Разумеется, поток обновлений Apex Legends, выходивших за прошедшие годы, не ограничивается одними только механическими изменениями. Они повлияли и на глобальное повествование. События Apex Legends разворачиваются после войны за фронтир, показанной в играх серии Titanfall, и изначально в центре внимания здесь была кровавая телеигра «Игры Apex», которая проводилась в Каньон Кингс.

После серии катаклизмов «Игры Apex» были перенесены на другие карты — такие как «Край света» и «Олимп». Подобные знаковые события, как правило, сопровождались появлением новых легенд, которые присоединялись к «Играм Apex».

Сюжет внедрялся в Apex Legends урывками и по частям, и команде сценаристов пришлось учиться прямо на ходу, меняя ландшафт игровых карт или вставляя фрагменты предыстории в дизайн персонажей.

«Мы разными способами пытались вводить повествование в жанр королевской битвы, но беда в том, что какой-то единой рабочей формулы для этого в нашей отрасли просто нет. Вводить такие вещи в игру, не посягая на основы игрового процесса королевской битвы — это по-прежнему новое и неисследованное поле, — говорит ведущий сценарист, Аманда Дуарон. — Для нас главное — понять, как вовлечь игроков в этот мир, персонажей и саму игру».

Об этом же говорил и прошлый ведущий сценарист Apex Legends, Мэнни Хагопиан, описывая проблемы, которые беспокоили его, когда игра начала формироваться как королевская битва. В конце концов в этом жанре сюжет нередко уходит на второй план, а то и вовсе отбрасывается за ненадобностью.

Но к его удивлению разработчики Apex Legends вновь и вновь обращались к нему за советом о том, как использовать повествование, чтобы лучше отразить другие аспекты игры вроде персонажей, карт и так далее.

«[С точки зрения сценарной работы] Apex Legends куда больше похожа на файтинг, чем на традиционный шутер от первого лица. В том плане, что вам на выбор даётся куча персонажей, каждый из которых обладает богатой предысторией. Когда мы лучше это поняли, то изначальный замысел повествования резко изменился», — говорит руководительница повествования, Эшли Рид.

В играх часто возникают сложности с уравновешиванием дизайна и повествования. И это особенно важно для Respawn и Apex Legends, где легенды находятся в гуще событий. Каждой легенде нужен уникальный характер и приметный игровой стиль. В каждом сезоне легенды должны сохранять индивидуальность во всех режимах, на всех картах и в составе любой команды.

«Я работала над каждой легендой, начиная с Хорайзон, и, думаю, мы до сих пор ставим дизайн на первое место, — говорит Дойрон. — Например, злодей, который хочет всё уничтожить, не впишется в архетип целителя, потому что это будет выглядеть фальшиво».

«Вот взять Альтер: я хотела, чтобы она была умницей и мыслила нестандартно, — продолжает Дойрон. — А потом мы задались вопросом: что за сюжет ей подойдёт? Мы обсудили около 20 сюжетов и остановились на архетипе хитрого плута».

«Мне особенно запомнилась работа над Ньюкаслом, над Джексоном. Мы почерпнули несколько идей из архетипа персонажа, а потом с их помощью выразили его способности, — добавляет Макгуайр. — Его особое умение много раз менялось, прежде чем мы остановились на рыцаре, этаком героическом защитнике, и превратили этот образ в физический замок, который Ньюкасл создаёт, когда прыгает на защиту союзников».

 

Расширение границ интерактивного повествования

Один из инновационных повествовательных инструментов в Apex Legends — динамическая система диалогов, с помощью которой легенды переругиваются в игре. Лоба, например, открыто флиртует с другими легендами и язвит, воскрешая Ревенанта — легенду, к которой питает сильную неприязнь.

«Думаю, наша динамическая система диалогов — одна из эффективнейших повествовательных функций, потому что она использует имеющиеся системы для рассказывания историй, и это отлично работает вот уже несколько сезонов», — говорит Рид.

Дойрон также отметила, что подобные повествовательные решения мотивированы тем, что команда пишет истории, сосредоточенные на персонажах Apex Legends. Такой подход необычен, потому что здесь нет неигровых персонажей, с которыми игрок взаимодействует (по крайней мере, пока).

«Мы поняли, что, если ставить во главу угла легенд, их взаимоотношения, мотивацию и уникальные характеры, то получится именно то повествование, которое мы считаем наилучшим для игры, особенно потому, что вы, играя, находитесь в обществе легенд», — говорит Дойрон.

У команды было много свободы для экспериментов с разными способами повествования, но были и остаются ограничения, с которыми надо считаться.

«Важно помнить, что у нас прежде всего игра, и люди приходят играть. Мы можем в ней поучаствовать, но отвлекать не можем. Не должно быть момента, когда началось что-то сюжетное, и игрок отложил контроллер и пошёл заваривать чай, — объясняет Рид. — В то же время легко увлечься мыслью: "А не написать ли мне пять страниц сокровеннейших мыслей Рэйф?" Я бы хотела... но игрокам это не нужно».

В 4-м сезоне Respawn вынесли интерактивное повествование за пределы самой игры: заявили Форджа как будущую легенду сезона, а потом незабываемо всё поменяли.

Причиной тому стало недовольство команды датамайнерами, сливавшими сведения о будущих сезонах. Фордж был создан, чтобы отвлечь майнеров, когда те слили новости об изначальной легенде, Ревенанте. Также были слиты фальшивые концептуальные рисунки и подробности о Фордже, например манёвры «Тянущий выстрел» (Pull Shot) и «Удар оземь» (Ground Slam), к великой радости команды Respawn. В итоге Фордж трагически погиб от рук Ревенанта, как было показано в трейлере сезона, Up Close and Personal.

«Это также было большим отступлением от того, что было раньше, — говорит Макгуайр. — До этого всё было весело, радостно и добродушно».

«Задумка-то была ещё мрачнее, — добавляет Рид. — Но смерть Форджа пришлось облегчить. Мы подошли слишком близко к границе рейтинга. Ревенант всегда так делает. Поэтому он наш экстремал».

 

Замедление

Многогранное повествование Apex Legends может погрузить давних игроков в динамическую вселенную игры, но новички Apex Legends чувствуют себя так, будто начали смотреть сериал с середины. Легко запутаться. Разумеется, для эффектного отстреливания голов не нужны энциклопедические знания об отношениях персонажей в Apex Legends, но понимание происходящего делает игру более значимой, особенно для тех, кто любит лор.

«Мы всё добавляли и добавляли легенд и сюжетных веток, и вот всё пришло к тому, что, если ты не хардкорщик, то уследить за происходящим тяжело, — объясняет Дойрон. — Поэтому сейчас мы рассказываем истории, отдающие дань уважения легендам и сообщающие игрокам больше об Apex Legends, но не так сильно зависящие от того, что было раньше. Можно ведь рассказать что-то новое так, чтобы игроки без багажа знаний оценили рассказ и поняли происходящее».

И снова нужно удерживать имеющихся игроков, при этом не перегружая новичков или вернувшихся, и Respawn обсуждают этот процесс уже несколько месяцев.

По словам Рид, это одна из причин, почему Respawn прекратили вводить новых легенд каждый сезон. «В прошлом году, когда мы ввели Мэгги, игроки писали: "Так охота поиграть новым персонажем, но, господи, опять учиться и обкатывать её в бою. Помогите!" Поэтому, раз даже игроки просят не выпускать больше новинок, мы решили поуспокоиться и дать им время на освоение имеющейся игровой механики».

 

Выживание игры-сервиса

Apex Legends до сих пор привлекает много игроков: согласно отчёту о прибыли EA, в конце прошлого года у неё было 18 миллионов активных пользователей в месяц. Фанатов много, всем надо угодить, и Respawn постоянно следит за отзывами.

Например, игроки просили, чтобы обновления добавляли больше геймплея. «Чтобы у них был повод возвращаться, играть, узнавать что-то новое, пусть и ненадолго, — говорит Макгуайр. — Мы отнеслись к этому пожеланию серьёзно и стараемся почаще устраивать новые мероприятия».

Был ещё одиночный режим, который много просили и ненадолго ввели во 2-м сезоне. Затем этот режим снова появился в последнем сезоне, уже как режим на время (Limited Time Mode), с некоторыми дополнениями, в том числе автолечением, наградами за убийства и уникальной функцией «Чувство битвы» (Battle Sense), подсвечивающей врагов в радиусе 50 метров.

Главное — чтобы такие мероприятия давали передышку от основной королевской битвы и позволяли игрокам узнать Apex Legends с новой стороны. Макгуайр быстро подчёркивает, что мероприятия — это возможность для игроков попробовать что-то новое с любимой легендой и, возможно, похвалиться обретёнными навыками в новой обстановке.

Но Respawn безжалостно избавляется от идей, которые не выстреливают. Например, мал шанс того, что Apex Legends навсегда перейдёт на ближний бой, где игроки будут рубить друг друга катанами и большими топорами. В январе в Apex Legends прошло мероприятие Final Fantasy VII Rebirth, где легенды сражались Бастер-мечами, но постоянной такая возможность вряд ли станет.

«Мы и раньше экспериментировали с ближним боем в Apex Legends, но он сосредоточен на чём-то странном, а не на стрельбе. В ближнем бою оружие не царит, — объясняет Макгуайр. — Там используется система автонаведения и выпады, которые сложно прочитать и парировать, что добавляет проблем. Но мероприятие Final Fantasy VII Rebirth получилось классным, а, так как оно было временным, то позволило нам расшевелить игроков, что на тот момент было интересно».

На свалке отвергнутых идей для Apex Legends ещё много функций. Но команда не хочет рассказывать о них, так как некоторые идеи иногда доставались со свалки и оказывались в игре. «Из некоторых идей... мы взяли какие-то части и добавили их в другие места, чтобы получилась версия посильнее», — говорит Макгуайр.

Игра Apex Legends не теряет популярности и не собирается замедляться, а на следующие сезоны уже запланированы обновления. Что же они принесут? Рид лишь намекает на потенциальный поворот, который должен произойти в 22-м сезоне в августе. «В следующем сезоне ищите кое-что, что выглядит не к месту и не имеет объяснения... а потом поинтересуйтесь: что же это может быть?» — смеётся она.

В 22-м сезоне также изменится структура боевого пропуска. В Respawn отмечают, что он станет ценнее, поскольку сократит время получения высокоуровневых предметов.

Игру Apex Legends уже можно добавлять в список желаемого в Epic Games Store. Также игроки из Epic Games Store временно смогут получить бесплатный набор Conduit Epic Bundle!