Puede que os suene el nombre de Arsène Lupin, pero pocos conocen de verdad al escurridizo y señorial ladrón francés de las historias de misterio de principios de 1900 escritas por Maurice LeBlanc.

Hasta ahora, el maestro del disfraz se ha librado de la fama mundial del mismo modo en que se escabulló de la persecución de detectives desconcertados y de las cárceles parisinas. Poirot tiene a David Suchet. Sherlock Holmes, a Benedict Cumberbatch. Arsène Lupin no tiene un equivalente, incluso la serie de Netflix que lleva su nombre trata sobre alguien que se inspira en él, no va del personaje en sí. Es un enigma escondido tras una capa y un sombrero de copa que se resiste a ser definido. Como ha demostrado en las historias que llevan su nombre, no hay celda de prisión (o talento de actor) que lo pueda capturar.

Pero en Arsene Lupin - Once a Thief, Blazing Griffin establece su propio punto de vista, lo que da al infame ladrón su primer papel protagonista en un videojuego. Neil McPhillips, director del departamento de juegos de Blazing Griffin, admite que, aunque ha sido una experiencia apasionante traer a Lupin a un nuevo medio, también ha sido una responsabilidad abrumadora. "Si la gente nunca se ha leído estos libros, nuestra versión será seguramente su primer contacto con el personaje", comenta McPhillips. "Tenemos mucha presión, pero creo que es una cosa muy chula de poder hacer".
 

Adaptar un enigma

Tras años centrados en misterios de asesinatos en habitaciones cerradas en Hercule Poirot: The First Cases y Hercule Poirot: The London Case, Blazing Griffin nos habló el año pasado sobre el siniestro arte de las historias de misterio. De hecho, para la desarrolladora la adaptación de las fechorías de Lupin supuso un cambio importante. Las dos adaptaciones de Agatha Christie eran asuntos oscuros y sórdidos, limitados en gran medida a los terrenos de una casa de campo. Arsene Lupin - Once a Thief es una aventura desenfadada por todo el mundo, basada en la primera colección de relatos cortos de Lupin y en los opulentos excesos de la belle époque.

McPhillips cree que muchas adaptaciones de Lupin no funcionan porque se olvidan de un detalle importante: Lupin es divertido. No hay que darle un excesivo sentido de grandeza pomposa ni oscurecer el tono para reflejar las siniestras tramas a las que se enfrenta Sherlock Holmes. Las "adaptaciones" exitosas, como el anime Lupin III y la serie de Netflix Lupin, dan con la idea correcta. Aunque en ellas no aparezca el propio Arsène Lupin, se hace hincapié en el sentido de la picardía del material original, con sus disfraces absurdos y estafas audaces.

Del mismo modo, Blazing Griffin consideró que un enfoque bromista (casi pantomima en el tono escandaloso y semiburdo que usa) encajaba mejor con las canalladas de Lupin. Y abordan su naturaleza misteriosa mediante un recurso de encuadre, con Lupin recordando sus primeras hazañas al mismísimo Maurice LeBlanc y discutiendo sobre los detalles junto a la chimenea.

"Muchas de las historias originales tienen que ver con la percepción de la gente y la leyenda de Lupin", explica McPhillips. Está el Lupin representado por los medios de comunicación, protagonizando los titulares en su detención o en el juicio resultante. Hay otro Lupin que está presente en rumores temerosos, difundidos entre civiles o miembros de la tripulación durante un crucero a América.

Pero, ¿quién es realmente Lupin? Las interpretaciones de sus hazañas y de su verdadero personaje chocan y crean contradicciones de manera deliberada. Nunca lo llegaréis a conocer de verdad, y ahí está la gracia.
 

Conseguir lo imposible

"Muchas historias de Lupin son parecidas a 'Y luego hice esto imposible', y todo el mundo contesta 'Pues claro, ¡si eres Lupin!'", comenta McPhillips, con una clara envidia hacia los deus ex machina de LeBlanc. "¡Es que no podemos hacer eso en el juego! Tenemos que mostrar cómo consiguió hacer todas esas cosa imposibles".

La solución narrativa para estas proezas es "Fantasy Lupin", que lleva un atuendo aristocrático del que McPhillips señala que es pura invención de las portadas de los libros, ya que el traje nunca aparece en las historias reales.

La leyenda de Lupin indica que todos los atracos se planean con cinco años de antelación. Arsene Lupin - Once a Thief lo aprovecha y nos pone en la piel del famoso delincuente en la fase de planificación, pero pocas veces le salen los planes como esperaba. Un saqueo que sale mal exige improvisar sobre la marcha, confeccionar un disfraz deprisa y corriendo con cosas destartaladas o crear una herramienta de forma improvisada para forzar una caja fuerte.

Para conservar la magia de dicho enigma, no nos podemos pasar mucho rato con Lupin, no sea que su magia se disipe por exceso de familiaridad. En las historias, sus hazañas suelen verse a través de la perspectiva de terceros. Y esto se ha reflejado en Arsene Lupin - Once a Thief con el protagonista compartiendo el centro de atención con varios personajes jugables.

Tras la elegancia de Fantasy Lupin, los capítulos se centran en personajes jugables que intentan seguirle la pista. Como en ¿Dónde está Wally? o en un Hitman a la inversa en el que buscamos al Agente 47, el juego detectivesco de Blazing Griffin pasa a primer plano. Haciendo ingeniería inversa de lo ocurrido tras el atraco, los jugadores vuelven a la escena del crimen desde otra perspectiva como una de las muchas partes interesadas, incluidas varias némesis.
 

Una historia de dos detectives

McPhillips describe al detective Ganimard, con el que se encuentra por primera vez en un crucero a América, como un "elefante en una cristalería" con una torpe pero obsesiva persecución del astuto criminal. Está condenado a no conseguirlo nunca, lo que hace que la humillación se vaya acumulando. Sin embargo, sus partes marcan una vuelta al juego detectivesco en el que se especializa Blazing Griffin: detalladas ubicaciones de época que inspeccionar, una mecánica de mapa mental similar a un tablero de asesinatos y el añadido de minijuegos de conversaciones al estilo Ace Attorney.

Podría ser peligroso poner a los jugadores en el papel de un detective al borde de la incompetencia, tan a menudo superado por un astuto adversario, pero McPhillips espera que los jugadores lleguen a tenerle a Ganimard el mismo cariño que él. "Jugáis como el poli malo, y eso me parece algo poco común", dice. "Normalmente, el objetivo es cumplir deseos. Eres el mejor de los ladrones y el mejor de los detectives. Pero, en este caso, la verdad es que no".

Un adversario más convencional no tarda en llegar, y es muy familiar a pesar de su aparente intento de permanecer de incógnito: Herlock Sholmes, que no es una errata, sino el resultado de un cruce no autorizado de hace más de un siglo en el que Sherlock Holmes aparecía en las aventuras de Lupin, antes de que un conflictivo Arthur Conan Doyle forzara a LeBlanc a adoptar un precipitado (y vago) anagrama.

Competente en exceso y propenso a la grandilocuencia teatral (como puede atestiguar cualquiera que haya visto su aparición, ya fuera de derechos de autor, en The Great Ace Attorney Chronicles), Holmes realza tanto el dramatismo como la amenaza para Lupin, que se ve forzado a planear medidas cada vez más ingeniosas para escapar de una celda que lo aguarda.

¿Qué hay debajo del sombrero de copa?

Aunque el tono de Lupin es brillante y a menudo frívolo, McPhillips dice que es importante que también haya profundidad, y Arsene Lupin - Once a Thief añade elementos de historias posteriores para crear un personaje más intrigante. El Sherlock Holmes del principio de las historias de Conan Doyle podía ser un poco plano, limitándose a presentar a un genio capaz de desentrañar problemas puñeteros con una mirada decidida. Blazing Griffin no podía correr ese riesgo con Lupin, así que el equipo amplió aspectos de su personalidad.

"Se insinúa que Lupin no existe. Que está perdido. Que ha olvidado quién es él mismo porque ha sido demasiada gente en su día a día", explica McPhillips. "Intentamos jugar con las expectativas del jugador. No ibais a estar haciendo trastadas en un juego de ladrones a lo Sly Cooper. Es un enfoque más narrativo al personaje literario".

Además de asaltar cajas fuertes, escapar de cárceles y viajar de polizón en barcos, Lupin también se enamora. La experiencia le hace darse cuenta de que tiene que ser alguien más, alguien real, con más sustancia que un misterio pasajero con mil disfraces. Ha sido un añadido a la historia original aprobado por la tataranieta de LeBlanc. Nos confirmó que los indicios de pasión (más que un huevo de Fabergé robado) merecían su lugar en el misterio. "Siempre hay una mujer. Esa es la norma de Lupin".

Arsene Lupin - Once A Thief ya está en la Epic Games Store.