Vous connaissez peut-être le nom d'Arsène Lupin, mais peu connaissent réellement l'insaisissable gentleman cambrioleur français tiré des romans à mystère de Maurice LeBlanc au début du XXe siècle.

De la même manière qu'il a échappé à la poursuite de détectives déroutés et aux prisons françaises, le maître du déguisement a filé entre les mailles de la renommée internationale. Hercules Poirot a David Suchet. Sherlock Holmes a Benedict Cumberbatch. Mais Arsène Lupin n'a pas d'équivalent : même la série Netflix éponyme raconte une histoire inspirée de lui plutôt que celle du personnage lui-même. Il demeure une énigme sous une cape et un chapeau haut de forme, échappant à toute définition. Comme le prouvent les histoires portant son nom, aucune prison (ni talent d'acteur) ne saurait le capturer.

Mais dans Arsene Lupin - Once a Thief, Blazing Griffin propose sa propre version, offrant au célèbre cambrioleur son premier rôle de vedette dans un jeu vidéo. Neil McPhillips, directeur des jeux chez Blazing Griffin, admet que si offrir un nouveau support à Arsène Lupin était palpitant, c'était également une lourde responsabilité. « Si les gens n'ont jamais lu les livres, notre version sera probablement leur première approche du personnage », explique-t-il. « Il y a une forte pression, mais je pense que c'est assez génial de le faire. »
 

Adapter une énigme

Après avoir passé quelques années à se concentrer sur des meurtres en chambre close dans Hercule Poirot: The First Cases et Hercule Poirot: The London Case (Blazing Griffin avait échangé avec nous l'année dernière sur le savoir-faire sinistre du whodunnit), adapter les mésaventures d'Arsène Lupin représentait un changement majeur. Les deux adaptations d'Agatha Christie étaient des affaires sombres et sordides, confinées principalement sur les terres d'un manoir isolé dans la campagne. Arsene Lupin - Once a Thief est une aventure légère autour du monde, inspirée de la première collection de nouvelles d'Arsène Lupin et de l'extravagance de la Belle Époque.

Neil McPhillips estime que de nombreuses adaptations d'Arsène Lupin ne fonctionnent pas car elles oublient un élément essentiel : Lupin est amusant. Il ne faut pas lui donner des airs de grandeur, ni assombrir le ton pour rappeler les intrigues sinistres de Sherlock Holmes. Les « adaptations » réussie comme la série d'animation Lupin the Third et la série Netflix Lupin ont compris l'essentiel. Bien qu'elles ne mettent pas en scène Arsène Lupin lui-même, elles insistent sur le côté malicieux de l'œuvre source, avec ses déguisements absurdes et ses escroqueries audacieuses.

De même, Blazing Griffin a conclu qu'une approche ludique, presque de l'ordre de la pantomime avec un ton légèrement grivois, correspondait davantage aux caprices d'Arsène Lupin. Et ils ont mis au point sa nature mystérieuse avec une mise en scène dans laquelle Arsène Lupin raconte ses premiers exploits à Maurice LeBlanc lui-même, pinaillant sur les moindres détails auprès du feu.

« Beaucoup des histoires d'origine se concentrent sur la perception qu'ont les gens d'Arsène Lupin et sa légende », explique Neil McPhillips. Il y a le Lupin décrit par les médias, qui occupe la première page avec ses arrestations et procès. Il y a le Lupin des rumeurs les plus folles circulant parmi les civils ou les membres d'équipage lors d'une croisière vers l'Amérique.

Mais qui est réellement Lupin ? Les interprétations de ses exploits se heurtent à sa véritable personnalité, créant des contradictions délibérées. Vous ne le connaitrez jamais réellement : c'est le but !
 

Réussir l'impossible

« De nombreuses histoires d'Arsène Lupin se résument à "Puis j'ai fait cette chose impossible" et tout le monde répond "Bien sûr que vous l'avez fait, vous êtes Lupin !" », déclare Neil McPhillips, clairement envieux des deux ex-machina de Maurice LeBlanc. « On ne peut pas faire ça dans un jeu ! On doit réellement montrer comment vous avez réussi ces choses impossibles. »

La solution narrative de ces exploits improbables est le « Lupin fantastique », dont l'accoutrement aristocrate est une pure fabrication des couvertures de livres, car la tenue n'apparait jamais dans les histoires elles-mêmes, précise M.McPhillips.

La légende de Lupin suppose que chaque cambriolage est prévu 5 ans en avance. Arsene Lupin - Once a Thief utilise cela pour vous mettre à la place du célèbre criminel lors de la phase de préparation. Mais le scénario se déroule rarement comme prévu. Une descente ratée nécessite une improvisation frénétique, un costume assemblé à la hâte à partir d'objets de fortune, un outil improvisé pour forcer l'ouverture d'un coffre verrouillé.

Afin de conserver la magie d'une énigme si durable, vous ne pouvez pas passer trop de temps avec Arsène Lupin, de peur que sa magie ne se dissipe faute d'une trop grande familiarité. Dans les histoires, ses exploits sont souvent perçus à travers le regard des autres. On retrouve cela dans Arsene Lupin - Once a Thief, car Lupin partage la vedette avec de multiples personnages jouables.

Après le glamour de Lupin fantastique, les chapitres se concentrent sur des personnages jouables qui tentent de l'arrêter. À la manière d'un Où est Charlie, ou d'un Hitman inversé dans lequel vous traqueriez l'Agent 47, le gameplay de détective de Blazing Griffin occupe le premier plan. En reconstituant ce qui s'est déroulé après le cambriolage, les joueurs retournent sur la scène du crime avec une autre perspective : celle d'une des personnes concernées, y compris plusieurs ennemis.
 

L'histoire de deux détectives

Neil McPhillips décrit le détective Ganimard, que l'on rencontre pour la première fois lors d'une croisière vers l'Amérique, comme « un éléphant dans un magasin de porcelaine » avec sa poursuite maladroite mais persistante du malicieux criminel. Il est voué à l'échec, accumulant les humiliations. Néanmoins, sa section marque le retour du jeu de détective dont Blazing Griffin a fait sa spécialité : des lieux détaillés et fidèles à leur époque à inspecter, des mécaniques de carte mentale similaires à un panneau de meurtres, et l'ajout de mini-jeux de conversation rappelant Ace Attorney.

Il pourrait être dangereux de faire endosser aux joueurs le rôle d'un limier quasi incompétent constamment déjoué par un adversaire redoutable, mais Neil McPhillips espère que les joueurs en viendront eux aussi à développer une certaine tendresse pour lui. « Vous incarnez un mauvais détective, je trouve que c'est assez unique », explique-t-il. « En général, on cherche à réaliser un rêve : vous êtes le plus grand voleur, le meilleur détective. Alors qu'ici ça n'est pas le cas ! »

Un adversaire plus conventionnel fait bientôt son apparition, très familier malgré ses efforts pour rester incognito : Herlock Sholmès. Non, ce n'est pas une faute de frappe, mais le résultat d'une collaboration non autorisée il y a plus d'un siècle qui a vu Sherlock Holmes apparaître dans les aventures d'Arsène Lupin avant qu'un Arthur Conan Doyle procédurier ne force Maurice LeBlanc a adopter dans la précipitation une anagramme plutôt paresseuse.

Ultra compétent et friand de théâtralité (comme pourra le constater quiconque a vu son apparition désormais libre de droits dans The Great Ace Attorney Chronicles), Sherlock Holmes rehausse à la fois le drame et la menace qui pèse sur Arsène Lupin, lequel est contraint d'élaborer des moyens de plus en plus créatifs d'échapper à la cellule de prison qui l'attend.

Que cache ce chapeau haut de forme ?

Neil mcPhillips précise que si le ton d'Arsène Lupin est souvent léger et frivole, il est important d'y ajouter une certaine profondeur : Arsene Lupin - Once a Thief ajoute des éléments d'histoires ultérieures pour créer un personnage plus intrigant. Les premières histoires de Sherlock Holmes par Arthur Conan Doyle pouvaient manquer de profondeur, se contentant de mettre en scène un génie capable de démêler les problèmes les plus complexes avec un regard déterminé. Blazing Griffin ne pouvait pas prendre ce risque avec Arsène Lupin. L'équipe a donc étendu certains aspects de sa personnalité.

« Il y a un sous-entendu qu'Arsène Lupin n'existe pas. Il est perdu. Il a oublié qui il était lui-même car il a prétendu être tant de personnes différentes jour après jour », explique Neil McPhillips. « Nous essayons de jouer avec les attentes des joueurs. Nous n'allions pas juste vous proposer de commettre des entourloupes dans un jeu de voleur façon Sly Cooper. C'est une approche plus narrative d'un personnage littéraire. »

En plus de cambrioler des chambres fortes, d'échapper à la prison, et d'embarquer clandestinement sur un bateau, Arsène Lupin tombe également amoureux. Cette expérience lui permet de réaliser qu'il doit devenir plus, une personne réelle et solide, plutôt qu'un mystère éphémère aux déguisements multiples. Cette extension des histoires d'origines a été approuvée par l'arrière-petite-fille de Maurice LeBlanc elle-même. Elle a confirmé que des touches de passion (pour autre chose qu'un œuf de Fabergé chipé) méritaient leur place au sein du mystère. « Il y a toujours une femme. C'est la règle chez Arsène Lupin. »

Arsene Lupin - Once a Thief est disponible sur l'Epic Games Store.