In Assassin's Creed Shadows verschlägt es die Reihe endlich nach Japan. Seit ihrem Beginn vor mehr als 15 Jahren haben sich die Fans diesen Schauplatz gewünscht. Assassin's Creed Shadows spielt während der Azuchi-Momoyama-Zeit im 16. Jahrhundert und Ubisoft nutzt den Kontrast zwischen den anhaltenden politischen Unruhen und der blühenden kulturellen Erneuerung in den Burgstädten, die das damalige Japan charakterisierten.

Vor diesem Hintergrund lernen wir die Shinobi Naoe und den Samurai Yasuke kennen. Außer in einigen wichtigen Handlungsabschnitten kann man zwischen den beiden beliebig hin- und herwechseln, und ihre unterschiedlichen Spielstile standen im Mittelpunkt der Demo von Assassin's Creed Shadows, die wir beim Summer Game Fest ausprobieren durften.

Gleich zu Beginn der Demo verfolgte Yasuke in einem frühlingshaft anmutenden Dorf einen korrupten Samurai. Yasuke erfährt zufällig, wo sich sein Ziel aufhält, und muss sich schon bald gegen eine Gruppe robuster Schwertkämpfer behaupten.

Er kämpft direkter als die verschlagene Naoe und zeichnet sich durch präzise Blocks und Paraden aus. Dabei kann er ziemlich brutal werden – mit seiner Stachelkeule zertrümmert er mühelos Schädel und mit seinem Katana könnt ihr eure Gegner auch schnell mal köpfen. Yasuke verfügt sogar über ein Gewehr, ein Hinweis auf den portugiesischen Einfluss, der ihn überhaupt erst nach Japan gebracht hat und der die politischen Verhältnisse in dieser turbulenten Zeit noch immer prägt.

Vermutlich möchte Yasuke auch wegen seiner Herkunft für Gerechtigkeit kämpfen, und einen Samurai zu töten ist dabei erst der Anfang. Während ihr in der Welt umherwandert, belauscht ihr viele Gespräche über hohe Steuern und Korruption. Das ist die Einleitung eines umfangreicheren Handlungsstrangs, in dem Yasuke und Naoe zu Verbündeten werden.

Nachdem Yasuke seinen Gegner besiegt hat, taucht Naoe auf, um ihn vor einem weiteren Angriff zu retten. Beide scherzen ein wenig miteinander, bevor ihr entscheiden müsst, wer in die Burg eindringen und den Daimyo ausschalten soll, der den ganzen Ärger verursacht hat.

In unserer Demoversion ging es zunächst mit Naoe weiter, die uns zeigte, wie sie ihre Meuchelmorde begeht. Neben dem klassischen Assassin's Creed-Dächerparkour, dem „Adlerauge“ zur Feinderkennung und den Schleichangriffen mit der „Versteckten Klinge“ verfügt Naoe auch über einen Greifhaken, mit dem sie schnell Gebäude erklimmen und sich in Winkeln unter der Decke verstecken kann. Sie kann sich auch in den Schatten verbergen, die sie notfalls selbst schafft, indem sie Lampen zerschlägt, um ungesehen zu bleiben.

Außerdem kann sie sich auch liegend bewegen und unbemerkt durch hohes Gras und niedrige Gewässer robben. Eigentlich überrascht es, dass diese Fertigkeit erst jetzt in Assassin's Creed verfügbar wird, wenn man bedenkt, dass die Reihe hauptsächlich auf Stealth-Elemente setzt. Jedenfalls ist dies ein weiterer Unterschied zwischen Naoe und Yasuke.

Andererseits kann Naoe bei Bedarf genauso viel Blutvergießen verursachen wie Yasuke. Naoe verwendet ein Katana mit umgekehrtem Griff und setzt eine Kettensichel-Kombo ein. Sie ist schnell und wendig, muss aber den Rhythmus der gegnerischen Bewegungen ausnutzen, um Lücken für ihre Angriffe zu finden.

Nachdem wir die Ermordung des Daimyos mit Naoes Methoden kennengelernt hatten, war Yasuke an der Reihe. Er fackelt nicht lange und seine Kämpfe sind wesentlich geräuschvoller. Yasuke kann sogar Türen aufbrechen, die Naoe umgehen (oder überwinden) muss. Während Naoe sich auch prügeln kann, wenn sie will – oder ihr keine andere Wahl bleibt – mangelt es Yasuke an vielen wichtigen Stealth-Tools. Er ist beispielsweise nicht in der Lage, Feinde durch Wände zu erkennen und Gebäude hinaufzuklettern.

Es besteht aber die Hoffnung, dass Yasuke irgendwann doch ein paar lautlosere Attentate verüben kann. Das Wettersystem in Assassin's Creed Shadows ist ausgefeilter als in früheren Titeln der Reihe, so könnt ihr Gewitter nutzen, um unbemerkt in Ruhe irgendwo einzusteigen. Die Spielwelt ändert sich auch mit dem Wechsel der Jahreszeiten. Der Frühling der Demo zeichnete sich durch feuchtes Wetter und eine üppige Vegetation aus – und auch die Kirschblüten durften natürlich nicht fehlen.

In Assassin's Creed Shadows könnt ihr je nach Mission und Situation zwischen den Charakteren hin- und herwechseln, wobei einige von euch sicher eine der beiden Figuren bevorzugen werden.

Während es in früheren Spielen möglich war, Schleichen und Kämpfen zu kombinieren, sind die einzelnen Spielstile diesmal interessanterweise an die Charaktere gebunden. Lassen wir uns überraschen, wie sich das auf die Geschichten von Naoe und Yasuke auswirken wird. Bisher wurde nur kurz angedeutet, wie sie in die komplizierten politischen Verhältnisse der damaligen Zeit und in die übergreifenden Handlungsstränge der Assassin's Creed-Reihe verwickelt sind. Beispielsweise merken die Entwickler an, dass Yasuke, der in der Demo oft als „Fremder“ bezeichnet wurde, unter anderem „einen Ort finden will, an den er sich zugehörig fühlen kann“.

Assassin's Creed Shadows erscheint am 15. November 2024 im Epic Games Store.

Wenn ihr mehr über die Ubisoft-Präsentation erfahren wollt, lest unsere Zusammenfassung der Ubisoft Forward 2024 und unsere Vorschau auf Star Wars Outlaws.