Nos encontramos en los confines del espacio cuando, de repente, nos topamos con una nave descarriada. Está dañada y la tripulación se pone en contacto con nosotros a través de una señal de SOS..., pero pertenece a una facción enemiga. Se trata de una decisión difícil, pero decidimos ayudar a nuestros enemigos varados. Esto contribuye a mejorar las relaciones entre nuestras dos facciones enfrentadas. La tripulación nos ofrece equipamiento, el cual nos vendrá muy bien en futuros conflictos, incluida alguna posible escaramuza contra una facción otrora amistosa que no vea con buenos ojos esta incipiente alianza.

Breachway, desarrollado por EdgeFlow Studio, es un videojuego de cartas y estrategia con elementos roguelike que estará disponible en la Epic Games Store a principios de 2024. El título, que se inspira en las historias de ciencia ficción con tramas sencillas y directas, se desarrolla en los confines del espacio. Estarás al mando de una nave que recorre lo desconocido tratando de sobrevivir contra aliados y enemigos por igual.

Aunque el concepto del juego en sí parezca sencillo a simple vista (y, ciertamente, el equipo de EdgeFlow ha expresado públicamente su admiración por títulos como Faster Than Light o Slay the Spire, así como el hecho de que se han inspirado en ellos), Breachway espera destacar por su universo original y sus mecánicas de creación de mazos únicas.

En Breachway no te limitarás a crear un mazo, también tendrás que conformar una tripulación y mejorar tu nave. Además de las habilidades de cada carta, los miembros de la tripulación son fieles a determinados bandos y tienen ciertas peculiaridades. Todo esto va de la mano de una historia ramificada y aleatoria que te permitirá unirte a cualquiera de las facciones del juego en función de la nave que elijas, por lo que podrás volver a jugarlo y disfrutar de su jugabilidad basada en cartas tantas veces como quieras.

EdgeFlow nunca ha ocultado su pasión por los indies modernos favoritos de los fans, pero las verdaderas inspiraciones de Breachway datan de hace más de dos décadas, y no tienen nada que ver con un espacio inabarcable, sino con el mundo de la fantasía. Estamos hablando de la franquicia Might and Magic, de Ubisoft.

"Cuando era un crío, solía jugar a un título llamado Might and Magic VII, y en las tabernas se podía jugar al minijuego de cartas Arcomage. Esa fue nuestra inspiración inicial", explica el diseñador jefe Victor Rubinstein.

Rubinstein tuvo claro que quería crear un título inspirado en Arcomage en cuanto lo probó, pero esta empresa era demasiado exigente para un niño de 14 años. Dos décadas más tarde y con mucha experiencia en desarrollo de modelos 3D para mods a sus espaldas, retomar la idea le pareció más realista y abarcable.

"[Arcomage] contaba con tres tipos de recursos y tres tipos de cartas, al igual que nuestro título, aunque el estilo de juego es muy distinto. Esta era la idea inicial en 2019, y Hearthstone era muy popular en aquel entonces, por lo que pensé que era un buen momento para intentarlo. Al fin y al cabo, los juegos de cartas son sencillos, ¿no?".

¿Sencillos? Bueno...

Crear un juego de cartas desde cero es una de esas cosas que parecen sencillas hasta que uno se pone manos a la obra, ya que no basta con crear una serie de reglas de combate, elaborar unos cuantos diseños chulos para las cartas y ya. Hay que crear unas reglas equilibradas, justas y divertidas que además sean lo suficientemente versátiles para posibilitar la autonomía de los jugadores. Asimismo, no deben contener ningún error claramente aprovechable que pueda estropear la experiencia al permitir la creación de una estrategia superior al resto. Ese es el quid de la cuestión. De lo contrario, el juego corre el riesgo de reducirse a poco más que una ruleta de la suerte que empezará a aburrir enseguida.

Vamos, que crear Breachway no fue una tarea tan fácil como Rubinstein pensaba. Más bien, todo lo contrario. "Fue muy complicado. En los juegos de cartas, el diseño es muy importante. Hace falta un considerable número de sinergias y sistemas que funcionen en sintonía y presenten gran cantidad de propiedades emergentes para que el resultado final sea más que la suma de sus partes. Es todo un reto, ¡pero lo disfruté mucho! He aprendido un montón sobre diseño de videojuegos y motores en general; a fin de cuentas, este es mi primer proyecto", explica Victor Rubinstein.

La estética de ciencia ficción de Breachway se eligió con el fin de destacar. Muchos juegos de cartas, entre ellos aquellos en los que Victor se había inspirado, se ambientan en mundos de fantasía. Por eso decidió optar por la ciencia ficción, género que le encanta, para su título.

A medida que pasaba el tiempo y las cosas iban evolucionando (en gran medida en algunos aspectos, puesto que la idea de crear un título multijugador dejó paso a la experiencia individual actual), la ambientación de ciencia ficción de Breachway acabó por integrarse en las mismísimas mecánicas de combate, lo que llevó el componente estratégico relacionado con la creación del mazo (o de la nave) al siguiente nivel.

Toda nave necesita una tripulación, y cada tripulante tiene sus propias especializaciones: armamento, defensa, reparaciones, etcétera. Por tanto, cada miembro tiene su propio conjunto de cartas para elegir, con lo que crear una tripulación equilibrada es la clave para acceder a todos los recursos y conformar un mazo equilibrado que conste de cartas ofensivas y defensivas por igual.

Esto aportó dos beneficios a la jugabilidad. La creación de mazos es más accesible, ya que la baraja física pasa a ser una nave pilotable en la que cada pieza y cada tripulante aumentan la capacidad del mazo y las cartas disponibles. Así, resulta más fácil crear un mazo que se ajuste a tu propio estilo de juego, puesto que el enfoque, ya sea en escudos defensivos o en misiles y láseres ofensivos, se ve representado en la nave.

Y esto también dota de mayor profundidad a los combates. Si una nave se compone de diferentes piezas, lo normal es apuntar a ciertas zonas de las naves enemigas para incapacitar sus habilidades de forma modular, por lo que es importante dedicar tiempo a considerar dónde vas a atacar. Puedes dedicarte a debilitar los escudos enemigos para infligir más daño penetrante, por ejemplo, o inhabilitar sus láseres para ganar algo de tiempo.

"Podrás ver las cartas que juega tu oponente y en cuántos turnos se harán efectivas, por lo que tendrás toda la información necesaria para tomar la decisión de atacar sus sistemas defensivos y acabar con su nave más rápido o mermar sus sistemas ofensivos para tener que invertir menos en escudos y poder centrarte en atacar. Se genera una interesante necesidad de considerar cada decisión", explica Victor.

Aprender lo que funciona bien en combate tras varios intentos brinda un mayor número de oportunidades de optimizar tu mazo para cualquier situación que pueda darse durante las batallas. Como es lógico, es posible que la experiencia y los conocimientos de los sistemas permitan encontrar los puntos débiles de Breachway, pero esto es algo que los desarrolladores tienen muy en cuenta y que esperan que no suponga un problema de cara al lanzamiento final.

"Trato de no imaginar cómo jugaría [durante la fase de pruebas]. Lo que hago es intentar encontrar puntos débiles en el sistema, y tengo a otros desarrolladores ayudándome. Creo que es imposible predecir por completo cómo van a abordar el título los jugadores, pero iremos viendo qué pasa e implementaremos cambios si es necesario. Nuestra imaginación es limitada y estoy seguro de que los jugadores terminarán ideando combinaciones totalmente disparatadas", concluye Victor.

Elegir a quién reclutar y cómo conformar tu mazo no solo tendrá un impacto en combate. La lealtad de los miembros de tu equipo también es muy importante para las relaciones con otras facciones fuera de los combates, y cada decisión hará que estas relaciones se compliquen todavía más. Es aquí donde entra en juego la siempre creciente capacidad de este título para contar historias, ya que las extensiones infinitas del espacio y tus decisiones se encargarán de generar escenarios únicos en cada partida.

"Cada nave inicial pertenece a una de las cuatro facciones existentes. Te aliarás con una, pero, en función de las relaciones de esa facción con las demás, otras se enemistarán contigo. Eso sí, aunque empieces rivalizando con una facción, es posible que tus decisiones provoquen que te termines aliando con ella e incluso que abandones la tuya propia. También puedes traicionar a todas las demás facciones y convertirte en pirata", continúa Victor.

La naturaleza arbitraria y roguelike del juego impide que la historia sea lineal, pero eso no significa que no puedas vivir una aventura con un enfoque claro y creada a partir de tus decisiones, ya sean buenas o malas.

"Decidimos que habría diez sistemas estelares, y en cada partida el jugador conocerá alrededor de tres. Cada sistema estelar tiene su propia temática y sus propias facciones, y entre estas siempre hay una dominante y otra que la desafía. También contarás con tripulantes, y algunos serán leales a una facción en concreto. Si tomas decisiones en contra de su facción, es posible que tu tripulante no esté de acuerdo y que su moral decaiga. Estamos intentando que todo encaje y que se convierta en un conjunto cohesionado, y creo que vamos por el buen camino", asegura Victor.

Este aspecto tiene sus orígenes en muchas de las historias de ciencia ficción que Victor solía disfrutar de joven, como The Expanse, que hace poco se ha convertido en un videojuego narrativo de Telltale Games. Estas historias han servido de inspiración para las facciones, sus distintos puntos fuertes, la vida en el espacio y gran parte del trasfondo inicial, que cambió muchísimo durante el proceso de desarrollo.

"The Expanse es una historia de ciencia ficción más 'realista', pues se encuentra en una línea temporal mucho más próxima a la nuestra y el armamento que aparece en ella es más verosímil teniendo en cuenta la tecnología actual; no hay nada de escudos de energía ni de armas mágicas. Los combates son a larga distancia, y cuenta con muchos personajes presentados de formas muy diversas", comenta Victor. No es como en Star Trek, donde siempre hay una solución perfecta. [En The Expanse] hay facciones que lo pasan mal, facciones que sobreviven a duras penas en Marte. Otras viven en The Belt (el cinturón), bajo el yugo de la Tierra y de Marte, y otras son independientes", explica Victor.

"Ese era nuestro punto de partida, pero, conforme la historia fue evolucionando, empezó a cobrar vida propia y a desviarse en gran medida de historias como The Expanse y de cualquier otra saga de ciencia ficción. Como es lógico, tratamos temas habituales del género de la ciencia ficción, pero diría que se presentan de formas muy novedosas.

Estoy contento de haber tenido la oportunidad de escribir una historia para este juego. Sé que en realidad los juegos de cartas no necesitan un argumento, pero siempre me han gustado los títulos con tramas muy densas, como Planescape: Torment, así que me alegra haber podido escribirla", asegura Victor.

Al aunar todos estos componentes, no cabe duda de que la precisa jugabilidad y las vastas extensiones de Breachway albergan muchísimo potencial. Si miramos más allá de la inmensidad del espacio, todo se reduce a un sueño de la infancia de Rubinstein, retomado tras dos décadas de experiencia como director artístico y modelador. Breachway cobró vida en 2019 como un proyecto que Victor Rubinstein empezó a desarrollar poco a poco durante los ratos libres en el trabajo y que se ha ido puliendo durante años hasta convertirse en el juego que tenemos hoy en día.

"Durante mucho tiempo pensaba que mi proyecto no iba a ir a ninguna parte. Me limitaba a trabajar en él porque necesitaba una manera de expresar mi creatividad. No podía no hacerlo y terminar arrepintiéndome de mayor. En cierto momento, lanzamos una demo en Reddit de una versión muy preliminar del proyecto. Aunque era muy básica, a la gente le gustó.

Esa fue la primera vez que pensé que tal vez mi proyecto pudiera materializarse", afirma Victor.

Breachway estará disponible en la Epic Games Store a principios de 2024.