Estamos en los confines más lejanos del espacio y nos cruzamos con una nave rebelde que está dañada. La tripulación pide ayuda con una señal de SOS, pero la nave le pertenece a una facción enemiga. Es una decisión difícil, pero elegimos ayudar a nuestros enemigos varados. Gracias a ello, comenzamos a reparar la relación entre las dos facciones. Nos ofrecen equipamiento, que sin duda nos servirá para futuros conflictos, como una posible escaramuza con una facción que solía ser nuestra aliada, pero a la cual no le gusta nuestra nueva alianza.

Breachway, desarrollado por EdgeFlow Studios y con fecha de lanzamiento en la Epic Games Store a principio del 2024, es un juego de cartas y estrategia con elementos de estilo roguelike. Transcurre en las profundidades del espacio y recurre a la ciencia ficción fácil de entender. Piloteas una nave a través de lo desconocido e intentas sobrevivir frente a aliados y a enemigos por igual.

Aunque a simple vista la base del juego parezca sencilla y, de hecho, el equipo de EdgeFlow expresó públicamente su pasión por títulos como Faster Than Light y Slay the Spire y su inspiración en ellos, Breachway busca destacarse con su mundo y sus mecánicas de construcción de mazos únicos.

Breachway no solo se trata de construir un mazo; también creas una tripulación y mejoras tu nave. Además de las habilidades de cada carta, los miembros de la tripulación tienen sus peculiaridades y lealtades. Junto con una historia aleatoria y ramificada que te permite unirte a cualquiera de las facciones del juego según la nave que elijas, está claro que este juego ofrece la promesa y el potencial de aventuras basadas en cartas que se pueden jugar una y otra vez.

Aunque EdgeFlow nunca ocultó su pasión por los indies modernos preferidos de los fans, la verdadera inspiración de Breachway nació hace más de dos décadas y, para encontrarla, debemos abandonar la inmensidad del espacio y trasladar nuestra mirada al mundo de la fantasía, más precisamente, a la franquicia Might and Magic de Ubisoft.

"Cuando era niño, jugaba a Might and Magic VII, y en sus tabernas podías jugar a un juego de cartas rudimentario llamado Arcomage. Esa fue nuestra primera fuente de inspiración", explicó el diseñador principal Victor Rubinstein.

Desde el momento en que lo probó, Rubinstein supo que quería crear un juego de cartas inspirado enArcomage, pero era una idea demasiado ambiciosa para el joven de 14 años de ese entonces. Después de dos décadas y gracias a la experiencia adquirida en la creación de modelos 3D para modificaciones, sintió que era hora de retomar esa idea y que ahora sí podría realizarla.

"[Arcomage] contaba, además, con tres tipos de recursos y tres tipos de cartas, que son parte de nuestro diseño, aunque la jugabilidad cambió mucho. Esa era la idea inicial en 2019. En ese momento, a Hearthstone le estaba yendo muy bien, así que pensé que podía intentarlo también, después de todo los juegos de cartas son fáciles, ¿no?"

¿Fáciles? Bueno…

Desarrollar un juego de cartas desde cero es una de esas cosas que parecen sencillas hasta que empiezas a hacerlo. No basta con crear algunas reglas de combate, elaborar unos cuantos diseños geniales para las cartas y listo. Hay que crear reglas equilibradas, justas y divertidas para todo el mundo, que además sean lo suficientemente adaptables para posibilitar la intervención de los jugadores, y evitar errores claramente aprovechables que puedan arruinar la experiencia de juego al permitir que una estrategia sea demasiado superior a las demás. Ahí es donde radica el verdadero desafío, a menos que quieras un juego insulso que no sea más que una ruleta de la suerte que te cansa demasiado rápido.

Todo lo anterior nos demuestra que la creación de Breachway no era tan fácil como Rubinstein creía. De hecho, fue todo lo contrario. "Fue dificilísimo. Los juegos de cartas requieren mucho diseño. Necesitas mucha sinergia y sistemas que funcionen bien juntos y tengan muchas propiedades emergentes que lo conviertan en algo más complejo que la simple suma de sus partes. ¡Fue un verdadero desafío, pero lo disfruté a pleno! Aprendí mucho sobre el diseño de juegos y los motores en general porque fue mi primer proyecto", señaló Rubinstein.

La estética de ciencia ficción de Breachway fue diseñada para darle un toque distintivo al juego. Si bien muchos juegos de cartas, incluidos aquellos en los que se inspiró, provienen del reino de la fantasía, Rubinstein quería centrarse en su pasión por la ciencia ficción.

A medida que todo fue evolucionando, en algunas áreas más que en otras (como el hecho de que los primeros prototipos multijugador se han transformado en las experiencias para un solo jugador que conocemos hoy), el entorno de ciencia ficción de Breachway se integró a las mecánicas de combate y mejoró la estrategia como parte integral de la creación del mazo o la nave.

Toda nave necesita una tripulación, y cada tripulante tiene sus propias especialidades, como armamento, defensa y reparaciones, entre otras. Por lo tanto, cada miembro tiene su propio conjunto de cartas para elegir, de modo que crear una tripulación equilibrada se vuelve fundamental para acceder a todos los recursos y construir un mazo equilibrado que tenga tanto cartas de ataque como de defensa.

Esto aportó dos beneficios a la jugabilidad. Por un lado, hizo que la construcción de mazos sea más accesible al transformar el mazo físico en una nave que se puede pilotar. Cada parte de la nave y cada tripulante que consigas aumenta la capacidad del mazo y las cartas que tienes a tu disposición. A su vez, resulta más fácil construir un mazo que se adapte a tu estilo de juego, ya que los escudos defensivos o los misiles y los láseres de ataque están visualmente representados en la nave.

Además, les agrega una mayor profundidad a los escenarios de combate que se deben tener en cuenta. Si una nave está compuesta por diferentes partes, es normal que puedas apuntar a determinadas zonas de las naves enemigas durante el combate para incapacitar sus habilidades de forma modular, por lo que es necesario considerar bien cada ataque. Por ejemplo, puedes dedicarte a debilitar los escudos del enemigo para infligir más daño penetrante o a inhabilitar sus láseres para tener más tiempo de recuperación.

"Puedes ver las cartas que juega tu oponente y en cuántos turnos se activarán, así que tendrás toda la información necesaria para decidir si quieres atacar sus sistemas de defensa para eliminarlo más rápido o si prefieres inutilizar sus sistemas de ataque para invertir menos en escudos y centrarte más en el ataque. Se genera un ida y vuelta interesante entre las decisiones que puedes tomar", dijo Rubinstein.

Aprender lo que funciona bien en combate después de varios intentos brinda más oportunidades de optimizar la construcción de mazos para enfrentar cualquier situación posible que pueda surgir en el transcurso de la batalla. Por supuesto, con la experiencia y el conocimiento de los sistemas es posible encontrar los puntos débiles de Breachway y de romperlo por completo, pero esto es algo que los desarrolladores ya evaluaron a fondo y esperan que no sea un problema en el lanzamiento final.

"Trato de no imaginar cómo lo jugaría [durante la fase de pruebas]. En cambio, intento encontrar la mayor cantidad de puntos débiles y, para ello, cuento con la ayuda de otros desarrolladores. Creo que es imposible predecir por completo la forma en que los jugadores van a abordar el juego, pero veremos qué pasa y realizaremos ajustes si es necesario. Nuestra imaginación es limitada y estoy seguro de que a los jugadores se les ocurrirán todo tipo de combinaciones disparatadas", explicó Rubinstein.

Las decisiones de a quién reclutar y cómo construir el mazo no solo influirán en la batalla. En esta historia a través del universo, las lealtades de tu equipo tendrán un impacto similar en las relaciones con otras facciones fuera del combate, y dichas relaciones se volverán más complicadas según las decisiones que tomes. Es aquí donde entra en juego la siempre creciente capacidad de este juego para contar historias, ya que las extensiones infinitas del espacio y tus decisiones generarán escenarios únicos en cada partida.

"Cada nave inicial pertenece a una de las cuatro facciones. Te aliarás con una facción, pero, según las relaciones de esa facción con las demás, otras se pondrán en tu contra. Puedes comenzar como enemigo de una facción, pero las decisiones que tomes mientras juegues podrían hacer que te alíes con esa facción y que te alejes de la tuya. Incluso puedes traicionar a todas las facciones y convertirte en pirata", dijo Rubinstein.

La naturaleza aleatoria y roguelike del juego impide que la historia sea lineal, pero eso no significa que no podrás vivir una aventura que se sienta impulsada y creada por tus decisiones, tanto buenas como malas.

"Decidimos tener alrededor de diez sistemas estelares y, cada vez que juegas, te mueves por unos tres de ellos. Cada sistema estelar tiene su propia temática y sus propias facciones, y siempre hay una facción dominante y una que la desafía. También están los miembros de la tripulación, que serán leales a una facción determinada. Si tomas decisiones que van en contra de su facción, puede que no estén de acuerdo contigo y que tu moral disminuya. Estamos tratando de unir las piezas para que se conviertan en un todo cohesionado, y creo que vamos por buen camino", señaló Rubinstein.

Este aspecto surge de muchas de las historias de ciencia ficción que le gustaban a Rubinstein cuando era joven, como The Expanse, que hace poco se convirtió en un videojuego narrativo de Telltale Games. Esas historias sirvieron de inspiración para las diferentes facciones, sus diversas fortalezas, la vida en el espacio y una gran parte de la historia de la saga al comienzo, algo que cambió mucho durante el proceso de desarrollo.

"The Expanse es una historia de ciencia ficción más 'realista', porque transcurre en un tiempo mucho más cercano al nuestro e incluye armas que son más creíbles teniendo en cuenta la tecnología actual; no hay escudos de energía ni armas mágicas o cosas así. Los combates son a larga distancia, y hay muchos personajes que se presentan de formas muy variadas". No es como en Star Trek, donde siempre hay un camino correcto. [En The Expanse] ves naciones que tienen problemas, facciones que luchan para sobrevivir en Marte. Otras viven en el cinturón, bajo el poder de la Tierra y de Marte, y otras son independientes", expresó Rubinstein.

"Ese fue nuestro punto de partida, pero a medida que la historia se fue desarrollando, empezó a cobrar vida propia y a desviarse mucho de historias como The Expanse u otras de ciencia ficción. Por supuesto que puedes encontrar los temas habituales de la ciencia ficción que la gente espera, pero creemos que se presentan de maneras nunca antes vistas", expresó Rubinstein.

"Me pone muy contento poder escribir una historia para el juego porque, en general, para los juegos de cartas no necesitas una. Pero siempre me gustaron los videojuegos como Planescape: Torment que están muy cargados de historia, así que me alegra haber podido escribirla", dijo Victor.

Al combinar todos estos elementos, Breachway ofrece un gran potencial en sus amplias extensiones y en su mecánica de juego bien controlada. Si miramos más allá de la inmensidad del espacio, nos encontramos con la historia de un sueño de la infancia de Rubinstein, que ha retomado luego dos décadas de experiencia como director artístico y modelador. Breachway nació en 2019 como un proyecto que Rubinstein fue desarrollando de a poco durante el tiempo libre que tenía del trabajo y que se ha ido perfeccionando con el paso de los años hasta convertirse en el juego que conocemos hoy.

"Por mucho tiempo, pensé que no llegaría a ningún lado. Solo trabajaba en el juego porque necesitaba una forma de expresarme de manera creativa. Quería evitar arrepentirme, cuando envejezca, de no haberlo hecho. En un momento lanzamos una demo en Reddit, una versión muy preliminar del juego. Aunque era muy básica, resonó en las personas.

Esa fue la primera vez que pensé que quizás el juego podía funcionar", dijo Victor.

Breachway se publicará a principio de 2024 en la Epic Games Store.