Erik Rempen, développeur indépendant, a vu une grande partie du monde. Il dit avoir vécu dans huit pays différents et en avoir visité plus de 70. Ces expériences l'ont mené à développer Kainga, et il a tout fait lui-même.

En tant que développeur autodidacte, Erik Rempen ne cherchait pas à faire carrière dans la création de jeux vidéo. Il voulait « voir si [le développement de jeux] était possible », mais avec sa double spécialisation en science de l'environnement et en relations internationales, il ne pouvait pas ajouter ces cours. Étant donné que Kainga est annoncé comme un roguelite de construction de villes, c'était peut-être le destin. « Je travaillais dans une société de marketing et je ne m'y plaisais pas du tout. Je travaillais sur Kainga quand j'avais le temps », explique-t-il au cours de nos échanges par e-mail. « Je voyais Kainga comme une porte de sortie, donc je me suis lancé à fond dedans et j'y ai travaillé sérieusement. » 

Erik Rempen a lancé une campagne Kickstarter pour son projet lorsqu'il vivait en Thaïlande. C'était en mars 2021, et l'objectif de financement pour Kainga a été rempli en juin. En octobre, Kainga est sorti en accès anticipé. « Je ne m'attendais pas du tout à ce que le Kickstarter soit un tel succès », dit le développeur. « Je n'aurais jamais pu le faire sans leur aide. Évidemment, l'argent m'a bien aidé pour démarrer, mais ce n'était qu'une petite fraction du coût réel que la création du jeu a demandé. Le vrai bénéfice, c'était les centaines de " super-fans " avec qui je pouvais échanger des idées. Ils testaient les premières versions du jeu et apportaient des suggestions qui aidaient à faire de Kainga une meilleure expérience. Ces contributeurs ont été essentiels à son succès sur le long terme. »
Erik Rempen vit en Allemagne en ce moment, et son jeu, Kainga, s'apprête à débarquer sur l'Epic Games Store. Il appartient à un genre en pleine explosion, mais offre une formule unique. « Kainga brouille les lignes entre le jeu de construction de villes et le roguelite, déclare-t-il. Non seulement il n'y a pas de gestion de nombres considérables ou d'unités, mais il n'y a pas vraiment d'arbre de technologies non plus. Vous devrez découvrir les technologies en envoyant le chef du village, un " Penseur " faible et sans défense, aux sources d'inspiration parsemées sur la carte. »

Il existe à peu près 400 possibilités de technologies dans Kainga : des maisons bateaux, des montgolfières, des moulins et bien d'autres. En revanche, vous n'en déverrouillerez qu'une douzaine en une seule partie, ce qui donnera des défis variés dans un univers insolite. Certaines technologies vous permettent de ramener les morts à la vie, d'autres vous octroient le pouvoir de contrôler la météo. En outre, le jeu regorge d'environnements imprévisibles, comme des îles flottant sur les vagues, des sommets de montagne glacials et des déserts de sable. L'imprévisibilité est l'argument de vente de Kainga. « Le choc quand une tribu ennemie vous charge sur le dos d'un crabe géant, c'est quelque chose ! » écrit le développeur. « Je suis sûr qu'aucun autre jeu ne vous permet de créer des villes aussi uniques et variées sur des terres comme celles-ci. »
 
J'ai demandé à Erik Rempen d'où venait le nom du jeu. « Je voulais juste un nom à deux syllabes qui soit unique et percutant... Avec du recul, je pense que j'aurais dû choisir un nom un peu plus facile à prononcer au premier coup d'œil. J'ai imaginé Kainga, et quand j'ai fait des recherches, j'ai trouvé que Kāinga (avec un macron sur le " a ") signifie maison ou village en maori, donc ça correspondait bien. »

Kainga appartient à une forme unique de jeux de stratégie, et ce genre est chargé d'une longue histoire allant des premières explosions en popularité avec SimCity jusqu'aux incarnations modernes. Erik Rempen, lui, a décidé de s'inspirer d'un classique développé par Bullfrog. « Il y avait un vieux jeu que j'adorais, Populous : À l'aube de la création, et j'en avais marre d'attendre que quelqu'un crée un jeu comme celui-là. Alors j'ai essayé. »

Populous : À l'aube de la création était le troisième opus de la franchise, et il a constitué un tournant total par rapport à son identité précédente. Au lieu d'incarner un dieu, le personnage principal est une simple chamane qui forme une tribu pour conquérir les autres. Le célèbre concepteur de Populous, Peter Molyneux, a quitté Bullfrog avant le début du développement (pour fonder Lionhead Studios). À l'aube de la création est donc le premier opus à avoir été conçu sans son créateur original. À l'aube de la création a clairement influencé le personnage du Penseur d'Erik Rempen. « Je joue à beaucoup de jeux de construction de villes, mais je n'aimais pas la mentalité qui était mise en avant », dit Erik Rempen. « Je n'aime pas avoir à gérer les réserves, la faim ou la température, donc je me suis débarrassé de ça. Je n'aime pas construire des villes fantasy insipides dans des champs ouverts, donc j'ai créé des environnements très étranges. »

Les préférences du développeur, fusionnées avec ses voyages à travers le monde, forment la philosophie conceptrice de Kainga. « J'étais fasciné par toutes les manières uniques qu'a chaque culture de construire ses villes en fonction de l'environnement, des matériaux et de ce qui est considéré comme important », explique-t-il. « Je voulais imiter cette architecture vernaculaire, cette conception de ville dans un jeu, et forcer les joueurs à prendre les technologies et les ressources dont ils ont besoin plutôt que de s'emparer de tout ce qu'ils peuvent. » 

L'éditeur d'Erik Rempen l'a convaincu de sortir le jeu sur d'autres plateformes d'abord, mais il voulait le sortir sur Epic dès le début. « J'aime beaucoup Epic, et après avoir entièrement créé un jeu sur l'Unreal Engine d'Epic, je veux faire tout ce que je peux pour montrer mon soutien ! » écrit-t-il.

Le point positif, c'est que l'attente de la sortie sur l'Epic Games Store a produit des bénéfices : le développeur a sorti des mises à jour sur Kainga entre temps. La version « Life of Spice » a ajouté des modificateurs de carte, huit nouveaux Penseurs jouables, de nouveaux objectifs, des cartes et bien plus encore. C'est une grosse mise à jour, et elle sera disponible sur Epic dès le début.

Au milieu de tout son travail sur Kainga, Erik Rempen a aussi commencé un nouveau projet qu'il appelle « Shanty Town ». L'échelle est réduite (il s'agit de pâtés de maison, pas de planète), mais la marque de ses périples à travers le monde se verra clairement tout autant que dans Kainga. D'après lui, le public en saura plus sur Shanty Town « dans les prochains mois », mais il poste des vidéos pour documenter ses progrès en attendant.

En attendant Shanty Town, Kainga saura amplement vous occuper. Puisqu'une partie ne dure qu'entre 30 minutes et une heure, au contraire des campagnes sans fin de ses rivaux, la rejouabilité est la clé du jeu. À chaque partie, de nouvelles options sont disponibles pour modifier la prochaine, une alternative créative à la méthode habituelle que les jeux du même genre utilisent pour nous entraîner à jouer des heures et des heures. Ce sera peut-être le cas de Kainga aussi, mais par petits morceaux. Les utilisateurs de l'Epic Games Store ne devront plus attendre très longtemps. 

« Je me suis concentré ces derniers temps à préparer le jeu pour Epic et je suis heureux de vous dire que c'est pour bientôt ! » termine Erik Rempen. Il a clairement hâte de voir son travail sur une autre plateforme et de toucher une plus grande partie encore de la population mondiale qu'il a découverte au cours de ses voyages.