O desenvolvedor autônomo Erik Rempen conhece muito do mundo. Suas experiências morando em mais de oito países e tendo visitado mais de 70 o levaram a desenvolver Kainga , um jogo que fez completamente sozinho.

Como desenvolvedor autodidata, Rempen não buscou a criação de jogos como carreira. Ele diz que queria "ver se [desenvolvimento de jogos] era possível", mas sua especialização dupla em Ciências Ambientais e Relações Internacionais não tinha espaço para isso. Considerando que Kainga é um jogo de construção de cidades roguelite, talvez tenha sido o destino. "Eu trabalhava em uma empresa de marketing e não gostava do que fazia. Enquanto isso, desenvolvia Kainga no meu tempo livre", disse Rempen por e-mail. "Eu enxerguei em Kainga uma saída, então mergulhei com tudo e levei o projeto a sério". 

Rempen começou uma campanha no Kickstarter para seu projeto enquanto morava na Tailândia. Isso foi em março de 2021, e Kainga atingiu sua meta de financiamento em junho. Em outubro, Kainga estava em acesso antecipado. "O sucesso no Kickstarter foi uma grande surpresa", disse Rempen. "Eu realmente não teria conseguido sem esse apoio. É claro que o dinheiro ajudou bastante, mas foi uma pequena fração do custo real da criação do jogo. O verdadeiro benefício foi ganhar centenas de 'superfãs' com quem eu poderia compartilhar ideias. Eles poderiam testar as versões iniciais do jogo e dar sugestões que ajudariam a transformar Kainga em uma experiência melhor. Esses apoiadores foram essenciais para o sucesso do projeto a longo prazo".
Atualmente, Rempen mora na Alemanha, e seu jogo Kainga está se preparando para a Epic Games Store. O jogo pertence a um gênero que cresce rapidamente, mas oferece uma fórmula única. "Kainga combina as linhas distantes entre um construtor de cidades e um roguelite", diz Rempen. "Além de não ter grandes números ou gerenciamento de unidades, não há uma árvore de tecnologia propriamente dita. As tecnologias devem ser descobertas no mundo, mandando o líder de sua aldeia — um "Pensador" (Thinker) fraco e indefeso — para fontes de inspiração espalhadas pelo mapa".

Existem cerca de 400 possibilidades de tecnologia em Kainga, incluindo barcos-casa, balões de ar, moinhos de vento e muitos outros. No entanto, um único jogo pode ter apenas algumas delas desbloqueadas, criando um desafio variado com uma história ampla. Algumas tecnologias podem ressuscitar os mortos, enquanto outras podem exercer controle sobre o clima. Além disso, o jogo tem muitas paisagens imprevisíveis, incluindo ilhas flutuando nas ondas, picos de montanhas frias e desertos arenosos. Imprevisibilidade é o destaque de Kainga. "Você sente um choque diferente ao ver uma tribo inimiga vindo em sua direção nas costas de um caranguejo gigante!", escreve Rempen. "Estou seguro de que não há outro jogo de construção de cidades que permita criar cidades tão únicas e variadas em terras como essas".
 
Perguntei a Rempen sobre a origem do título do jogo. "Eu só queria um nome forte de duas sílabas que fosse único… Olhando para trás, eu deveria ter escolhido um nome que fosse mais fácil de pronunciar à primeira vista. Eu pensei em Kainga, e ao pesquisar, descobri que Kāinga (com o diacrítico acima do "a") em Māori significa lar ou aldeia, o que combina muito bem".

Kainga pertence a uma forma única de jogo de estratégia, um gênero que carrega uma longa história — desde suas primeiras explosões de popularidade com SimCity até os títulos modernos. Para Rempen, a inspiração escolhida foi um clássico desenvolvido pela Bullfrog. "Havia um jogo antigo que eu adorava chamado Populous: The Beginning, e cansei de esperar que alguém fizesse um jogo como ele, então decidi tentar."

Populous: The Beginning foi o terceiro jogo da franquia e se afastou radicalmente de sua identidade anterior. Em vez de jogar como um deus, o personagem principal é um mero xamã, construindo uma tribo para conquistar outras. O notável designer de Populous, Peter Molyneux, deixou a Bullfrog antes do desenvolvimento (para fundar seu próprio Lionhead Studios), tornando The Beginning o primeiro da série feito sem seu criador. The Beginning claramente influenciou o personagem Pensador de Rempen. "Eu jogo muitos jogos de construção de cidades, mas não gosto da mentalidade principal desses títulos", explica Rempen. "Eu não gosto de gerenciar estoques, fome ou temperatura, então deixei isso para trás. Não gosto de construir cidades de fantasia chatas em campos abertos, então fiz minha paisagem realmente incomum".

Essas preferências combinadas com as viagens de Rempen pelo mundo formam a filosofia do design de Kainga. "Fiquei fascinado com todas as maneiras únicas de cada cultura construir suas cidades, com base em seu ambiente, materiais e o que consideram importante", explica Rempen. "Eu queria emular essas arquiteturas locais e o planejamento de cidades em um jogo e forçar o jogador a obter as tecnologias e os recursos de que precisa, em vez de adquirir tudo ao seu redor sem pensar". 

A publicadora de Rempen o convenceu a lançar em outras plataformas primeiro, mas o lançamento na Epic é o que ele queria inicialmente. "Gosto muito da Epic e, tendo feito esse jogo inteiramente na Unreal Engine da Epic, quero fazer o possível para mostrar meu apoio!", escreve Rempen.

O lado positivo é que a espera pelo lançamento na Epic Games Store trouxe uma vantagem: Rempen lançou atualizações para Kainga nesse tempo. A versão "Life of Spice" adicionou modificadores de mapa, oito novos Pensadores jogáveis, novos objetivos, mapas e muito mais. É uma grande atualização que estará disponível na Epic no primeiro dia.

Em meio ao trabalho em Kainga, Rempen também está iniciando outro projeto que está sendo chamado de Shanty Town. É menor em escala — apenas quarteirões de uma cidade, não um planeta —, mas claramente não menos influenciado por sua jornada mundial do que Kainga. Saberemos mais sobre Shanty Town nos "próximos meses", de acordo com Rempen, mas ele está postando registros em vídeo para documentar seu progresso nesse meio tempo.

Até Shanty Town, Kainga com certeza consumirá seu tempo. Como cada partida dura apenas entre 30 minutos e uma hora — ao contrário das campanhas intermináveis de outros jogos de construção de cidades —, a rejogabilidade é muito grande. A cada sessão, mais opções ficam disponíveis para ajustar na próxima, o que é uma versão criativa do método tradicional do gênero de prender os jogadores por centenas de horas. Kainga também pode trazer isso, mas em trechos menores. Os usuários da Epic Games Store não terão que esperar muito mais. 

"Estou concentrado em preparar o jogo para a Epic e fico feliz em dizer que está quase lá!", encerra Rempen. Ele está claramente empolgado para ver seu trabalho em outra loja e alcançar mais das pessoas que visitou em todo o mundo ao longo de sua vida.