Разработчик-одиночка Эрик Ремпен успел повидать мир. За свою жизнь, как он сам говорит, он жил в восьми разных странах и бывал более чем в семидесяти. Его личный опыт и лёг в основу игры Kainga, которую он целиком создал собственными руками.

Будучи разработчиком-самоучкой, Ремпен и не помышлял о карьере в индустрии видеоигр. Он говорит, ему «было интересно, сможет ли он [делать игры]», но с его студенческой программой двойной специализации, когда он одновременно изучал экологию и международные отношения, у него не было времени и возможности взять ещё один курс. Учитывая, что сам он определяет жанр Kainga как градостроительный roguelite, возможно, всё сложилось именно так, как было суждено. «Я работал в маркетинговой компании, работа не приносила мне никакого удовольствия, а в свободное время трудился над Kainga, — рассказывает Ремпен в переписке. — В какой-то момент я увидел в Kainga возможность разорвать этот замкнутый круг и взялся за дело всерьёз». 

Ремпен запустил свой проект на Kickstarter, когда жил в Таиланде. Это было в марте 2021 года, и уже в июне Kainga набрала запрошенную сумму. В октябре Kainga вышла в раннем доступе. «Честно признаться, я не ожидал такого успеха на Kickstarter, — говорит Ремпен. — Без поддержки игроков я бы точно не справился. Конечно, деньги оказались хорошим стимулом, но сумма, которую я получил, покрывала лишь небольшую часть производственных расходов. Главным преимуществом были сотни «суперфанатов», с которыми я мог делиться соображениями. Они пробовали ранние версии Kainga и предлагали решения, делавшие игру ещё лучше. Именно люди, поддержавшие меня на Kickstarter, обеспечили проекту долгосрочный успех».
Ремпен сейчас живёт в Германии, и его игра Kainga готовится к выходу в Epic Games Store. Она относится к стремительно развивающемуся жанру, но при этом предлагает собственную уникальную формулу. «Kainga размывает грань между градостроительным симулятором и roguelite, — объясняет Ремпен. — Помимо того, что вам не требуется управлять большим количеством юнитов, в игре нет древа технологий. Все технологии нужно открывать в игровом мире, отправляя предводителя деревни — хрупкого и беззащитного мыслителя — к источникам вдохновения, обозначенным на карте».

Всего в Kainga около 400 различных технологий — включая плавучие дома, воздушные шары, ветряные мельницы и многое другое. Однако за одну игру вы сможете открыть не более десятка из них, что делает игровой процесс более непредсказуемым и разнообразным, а игровой мир удивительным и немного безумным. Одни технологии позволяют воскрешать мёртвых, другие — управлять погодой. Также в игре совершенно непредсказуемый ландшафт: плавающие на волнах острова, морозные горные вершины, песчаные пустыни и прочее. Вообще, непредсказуемость — одна из главных черт Kainga. «Ощущения, которые испытываешь, когда на твоё поселение наступает вражеское племя верхом на гигантском крабе, иначе как шоком не назовёшь! — пишет Ремпен. — Уверен, что не существует ни одной другой игры, где можно создавать такие же разнообразные и непохожие города, как здесь».
 
Мне было интересно узнать, откуда взялось название игры, и вот что Ремпен ответил. «Мне нужно было уникальное двусложное слово с сильным звучанием... Хотя сейчас я понимаю, что нужно было выбрать название с более простым произношением. Я придумал слово Kainga, и когда начал проверять его по словарям, оказалось, что слово Kāinga (с чёрточкой над «a») на языке маори значит «дом» или «деревня», что отлично вписывалось в общую концепцию».

Kainga относится к особому стратегическому жанру с долгой и богатой историей — от ранних хитов вроде SimCity до современных проектов. Для Ремпена же основным источником вдохновения стала классическая игра от студии Bullfrog. «Есть одна старая игра — Populous: The Beginning — и в своё время я её обожал. В какой-то момент мне надоело ждать, пока кто-то решит сделать что-то подобное, и я решил попробовать сам».

Populous: The Beginning была третьей игрой в серии и сильно отличалась от предшественниц. Здесь игроку отводилась роль не бога, а простого шамана, который развивает своё племя, чтобы покорить другие племена. Знаменитый дизайнер Питер Молинье, работавший над прошлыми частями Populous, покинул студию Bullfrog до того, как началась работа над The Beginning (чтобы создать собственную компанию Lionhead Studios), так что по сути, она стала первой игрой в серии, созданной без участия своего автора. Создавая персонажа-мыслителя, Ремпен явно вдохновлялся The Beginning. «Я много играю в градостроительные игры, но мне никогда не нравилось то, что в них выставляется на передний план, — объясняет Ремпен. — Я не люблю управлять запасами ресурсов, следить за голодом и контролировать уровень температуры. Так что я от всего этого избавился. А ещё я не люблю строить скучные фантастические города в чистом поле, поэтому я сделал ландшафты в игре максимально необычными».

Фактически эти личные предпочтения Ремпена вкупе с его опытом путешественника, объехавшего полмира, и сформировали философию дизайна Kainga. «Я был поражён тем, как разные культуры находят уникальные принципы строительства городов, основываясь на местности, доступных материалах и том, что для них важно, — объясняет Ремпен. — В своей игре я хотел воспроизвести этот бытовой и практичный подход к архитектуре и городскому планированию, чтобы заставить игрока искать те ресурсы и технологии, которые ему действительно нужны, а не просто бездумно собирать всё, что он видит».

Издатель Ремпена убедил его в первую очередь выпустить игру на других платформах, хотя сам он изначально ориентировался на Epic Games Store. «Я большой поклонник Epic, и так как вся моя игра целиком сделана на движке Unreal Engine от Epic, я хочу сделать всё, что в моих силах, чтобы выразить поддержку!» — пишет Ремпен.

Но ожидание выхода игры в Epic Games Store имеет и положительные стороны — за прошедшее время Ремпен успел выпустить для Kainga обновления. Так, с выходом версии Life of Spice в игре появились модификаторы карты, восемь новых мыслителей, новые задачи, карты и прочее. Это довольно увесистое обновление, и оно будет в Epic с самого начала.

В разгар работы над Kainga Ремпен начал новый проект, который он называет Shanty Town. Масштаб в ней поскромнее — вместо целой планеты там городские кварталы — однако мы уверены, что опыт путешествий Ремпена окажет на его новую игру не меньшее влияние, чем на Kainga. Ремпен обещает рассказать о Shanty Town больше «в ближайшие месяцы», а пока он регулярно делает публикации в своём видеоблоге, чтобы задокументировать рабочий процесс.

В любом случае, выход Shanty Town состоится ещё нескоро, зато Kainga способна надолго увлечь вас уже сейчас. В отличие от бесконечных кампаний традиционных игр жанра, каждый игровой сеанс здесь в среднем занимает от получаса до часа, и реиграбельность становится одной из главных особенностей игры. С каждым прохождением вы открываете новые возможности, которые сможете использовать в будущем. Это довольно оригинальный взгляд на привычные для жанра способы затягивать игроков на сотни часов. Кстати, в Kainga тоже можно играть часами — правда небольшими партиями. И пользователям Epic Games Store осталось ждать совсем недолго. 

«В последнее время я посвятил всего себя подготовке игры к выходу в Epic, и рад сообщить, что всё уже почти готово!» — подводит итог Ремпен. Да, он определённо рад, что его труд появится на новой торговой площадке, и с его игрой сможет познакомиться больше игроков из самых разных стран, где он побывал.