Tek kişilik geliştirici Erik Rempen dünyanın pek çok yerinde bulunmuş birisi. Bugüne kadar sekiz ülkede yaşadığını ve 70'in üzerinde ülkeyi ziyaret ettiğini belirten Rempen, bu deneyimlerin onu tamamen kendi başına yaptığı Kainga'yı geliştirmeye yönlendirdiğini söylüyor.

Kendi kendini yetiştirmiş bir geliştirici olan Rempen'ın kariyer hedefleri arasında bir oyun geliştiricisi olmak yoktu. "[Oyun geliştirmenin] mümkün olup olmadığını görmek" istediğini, ancak yapmakta olduğu Çevre Bilimi ve Uluslararası İlişkiler çift anadalının takviminde oyun geliştirme derslerine zaman bırakmadığını söylüyor. Kainga'nın bir roguelite şehir kurma oyunu olduğu düşünüldüğünde, belki de böyle olması gerekiyordu. Rempen, e-posta üzerinden gerçekleştirdiğimiz görüşmede "Bir pazarlama şirketinde çalışıyordum ve yaptığım işten hiç zevk almıyordum, boş zamanlarımda ise Kainga üzerinde çalışıyordum," diyor. "Kainga'yı bir çıkış yolu olarak gördüm ve bu yüzden kendimi ona adayarak ciddi bir şekilde emek vermeye başladım." 

Rempen, Tayland'da yaşadığı sırada projesi için bir Kickstarter başlattı. 2021 yılının Mart ayında başlayan Kickstarter'ın ardından Kainga Haziran ayında finansman hedefine ulaştı. Ekim ayına gelindiğinde ise Kainga erken erişimdeydi. Rempen, "Kickstarter'ın başarısı benim için kesinlikle bir sürpriz oldu," diyor. "Onların desteği olmasa gerçekten başaramazdım. Tabii toplanan para güzel bir destek oldu, ancak oyunun geliştirme sürecindeki gerçek maliyetin yalnızca küçük bir kısmını karşılıyordu. Gördüğüm asıl fayda, fikirlerimi paylaşabileceğim yüzlerce 'süper hayrana' sahip olmaktı. Oyunun erken sürümlerini test ederek Kainga'yı daha iyi bir deneyime dönüştürmeye yardımcı olacak önerilerde bulunabilecek bir topluluktu onlar. Bu destekçiler, uzun vadede oyunun başarısı için çok önemliydi."
Şu anda Almanya'da yaşayan Rempen'in Kainga adlı oyunu Epic Games Store'a gelmeye hazırlanıyor. Hızla popülerleşen bir türe ait, ancak benzersiz bir formüle sahip. Rempen, "Kainga , şehir kurma oyunları ile roguelite oyunları arasındaki farklılıkları bir araya getiriyor," diyor. "Devasa sayılar veya birim yönetimi içermemesinin yanı sıra, aslında bir teknoloji ağacı da bulunmuyor. Teknolojileri keşfetmek için zayıf ve savunmasız bir 'Düşünür' (Thinker) olan köy liderinizi haritaya dağılmış olan ilham kaynaklarına göndermelisiniz."

Kainga'da yüzen evler, hava balonları, yel değirmenleri ve daha nicesini içeren yaklaşık 400 teknoloji olanağı bulunuyor. Fakat tek bir oyunda bunlardan yalnızca bir düzinesinin kilidini açabilirsiniz, bu da oyunun sunduğu bol içerik konusunda zorlayıcı bir unsur olarak karşımıza çıkıyor. Bazı teknolojiler ile ölüleri diriltebilirken bazıları sayesinde hava durumunu kontrol edebiliyoruz. Ayrıca oyun, dalgaların üzerinde yüzen adalar, karlı dağ zirveleri ve kumlu çöller dahil olmak üzere birçok öngörülemeyen manzara içeriyor. Öngörülemezlik, Kainga'nın alametifarikası. Rempen, "Düşman bir kabile, dev bir yengecin sırtında üzerinize doğru geldiğinde bambaşka bir şok yaşıyor insan!" diyor. "Bu tarz topraklar üzerinde benzersiz ve çeşitli kasabalar yaratma imkânı sunan başka bir şehir kurma oyunu olmadığından eminim."
 
Rempen'e oyunun adının nereden geldiğini sordum. "Tek istediğim eşi benzeri olmayan, kulağa güçlü gelen iki heceli bir isimdi… Şimdi düşünüyorum da, ilk bakışta telaffuzu daha kolay olan bir isim seçmeliydim. Aklıma Kainga geldi ve bu ismi araştırdığımda Māori dilinde Kāinga'nın (uzun ünlü işareti taşıyan bir 'a' ile) ev veya köy anlamına geldiğini gördüm ki bu da bence oyuna cuk oturdu."

Kainga, benzersiz bir strateji oyunu türüne ait. Bu tür, SimCity aracılığıyla büyük popülarite kazanan oyunlardan tutun günümüz örneklerine kadar uzanan eski ve kapsamlı bir geçmişe sahip. Rempen'in ilham almayı seçtiği oyun ise Bullfrog tarafından geliştirilen bir klasikmiş. "Çok sevdiğim Populous: The Beginning adlı eski bir oyun vardı. Birinin ona benzer bir oyun yapmasını beklemekten yorulmuştum, bu yüzden iş başa düştü ve denemeye karar verdim."

Populous: The Beginning, serinin üçüncü oyunuydu ve önceki oyunlardan çok farklıydı. Ana karakter, bir tanrı olarak oynamak yerine, diğerlerini fethetmek için bir kabile kuran basit bir şamandı. Populous'ın ünlü tasarımcısı Peter Molyneux, geliştirme sürecinden önce Bullfrog'dan ayrıldı (ve Lionhead Studios adlı kendi oyun firmasını kurdu). Bu durum da The Beginning'i serinin yaratıcısı olmadan geliştirilen ilk oyunu yaptı. The Beginning, Rempen'in Düşünür (Thinker) karakterini belirgin derecede etkilemiş. Rempen, "Pek çok şehir kurma oyunu oynuyorum ama öne çıkardıkları ve oyunun merkezine koydukları zihniyeti beğenmiyorum," diye açıklıyor. "Stokları, açlığı veya sıcaklığı yönetmeyi sevmiyorum, bu yüzden oyunda bunlara yer vermedim. Açık alanlarda sıkıcı fantastik şehirler inşa etmeyi sevmiyorum, bu yüzden gerçekten sıradışı bir dünya tasarladım."

Tüm bu tercihler, Rempen'in dünyayı gezerken edindiği deneyimlerle birleşerek Kainga'nın tasarım felsefesini oluşturdu. Rempen, "Farklı kültürlerin bulundukları çevre, ellerindeki malzemeler ve önemli gördükleri şeyler doğrultusunda kasabalarını inşa ederken kullandıkları tüm o benzersiz yöntemler karşısında büyülenmiştim," diye açıklıyor. "Bu geleneksel mimariyi ve şehir tasarımını bir oyuna uyarlamak ve oyuncuları etraflarındaki her şeyi kayıtsızca elde etmek yerine ihtiyaç duydukları teknolojileri ve kaynakları almaya zorlamak istedim." 

Rempen'in yayıncısı, kendisini oyunu önce diğer platformlarda piyasaya sürmeye ikna etti, ancak Rempen'in başlangıçta istediği şey oyunun Epic'te çıkış yapmasıydı. Rempen, "Epic'i gerçekten seviyorum ve bu oyunu tamamen Epic'in Unreal Engine'ini kullanarak yapmış biri olarak desteğimi göstermek için elimden geleni yapmak istiyorum!" diyor.

İşin iyi yanı, Epic Games Store sürümünü beklemenin bir artısı oldu: Rempen, bekleme sırasında Kainga için güncellemeler yayınladı. "Life of Spice" sürümü ile oyuna harita değiştiriciler, sekiz yeni oynanabilir Düşünür, yeni hedefler, haritalar ve daha nice içerik eklendi. Dolu dolu bu güncelleme, oyun çıkar çıkmaz Epic'te yerini alacak.

Rempen, Kainga'nın yanı sıra Shanty Town adını verdiği başka bir projeye de başlıyor. Koca bir gezegen yerine yalnızca şehir bloklarından oluşan daha küçük ölçekli bir oyun. Ama bariz biçimde Rempen'in seyahatlerinden Kainga kadar payını almış. Rempen'e göre "önümüzdeki aylarda" Shanty Town hakkında daha fazla şey duyacağız, ancak bu arada ilerlemesini belgelemek için video blogları yayınlıyor.

Shanty Town çıkana kadar kesinlikle Kainga ile zaman geçireceksiniz. Rakip şehir kurma oyunlarının içerdiği bitmek bilmeyen hikâyelerin aksine, her oyun yalnızca 30 dakika ile bir saat arasında sürdüğü için oyunun tekrar oynanabilirliği en güçlü yanı olarak karşımıza çıkıyor. Her oyunda, bir sonraki oyunda ince dokunuşlar yapabileceğimiz daha fazla seçenek kullanılabilir hale geliyor. Bu oyun türünün oyuncuların yüzlerce saatini oyuna gömmesini sağlayan olağan yöntemin yaratıcı bir yorumu diyebiliriz buna. Kısa parçalar halinde de olsa Kainga'da da bu sürelere ulaşmak mümkün. Epic Games Store kullanıcıları için bekleyiş sona eriyor. 

"Bir süredir tüm enerjimi oyunu Epic için hazır hale getirmeye harcıyorum ve neredeyse hazır olduğunu söylemekten mutluluk duyuyorum!" Rempen, sözlerini bu şekilde noktalıyor. Eserini başka bir mağazada görmekten ve seyahatleri süresince karşılaştığından daha fazla insana ulaşmaktan şüphesiz heyecan duyuyor.