Carmageddon ist zwar berüchtigt für seine ausgelassene Gewalt und seinen abgedrehten Humor, doch die von Stainless Games entwickelte Rennspielreihe war ihrer Zeit auch in vielerlei Hinsicht weit voraus. In einer Zeit, als das Konzept von Open-World-Spielen noch Jahrzehnte davon entfernt war, im Rampenlicht zu stehen, erlaubte Carmageddon den Spielern, seine Karten frei zu erkunden und Rennen nicht nur durch den ersten Platz zu gewinnen, sondern auch, indem sie Gegner ausschalteten oder die auf der Karte befindlichen Passanten niedermetzelten.

Die freie Spielstruktur von Carmageddon erwies sich Ende der 90er-Jahre als äußerst beliebt und brachte mehrere Fortsetzungen hervor. Doch die Formel veränderte sich in den darauffolgenden Jahren kaum, sodass man letztlich sagen konnte, sie stagniert. Der jüngste Teil der Carmageddon-Reihe, Carmageddon: Max Damage aus dem Jahr 2016, war eine werkgetreue Neuauflage der alten Spiele mit moderner Technik, konnte jedoch nicht mehr die Fantasie der Spieler anregen wie das Original zwei Jahrzehnte zuvor.

Carmageddon: Rogue Shift, das erste Carmageddon-Spiel dieses Jahrzehnts, hat einen neuen Entwickler am Start – und zwar einen mit einer ganz anderen Rennstrategie. Carmageddon: Rogue Shift verpasst dem anarchischen Racer eine komplett neue Roguelite-Struktur, die dafür sorgt, dass sich kein Rennen jemals genauso abspielt wie das andere.

Zuvor war 34BigThings der Entwickler der Zero-Gravity-Rennspielreihe Redout und wurde 2020 von der Embracer Group übernommen. Als dem Studio die Gelegenheit geboten wurde, mit der Carmageddon-Lizenz zu arbeiten, ergriff es diese Chance sofort. 

„Für einen unserer Mitgründer war [Carmageddon] buchstäblich der Grund, warum er überhaupt mit der Spieleentwicklung angefangen hat“, sagt Giuseppe Beppe Franchi, Head of Design bei 34BigThings. „Das war für uns etwas ganz Großes.“

34BigThings hatte ursprünglich nicht vor, Carmageddon zu einem Roguelite zu machen. „Wir sind, würde ich sagen, mit einer etwas anderen Vision gestartet. Mit etwas, das offener und freier war“, sagt Franchi. Doch das Studio hatte das Gefühl, dass dieser Ansatz zu einem Spiel führte, das sich nur schwer von seinen Vorgängern abheben konnte. „Wir mussten uns fokussieren, und die Einführung eines Roguelite-Elements war eine Idee, um die Formel ein wenig aufzumischen.“

Carmageddon: Rogue Shift spielt im Jahr 2050 und lässt die Spieler an einem landesweiten Rennen auf Leben und Tod zu einem Raumhafen teilnehmen, von dem aus sie von der postapokalyptischen Erde des Spiels entkommen können. Als Rennspiel-Spezialisten wollte 34BigThings das in der Redout-Reihe vermittelte Gefühl von Geschwindigkeit und physischer Wucht auf das bodengebundene Fahren von Carmageddon übertragen.

„Wir wollten, dass es schnell ist“, so Franchi. „Das wollten wir auf jeden Fall beibehalten, denn wir sehen das als eine Art Markenzeichen unseres Studios.“ Neben den ursprünglichen Carmageddon-Spielen von Stainless nennt Franchi auch kampfbetonte Racer wie Blur und Split/Second als wichtige Inspirationsquellen. „Das Gefühl, schnell zu sein und Dinge zu Schrott zu fahren, kommt definitiv von Blurund Split/Second.“

In diesem Zusammenhang wollte 34BigThings, dass die Spieler die physische Beschaffenheit der Straße unter sich spüren. „Der Untergrund, mit dem dein Reifen in Kontakt ist, bestimmt, wie rutschig [die Oberfläche] ist. Wenn man versucht, eine Kurve zu schneiden, auf welchen Belag kommt man dann? Matsch? Gras? Oder Sand?“, sagt Franchi.

Die Reise in Carmageddon: Rogue Shift führt über eine Reihe handgefertigter Strecken. In jeder Etappe können die Spieler jedoch zwischen mehreren Routen durch die Landschaft wählen. 

Ganz gleich, für welche Wege sie sich entscheiden, die vor ihnen liegenden Herausforderungen werden sehr groß sein. Wie in den früheren Carmageddon-Spielen strotzen die Rennstrecken von Rogue Shift nur so vor Gefahren und Hindernissen – darunter auch eine eigene Version der Fußgänger: Horden untoter Kreaturen, die als Wasted bekannt sind.

In einigen Versionen des ursprünglichen Carmageddon wurden Zombies (oder Roboter) anstelle von Passanten verwendet, um regionalen Zensurbestimmungen gerecht zu werden. Franchi sagt jedoch, dass die Wasted in Carmageddon: Rogue Shift nicht deshalb existieren, weil das Studio Zensur oder Gegenwind fürchtet: „Wenn wir uns entschieden hätten, die ursprüngliche Carmageddon-Formel beizubehalten, hätten wir aus der Gaming-Community sogar mit weniger Gegenwind rechnen müssen“, erklärt er. Stattdessen liegt es daran, dass 34BigThings „menschliche Begegnungen“ aus Carmageddon direkter in den Spielablauf integrieren wollte, und sie zu einer aktiveren Gefahr gemacht hat, die das Gameplay unmittelbar beeinflusst.

Zu diesem Zweck gibt es in Carmageddon zwei Arten von Wasted. Es gibt die normalen Wasted, die laut Franchi wie „Kegel“ für die Spieler fungieren und die man einfach ummähen kann, um einen Geschwindigkeitsboost aufzubauen. Daneben gibt es aber auch spezielle Wasted, die eine direkte Bedrohung für euer Auto darstellen. „Wir haben gefährliche Wasted – zum Beispiel Wasted, die explodieren, Wasted, die sich tatsächlich wehren, Projektile abfeuern oder schreien und in einer Rauchwolke verschwinden, wodurch sie dich zurückstoßen“, erklärt Franchi.

Neben diesen Wasted kämpft ihr außerdem gegen rivalisierende Fahrer auf deren Autos Waffen montiert sind, sowie gegen eine feindliche Polizeitruppe namens Enforcers, die versuchen wird, euch von der Straße zu drängen. Diese letzteren Gegner wurden hinzugefügt, um sicherzustellen, dass die Spieler selbst dann noch gefordert werden, wenn sie auf dem ersten Platz liegen. „Wir erhöhen tatsächlich die Polizeipräsenz, wenn du klar in Führung liegst und keine Gegner in deiner Nähe sind, so hast du trotzdem die Möglichkeit zu kämpfen und Punkte sowie Boosts zu sammeln“, sagt Franchi.

Schließlich wird jedes Gebiet in der Welt von Carmageddon: Rogue Shift von mächtigen Bossen mit Fahrzeugen bewacht, die ihr besiegen müsst, um den Raumhafen zu erreichen. Was die Umsetzung von Bosskämpfen in einem Rennspiel angeht, sagt Franchi, dass 34BigThings mehrere unterschiedliche Ansätze gewählt hat. „Einige davon musst du innerhalb eines Zeitlimits besiegen. Einen davon müsst ihr abhängen, also müsst ihr das Rennen gewinnen, bevor er die Ziellinie überquert. Und einen werde ich nicht spoilern, aber im Grunde muss man einfach überleben“, sagt er.

Den Raumhafen unter diesen Umständen zu erreichen, ist keine leichte Aufgabe, und wie bei allen Roguelites wird man es wahrscheinlich nicht beim ersten Durchlauf schaffen. Doch wie bei anderen Roguelites gehört das Scheitern zum Erlebnis dazu. Jeder erfolglose Durchlauf schaltet neue Fähigkeiten und Gegenstände frei, die die Chancen auf der Strecke verbessern und auf unterschiedliche Weise mehr Stärke verleihen, damit man länger im Rennen bleibt.

Eine davon ist ein System aus Vorteilen. Auch wenn Carmageddon: Rogue Shift ein stärker auf reines Racing fokussiertes Spiel ist als frühere Teile der Reihe, ist sein Upgrade-System so gestaltet, dass es die offenen Zielsetzungen der ursprünglichen Carmageddon-Spiele von Stainless widerspiegelt. Dadurch kann man Builds erstellen, die die Rennfähigkeiten verbessern, die Effektivität gegen rivalisierende Fahrer erhöhen und die Fähigkeit steigern, ganze Horden von Wasted niederzumähen. „Natürlich haben wir Upgrade-Gruppen, bei denen zum Beispiel zwei Upgrades desselben Typs, die man am Auto montiert, stärkere Effekte haben“, sagt Franchi.

Vorteile sind nicht die einzige Möglichkeit, die eigenen Chancen auf der Strecke zu verbessern. Carmageddon: Rogue Shift bietet außerdem 13 Waffenklassen, die man entdecken kann, von montierten Schrotflinten bis hin zu Railguns. Die meisten dieser Waffen sind neu für die Reihe, doch Franchi zufolge gibt es eine Waffe, die unter einem neuen Namen zurückkehrt und die „Kenner definitiv wiedererkennen werden“.

Darüber hinaus eröffnen neue Fahrzeuge, die man im Verlauf von Carmageddon: Rogue Shift freischaltet, neue Taktiken und Spielweisen. „Auf ein Fahrzeug bin ich besonders stolz, es ist eines der schnellsten, hat aber ein sehr instabiles Fahrverhalten. Es ist sehr schwer zu kontrollieren. Deshalb haben wir ihm automatische Geschütztürme gegeben, damit man sich ganz auf das Fahren konzentrieren kann“, sagt Franchi. „Damit kann man einige wirklich beeindruckende Builds erstellen.“

Tatsächlich hat 34BigThings Carmageddon: Rogue Shift mit einer dramatischen Machtkurve entworfen, einer, die man bis hin zu spielbrechenden Effekten ausnutzen kann. „Wir haben uns damit abgefunden. Die Spieler werden unser Spiel sowieso kaputtoptimieren, also warum diesen Ansatz nicht annehmen und ihn sogar noch fördern?“, sagt Franchi. Anschließend nennt er ein Beispiel für diese spielbrechende Stärke: „Wir haben zum Beispiel Upgrades, die die Anzahl der abgefeuerten Raketen vervielfachen, und man kann das mit einem anderen Upgrade kombinieren, das den verursachten Schaden für jedes abgefeuerte Projektil erhöht. Wenn ich also sage, dass man ziemlich verrückte Kombos bauen kann, dann meine ich genau das.“

Roguelites sind derzeit enorm beliebt und haben Spiele wie Balatro und Ball x Pit zu großen Erfolgen gemacht. Doch während sich Poker und Breakout als äußerst kompatible Grundlagen für ein Roguelite-Erlebnis erwiesen haben, haben bislang nur wenige Entwickler versucht, Roguelike-Fortschrittssysteme in ein Rennspiel zu integrieren.

Franchi ist jedoch der Meinung, dass Carmageddon: Rogue Shift eine ähnlich mitreißende Synthese gelingt, und hofft, dass diese Kombination die Reihe für eine neue Generation wiederbeleben kann. „Ich finde, das ist etwas Neues“, sagt er. „Ein Teil der Spannung bei der Veröffentlichung dieses Spiels liegt darin, dass wir etwas ausprobieren, das wirklich neu ist, vor allem bei einer IP, die so lange nicht genutzt wurde.“

Carmageddon: Rogue Shift erscheint am 2. Februar im Epic Games Store.