Si Carmageddon est surtout réputé pour ses joyeuses scènes de violence et son humour corrosif, la série de jeux de course créée par Stainless Games était aussi largement en avance sur son temps. À une époque où le concept de jeu en monde ouvert était encore à des décennies de voir le jour, Carmageddon permettait d'explorer librement ses niveaux ; pour finir une course, il ne suffisait pas d'arriver en première place, il fallait éliminer les adversaires et anéantir les piétons sur le chemin.

La liberté proposée par Carmageddon a eu beaucoup de succès vers la fin des années 1990, ce qui a donné naissance à plusieurs suites. Au cours des années suivantes, la formule a très peu changé, à tel point qu'elle a commencé à stagner. Le dernier opus, Carmageddon: Max Damage, sorti en 2016, recrée fidèlement ces vieux jeux à l'aide d'une technologie moderne, mais contrairement à l'original vingt ans plus tôt, il n'a pas réussi à susciter l'enthousiasme de la communauté.

Carmageddon: Rogue Shift sera quant à lui le premier jeu Carmageddon à sortir cette décennie, et il est dans les mains d'un nouveau studio qui a adopté une stratégie très différente pour ce jeu de course. Carmageddon: Rogue Shift remplace l'anarchie par une toute nouvelle structure roguelike, conçue pour que chaque course soit unique.

34BigThings, à qui on doit la série de jeux de course en apesanteur Redout, a été racheté par Embracer Group en 2020. En se voyant proposer de travailler sur la licence Carmageddon, le studio a sauté sur l'occasion.

« C'est [Carmageddon] qui a inspiré un de nos cofondateurs à se lancer dans le développement de jeux vidéo », révèle le responsable de conception chez 34BigThings, Giuseppe Beppe Franchi. « Pour nous, c'était incroyable. »

L'idée de transformer Carmageddon en roguelike n'a pas émergé immédiatement chez 34BigThings. « Nous avions d'abord une vision légèrement différente. Nous imaginions quelque chose de plus ouvert et de plus libre », explique Giuseppe. Mais pour le studio, cette approche ne permettait pas de créer un jeu qui se distingue de ses prédécesseurs. « Nous avons dû nous recentrer, et l'introduction d'un élément roguelike était destinée à apporter un peu de fraîcheur à la formule. »

Carmageddon: Rogue Shift se déroule en 2050 et nous invite à prendre part à une course mortelle à travers le pays dans le but d'atteindre un spatioport, afin d'échapper à la Terre post-apocalyptique du jeu. En tant que spécialistes des jeux de course, les membres de 34BigThings souhaitaient associer la sensation de vitesse et de réalisme présente dans la série Redout avec le système de conduite terrestre de Carmageddon.

« Nous voulions que le jeu soit rapide », indique Giuseppe. « Nous ne voulions pas perdre cet élément, car selon nous, ça fait partie de la signature de notre studio. » Au-delà des jeux Carmageddon originaux de Stainless, Giuseppe cite également des jeux de course et de combat comme Blur et Split/Second comme des influences majeures. « La sensation de vitesse et de destruction est totalement inspirée de Blur et Split/Second. »

Dans cette optique, 34BigThings souhaitait créer des routes qui paraissent réalistes en jeu. « Le matériau qui entre en contact avec vos roues va déterminer le degré d'adhérence [de la surface]. Si vous voulez prendre un raccourci dans un virage, de quoi est fait le terrain ? De boue, d'herbe, de sable ? », ajoute Giuseppe.

Carmageddon: Rogue Shift nous entraîne à la découverte d'une série de pistes conçues à la main, tout en nous laissant le choix entre plusieurs itinéraires pour traverser le paysage à chaque étape du voyage. 

Peu importe le chemin emprunté, les défis sur la route seront rudes. À l'instar des précédents Carmageddon, Rogue Shift contient des pistes de course jonchées d'obstacles, et réintroduit même les piétons sous une nouvelle forme : des hordes de morts-vivants appelés les Wasted.

Certaines versions du jeu Carmageddon original remplaçaient déjà les piétons par des zombies (ou des robots) pour se conformer aux censures régionales. Giuseppe indique cependant que les Wasted de Carmageddon: Rogue Shift n'ont pas été inclus par peur de la censure ou de critiques négatives : « Si nous avions décidé de garder la formule originale de Carmageddon, nous aurions reçu moins de critiques de la part de la communauté », explique-t-il. Le studio 34BigThings souhaitait en réalité intégrer le trafic humain plus directement à la boucle de gameplay, en le présentant comme un danger bien plus actif dont l'influence sur le jeu se fait sentir.

On distingue deux types de Wasted dans Carmageddon : les Wasted normaux, que Giuseppe décrit comme des « quilles » qui peuvent être renversées pour gagner en vitesse, et les Wasted spéciaux, qui représentent un danger direct pour votre voiture. « Certains Wasted sont dangereux, ils peuvent exploser, contre-attaquer, tirer des projectiles et hurler puis disparaître dans un nuage de fumée en vous repoussant par la même occasion », explique Giuseppe.

En dehors des Wasted, vous ferez également face à des pilotes rivaux armés et à une force de police appelée les Enforcers, qui tentera de vous faire quitter la route. Cette dernière a été ajoutée afin de pimenter la partie même lorsque vous êtes en première position. « Quand vous êtes loin devant les autres, la présence policière s'accentue, ce qui vous permet de continuer à vous battre et d'accumuler des points et des boosts », déclare Giuseppe.

Enfin, chaque région du monde de Carmageddon: Rogue Shift est contrôlée par de puissants boss à bord de véhicules qu'il vous faudra affronter si vous voulez atteindre le spatioport. Selon Giuseppe, 34BigThings a adopté plusieurs approches différentes pour incorporer ces combats de boss dans un jeu de course. « Certains doivent être détruits dans un temps imparti. L'un d'eux doit être vaincu à la course en franchissant la ligne d'arrivée en premier. Et il y en a un que je ne dévoilerai pas, mais pour lequel il faut simplement survivre », indique-t-il.

Atteindre le spatioport dans ces conditions n'est pas une mince affaire, et comme dans tous les roguelites, vous n'y arriverez probablement pas du premier coup, mais l'échec fait partie de l'expérience des jeux du genre. Chaque partie ratée débloquera de nouvelles compétences et de nouveaux objets, améliorant vos chances sur la piste et augmentant votre puissance, ce qui vous permettra de rester dans la course plus longtemps.

L'un de ces éléments est une série de bonus (perks en anglais). Bien que Carmageddon: Rogue Shift soit un jeu de course plus traditionnel que certains de ses prédécesseurs, son système d'amélioration est conçu pour refléter les objectifs ouverts des jeux Carmageddon originaux. Le titre vous propose donc de créer des builds pour améliorer vos compétences sur la route, que ce soit pour finir premier, éliminer les pilotes rivaux ou décimer des hordes de Wasted. « Bien entendu, nous avons des ensembles d'améliorations ; vous pouvez, par exemple, monter deux améliorations du même type sur votre voiture pour accroître leurs effets », précise Giuseppe.

Les bonus ne sont pas le seul moyen de maximiser vos chances sur la piste. Carmageddon: Rogue Shift comprend également 13 classes d'armes à découvrir, des fusils de chasse montés aux canons électriques. La plupart de ces armes sont inédites pour la série, mais Giuseppe indique que l'une d'entre elles fera son retour sous un nom que « les aficionados reconnaîtront sans aucun doute ».

De plus, les nouveaux véhicules à débloquer au fil des courses de Carmageddon: Rogue Shift permettent d'explorer d'autres tactiques et façons de jouer. « Un des véhicules dont je suis assez fier fait partie des plus rapides, mais il a aussi une faible adhérence et il est difficile à maîtriser. Nous lui avons mis des tourelles automatiques, pour que vous puissiez vous concentrer pleinement sur la route », révèle Giuseppe. « Vous pouvez l'utiliser pour créer des builds vraiment géniaux. »

En effet, 34BigThings a intégré à Carmageddon: Rogue Shift une courbe de puissance spectaculaire qui peut être exploitée pour casser le jeu. « Nous l'avons accepté. La communauté finira par casser le jeu de toute façon, alors autant accueillir cette approche et l'encourager. », observe Giuseppe. Il cite ensuite un exemple de cette puissance démesurée : « Certaines améliorations multiplient le nombre de missiles que vous tirez, et vous pouvez créer une synergie en les associant à des améliorations qui augmentent les dégâts infligés par chaque projectile. Voilà le type de combo un peu dingue auquel je pense. »

Le genre roguelite a actuellement le vent en poupe, comme l'ont prouvé certains titres à succès comme Balatro et Ball x Pit. Pourtant, si le poker et le casse-briques se sont avérés très compatibles avec l'expérience roguelite, peu de studios ont tenté d'injecter le système de progression des roguelikes dans un jeu de course.

Giuseppe pense cependant que Carmageddon: Rogue Shift réussit cette synthèse jubilatoire, et il espère que cette combinaison pourra insuffler un peu de vie dans la série à destination d'une nouvelle génération. « Je trouve que c'est quelque chose d'innovant », ajoute-t-il. « Si nous avons hâte de sortir le jeu, c'est aussi parce que nous essayons une formule inédite, surtout au sein d'une licence qui a stagné pendant si longtemps. »

Carmageddon: Rogue Shift sort le 2 février sur l'Epic Games Store.