Carmageddon pode ser conhecido por sua violência divertida e senso de humor ultrajante, mas a franquia de corrida criada pela Stainless Games também estava muito à frente de seu tempo. Numa época em que o conceito de jogos de mundo aberto ainda estava a décadas de ser o centro das atenções, Carmageddon permitiu aos jogadores explorar livremente seus mapas, completando corridas não apenas ao chegar primeiro, mas também ao eliminar oponentes ou massacrar pedestres que vagavam pelo mapa.

A natureza livre de Carmageddon provou ser muito popular no final dos anos 1990, resultando em várias sequências. Mas a fórmula praticamente não mudou nos anos posteriores, a ponto de ter possivelmente começado a estagnar. O Carmageddon mais recente, Carmageddon: Max Damage, de 2016, foi uma recriação fiel desses jogos antigos usando tecnologia moderna, mas não conseguiu despertar a imaginação dos jogadores como o original fez duas décadas antes.

Carmageddon: Rogue Shift, o primeiro jogo Carmageddon desta década, tem uma nova desenvolvedora no comando — e uma com uma estratégia de corrida bem diferente. Carmageddon: Rogue Shift modifica o jogo de corrida anárquico com uma estrutura roguelite totalmente nova, pensada para garantir que as corridas nunca se desenrolem da mesma maneira.

A 34BigThings, que antes desenvolveu Redout, uma franquia de jogos de corrida em gravidade zero, foi adquirida pelo Embracer Group em 2020. Quando o estúdio teve a oportunidade de trabalhar com a licença de Carmageddon, não hesitou em aproveitá-la. 

"No caso de um dos cofundadores, [Carmageddon] foi literalmente a razão pela qual ele começou a fazer jogos", disse Giuseppe Beppe Franchi, chefe de design da 34BigThings. "Foi algo bem importante para nós."

A 34BigThings nem sempre teve a intenção de transformar Carmageddon em um roguelite. "Nós começamos, eu diria, com uma visão ligeiramente diferente. Algo que fosse mais aberto e mais livre", diz Franchi. Mas o estúdio sentiu que essa abordagem resultou num jogo que lutava para se destacar de seus antecessores. "Precisávamos de foco, e introduzir um elemento roguelite foi uma ideia para dar uma sacudida na fórmula."

Carmageddon: Rogue Shift se passa em 2050, e os jogadores participam de uma corrida mortal pelo país até um porto espacial, de onde podem escapar da Terra pós-apocalíptica do jogo. Como especialista em corrida, a 34BigThings queria trazer a sensação de velocidade e fisicalidade vistas na franquia Redout para a condução terrestre de Carmageddon.

"Queríamos criar corridas rápidas", diz Franchi. "Não queríamos perder isso, porque achamos que é uma das nossas marcas registradas como estúdio." Além dos jogos originais de Carmageddon da Stainless, Franchi cita jogos de corrida com combate como Blur e Split/Second como inspirações fundamentais. "A sensação de estar indo rápido e destruindo as coisas com certeza vem de Blur e Split/Second."

Como parte disso, a 34BigThings queria que os jogadores sentissem a fisicalidade da pista sob eles. "O material com o qual o seu pneu está em contato vai determinar quão escorregadia [a superfície] é." Se você quer pegar um atalho, vai andar sobre o quê? É lama? Ou é grama? Ou é areia?", disse Franchi.

A jornada de Carmageddon: Rogue Shift se passa em uma série de pistas feitas à mão. Mas os jogadores poderão escolher entre várias rotas do cenário em cada etapa da jornada. 

Independentemente do caminho escolhido, os desafios pela frente serão ferozes. Como nos jogos Carmageddon anteriores, as pistas de Rogue Shift estão repletas de perigos e obstáculos, incluindo sua própria versão de pedestres, hordas de mortos-vivos conhecidos como "Wasted".

Algumas versões do Carmageddon original apresentavam zumbis (ou robôs) em vez de pedestres para cumprir as leis de censura regionais. Mas Franchi afirma que os Wasted de Carmageddon: Rogue Shift não foram criados porque o estúdio teme censura ou reações negativas: "Se tivéssemos decidido manter a fórmula original de Carmageddon, estaríamos enfrentando menos reações negativas da comunidade gamer", explica ele. Em vez disso, é porque a 34BigThings queria trazer o tráfego humano de Carmageddon mais diretamente para o loop do jogo, transformando os pedestres em um perigo mais ativo, com influência direta na jogabilidade.

Para isso, há dois tipos de Wasted em Carmageddon. Existem os Wasted comuns, que, segundo Franchi, funcionam como "pinos de boliche" para os jogadores, que podem derrubá-los para ganhar um impulso de velocidade. Mas também há Wasted especiais, que representam uma ameaça direta para o seu carro. "Temos Wasted perigosos — como o Wasted que explode, o Wasted que revida, que dispara projéteis, e que dá um grito e desaparece numa nuvem de fumaça, empurrando você para trás", explicou Franchi.

Além desses Wasted, você também enfrentará pilotos rivais armados com armas acopladas aos carros e uma força policial hostil, conhecida como "Enforcers", que tentará tirá-lo da pista. Esses últimos oponentes foram adicionados para garantir que os jogadores continuem sendo desafiados, mesmo quando estiverem em primeiro lugar. "Na verdade, vamos aumentando a presença policial se você estiver bem à frente e não tiver oponentes por perto, então essa é uma chance para você continuar lutando e acumular pontos e impulsos", diz Franchi.

Por fim, cada área do mundo de Carmageddon: Rogue Shift é controlada por poderosos chefões veiculares que você precisará derrotar para chegar ao porto espacial. Quanto à forma como a 34BigThings incorporou lutas contra chefes num jogo de corrida, Franchi afirma que o estúdio adotou diversas abordagens diferentes. "Alguns deles precisam ser destruídos dentro de um limite de tempo." Um deles você precisa ultrapassar, então na verdade você precisa vencer a corrida antes que ele cruze a linha de chegada. E não vou dar spoiler de um deles, mas, basicamente, você tem que sobreviver”, diz ele.

Alcançar o porto espacial contra todas essas probabilidades é uma tarefa árdua e, como em todo jogo roguelite, você provavelmente não vai se dar bem na primeira tentativa. Mas, assim como em outros jogos roguelite, o fracasso faz parte da experiência. A cada tentativa fracassada, os jogadores vão desbloquear novas habilidades e itens para aumentar suas chances na pista, acumulando poder de várias maneiras para continuar na corrida por mais tempo.

Uma delas é uma série de benefícios. Apesar de Carmageddon: Rogue Shift ser um jogo de corrida mais focado do que os títulos anteriores da série, seu sistema de melhorias foi projetado para refletir os objetivos abertos dos jogos Carmageddon originais da Stainless. Isso permite que os jogadores criem itemizações que melhoram suas capacidades de corrida, aprimoram sua habilidade de eliminar pilotos rivais e aumentam sua capacidade de dizimar hordas de Wasted. "É claro que temos grupos de melhorias que, por exemplo, se você instalar duas do mesmo tipo no carro, elas terão efeitos mais fortes", diz Franchi.

Os benefícios não são a única maneira de melhorar suas chances na pista. Carmageddon: Rogue Shift também apresenta 13 classes de armas para os jogadores descobrirem, indo desde espingardas montadas até canhões eletromagnéticos. A maioria dessas armas é nova na franquia, embora Franchi diga que há uma arma que retorna com um novo nome que "os fãs de verdade certamente reconhecerão".

Além disso, os novos veículos desbloqueados ao longo de Carmageddon: Rogue Shift abrem novas táticas e maneiras de jogar. "Um veículo do qual tenho muito orgulho é um dos mais rápidos, mas é bem escorregadio. É muito difícil de controlar. E adicionamos torretas automáticas para que você possa se concentrar só na corrida", disse Franchi. "Você pode fazer itemizações incríveis com ele."

De fato, a 34BigThings projetou Carmageddon: Rogue Shift para ter uma curva de poder dramática, que os jogadores podem explorar para obter efeitos que quebram o jogo. "A gente aceitou isso. De qualquer forma, os jogadores vão quebrar o jogo, então por que não abraçar essa abordagem e incentivá-la?" disse Franchi. Ele então cita um exemplo desse poder que quebra o jogo: "Temos melhorias que multiplicam o número de mísseis que você dispara, por exemplo, e você pode combiná-la com outra melhoria que aumenta a quantidade de dano que você causa para cada projétil disparado." Então, quando digo que você pode criar combos bem malucos, é isso que eu quero dizer."

Jogos roguelite estão extremamente populares no momento, tendo elevado títulos como Balatro e Ball x Pit a sucessos estrondosos. Embora o pôquer e o Breakout tenham se mostrado bases altamente compatíveis para uma experiência roguelite, poucos desenvolvedores tentaram infundir a progressão roguelike em um jogo de corrida.

Mas Franchi acredita que Carmageddon: Rogue Shift alcança uma síntese igualmente emocionante, e espera que essa combinação possa revitalizar a série para uma nova geração. "É algo novo, eu acho", disse ele. "Parte da empolgação em lançar este jogo é que estamos experimentando algo bem inovador, especialmente em um universo que ficou adormecido por tanto tempo."

Carmageddon: Rogue Shift será lançado no dia 2 de fevereiro na Epic Games Store.