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Causal Loop는 과거의 메아리가 나의 현재를 돕는, 정신이 혼란스러운 서사 퍼즐 게임입니다.
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Alan Wen
플레이어는 오랫동안 잊힌 외계 행성을 여행하는 외계 고고학자 Bale이 되어 사라진 문명을 연구합니다. 하지만 그는 거의 재앙에 가까운 사건을 뜻하지 않게 촉발해 버리고, 그로 인해 현실에 균열이 생기며 타임 패러독스, 혹은 거대한 인과의 고리라 부를 수도 있는 것 속에 갇히게 됩니다.
Bale은 먼저 동료이자 외계 언어학자인 Jen을 찾아야 합니다. 다만 체험판은 '고상하게 위장된 튜토리얼'로 시작하고, 떠다니는 AI 동료 Walter가 제4의 벽을 장난스레 깨며 농담을 던집니다. 이는 인과의 고리가 Bale에게 어떤 영향을 미쳤는지를 가장 빠르게 보여주는데, 바로 자기 자신의 메아리를 만드는 능력이 생긴 것입니다.
이 능력은 시작부터 유용합니다. 앞에 있는 게이트를 여는 단말기에 다가가면 문이 열리긴 하지만 몇 초 만에 곧바로 닫히기 때문입니다. 다행히 방 한편에는 '위상 균열(phase-rift)'이라는 일종의 거품 같은 것이 있어서 그 안에 들어가면 저 자신을 나눌 수 있습니다. 사실상 어떤 행동을 하는 자신을 기록하는 것인데, 예를 들어 단말기로 걸어가 작동시키는 행동을 하는 자신을 기록할 수 있습니다.
기록이 끝나면 Bale의 메아리는 그 행동을 반복해 수행하므로, 저는 게이트로 가서 열리기를 기다리다가 간단히 통과하면 됩니다. 물론 퍼즐은 그 이후 점점 더 복잡해집니다. 기록에는 짧은 시간 제한이 있지만 필요하다면 더 일찍 끝낼 수도 있습니다. 그러니 위상 균열에 들어가기 전에 자신의 메아리가 해야 할 일을 먼저 고민하는 게 중요합니다. 물론 언제든지 메아리를 다시 기록할 수 있지만요.
Walter는 새로운 퍼즐 메커니즘에 대해 안내한다는 최소한의 편의를 제공하긴 하지만, 어딘가 거들먹거리는 투입니다. 어떤 단말기는 열쇠로 전력을 공급해야 하는데, 이 열쇠는 불안정해서 짧은 시간 내로 폭발하곤 하므로 빠르게 운반해야 합니다. 하지만 상황이 까다로워지기 시작하는 건 여러 개의 단말기를 동시에 작동시켜야 할 때입니다.
이를 위해 Bale은 최대 세 개까지 자신의 메아리를 만들어낼 수 있습니다. 저는 이 이상은 뇌가 녹아버릴지도 모른다고 생각하기 시작합니다. 그렇긴 해도 각 메아리 기록에는 고유한 위상 균열이 필요하고, 메아리끼리 경로가 겹칠 수도 없습니다. 또한 메아리와 직접 충돌하는 것도 피해야 합니다. 인과의 고리 속에서 평행 버전의 자신을 만나면 안 된다는 말이 괜히 나온 게 아니니까요.
Causal Loop는 단순히 추상적인 퍼즐 방들의 연속이 아니라 본편 자체가 강한 서사 요소를 지니고 있습니다. 이 게임은 꽤 넓은 환경을 배경으로 하고 있으며, 저는 시설을 벗어나 이 외계 행성의 바위투성이 지형을 탐험합니다. 이제 어디로 가야 할지 파악하는 것이 더욱더 중요해집니다.
이번에는 다리의 전원을 공급할 수 있는 단말기를 발견했습니다. 하지만 단말기는 높은 플랫폼 위에 있었고, 그 전원을 공급할 열쇠는 다시 낮은 지면에 있었습니다. 처음에는 아래로 내려가 열쇠를 회수하는 메아리를 기록하면 되겠다고 생각했지만 결국 메아리는 물체를 집을 수 없다는 사실을 깨달았습니다. 또 포털을 통해 열쇠를 옮길 수도 없었습니다. 알고 보니 해법은 훨씬 단순했습니다. 열쇠를 위로 던진 다음, 제가 직접 포털을 통해 건너가 폭발하기 전에 회수하면 됐던 겁니다. 이 세계에서는 물리학도 똑같이 중요합니다. 이번 경우에는 열쇠를 위쪽 플랫폼까지 충분히 높이 던지기 위해 점프까지 해야 했습니다.
메아리는 행동을 무한 반복하지만 타이밍은 여전히 중요합니다. 저는 이것을 마지막 퍼즐에서 깨달았습니다. 이 퍼즐에서는 몇 초 동안만 나타나는, 또 다른 위상 균열로 가는 다리를 작동시키도록 메아리를 기록해야 했습니다. 그래서 다리가 다시 나타날 때까지 기다려서 다음 메아리 기록을 시작했습니다. 그렇게 해서 다리를 건널 충분한 시간을 확보하고, 맵 반대편의 다른 다리 두 개를 빠르게 연달아 작동시켰습니다.
하지만 또 다른 딜레마가 있었습니다. 저는 순간이동으로 건너편에 돌아가 제가 건너야 할 두 개의 다리를 메아리가 작동시킬 때까지 기다릴 수는 있었지만 두 다리를 건너는 속도가 충분히 빠르지 못했습니다. 결국 모두 건너기 전에 두 번째 다리가 사라졌고, 메아리가 행동을 반복할 때까지 플랫폼에서 기다려야 했습니다. 하지만 빈틈없는 스피드러너라면 타이밍을 완벽하게 맞춰서, 두 다리의 단말기를 작동시키는 메아리가 두 번째 다리를 살짝 늦게 작동시키도록 만들어서 제가 첫 번째 다리를 다 건넌 순간 두 번째 다리가 딱 나타나게 할 수도 있겠다는 상상도 듭니다.
이 체험판을 끝마치면서 저는 Causal Loop의 메커니즘과 퍼즐이 얼마나 영리하게 설계되어 있는지에 감탄했고, 방심한 상태에서 모퉁이를 돌다 충격적인 광경을 마주하고 말았습니다. 파란 점액 웅덩이에 쓰러져 있는 우주복 차림의 시체였는데, Walter에 따르면 그것은 훨씬 '나이 든' Bale의 모습, 즉 그가 어떻게든 시공간을 산산조각 냈을 때 만들어진 나이 든 자신이었습니다. 그리고 제가 파악한 바로는, 자신만의 목적을 가진 Omega라는 존재가 있으며 그에 대해 밝혀내야 할 것 같았습니다.
자기 자신을 더 많이 가지는 것은 문제 해결의 훌륭한 방법이 될 수 있지만, 더 심각한 문제로 이어질 수도 있습니다. 어쨌든, 저는 흥미가 생겼고 더 많은 것을 알아보고 싶어졌다고 말할 수 있겠네요.
Causal Loop는 곧 Epic Games Store에 출시 예정이며, 지금 바로 위시리스트에 추가할 수 있습니다.