Nieuws
Causal Loop is een breinbrekende verhalende puzzelgame waarin je echo’s uit het verleden je helpen in het heden.
A
Alan Wen
Je speelt als exo-archeoloog Bale, die naar een langvergeten buitenaardse planeet is gereisd om de verloren beschaving te bestuderen, maar per ongeluk een bijna-catastrofale gebeurtenis veroorzaakt waardoor de realiteit begint te breken, terwijl je gevangen zit in een tijdparadox of, zoals je het ook zou kunnen noemen, een kolossale causaliteitslus.
Bale moet eerst zijn collega Jen vinden, een exo-linguïst, al begint de demo met een ‘stijlvol vermomde tutorial’, zoals je zwevende AI-metgezel Walter gevat opmerkt in een brutale knipoog naar degene die toekijkt. Het dient als de snelste manier om te laten zien hoe deze causaliteitslus Bale heeft beïnvloed, door hem het vermogen te geven echo’s van zichzelf te maken.
Dit vermogen blijkt meteen handig wanneer ik een terminal nader die een poort voor me opent, maar die na een paar seconden alweer sluit. Gelukkig bevindt zich aan de zijkant van de kamer een ‘fasescheur’, een soort bubbel waar ik in kan stappen en die me laat vertakken, waarmee ik in feite een versie van mezelf opneem die een handeling uitvoert, zoals naar voren lopen om de terminal te activeren.
Eenmaal opgenomen voert deze echo van Bale de handeling in een lus uit, zodat ik naar de poort kan gaan om te wachten tot die opent, en er simpelweg doorheen kan lopen. Natuurlijk worden de puzzels daarna ingewikkelder. De opnames hebben ook een korte tijdslimiet, hoewel je er ook voor kunt kiezen ze eerder te beëindigen, dus het is de moeite waard eerst uit te zoeken wat je echo moet doen voordat je een fasescheur betreedt, al kun je echo’s natuurlijk altijd opnieuw opnemen.
Walter is in ieder geval aanwezig in je pak om je te begeleiden bij nieuwe puzzelmechanieken, ook al doet hij dat op een neerbuigende toon. Er zijn enkele terminals die van stroom moeten worden voorzien met sleutels, die je bovendien snel moet meenemen omdat ze instabiel zijn en na korte tijd kunnen ontploffen. Maar het wordt echt lastig wanneer ik meerdere terminals tegelijkertijd moet activeren.
Hiervoor kan Bale tot drie extra echo’s van zichzelf creëren, en ik krijg het gevoel dat meer dan dat tot een mentale meltdown zou kunnen leiden. Elke echo-opname vereist echter een eigen fasescheur, en echo’s kunnen elkaars paden niet overlappen. Daarbij wil je ook niet in botsing komen met een van je echo’s, ze zeggen immers niet voor niets dat je je parallelle zelf niet moet ontmoeten in een causaliteitslus.
Terwijl ik een faciliteit verlaat en de rotsachtige terreinen van deze buitenaardse planeet betreed. merk ik dat Causal Loop echter niet zomaar een reeks abstracte puzzelkamers is, want de hoofdgame heeft een sterke verhaallijn en speelt zich af in vrij grote omgevingen. Het is des te meer reden om je te oriënteren en uit te zoeken waar je naartoe moet.
Deze keer vond ik een terminal die een brug kan activeren, maar die op een hoger platform staat. En de sleutel om hem van stroom te voorzien ligt beneden op het lager gelegen terrein. Aanvankelijk dacht ik een echo op te nemen die naar beneden gaat om de sleutel te halen, maar ik merkte dat die het object niet kon oppakken, en ik de sleutel ook niet via een portaal kon vervoeren. De oplossing bleek eenvoudiger: ik kon hem gewoon omhoog gooien en mezelf vervolgens via een portaal naar hem toe teleporteren voordat hij ontplofte. Fysica is net zo belangrijk in deze wereld, en in dit geval moest ik dan ook springen om ervoor te zorgen dat ik de sleutel hoog genoeg naar het platform boven kon gooien.
Hoewel echo’s hun acties oneindig herhalen, blijft timing belangrijk, want ik ontdekte dat deze laatste puzzel vereiste dat ik een echo opnam om een andere brug te activeren, die me naar een andere fasescheur kon brengen en slechts enkele seconden zichtbaar was. Daarom begon ik pas met het opnemen van de volgende echo zodra de brug weer verscheen, zodat ik genoeg tijd had om eroverheen te gaan en vervolgens twee andere bruggen aan de andere kant van de kaart snel achter elkaar kon activeren.
Er was echter nog een dilemma, want hoewel ik terug kon teleporteren en kon wachten tot deze echo de twee bruggen zou activeren die ik moet oversteken, kon ik ze niet beide snel genoeg passeren voordat de tweede verdween, tenzij ik tussendoor op een platform zou wachten totdat mijn echo de actie zou herhalen. Toch kan ik me ook voorstellen dat een gedreven speedrunner het perfect timet, zodat de echo die de twee brugterminals had geactiveerd precies genoeg zou hebben om het activeren van de tweede brug uit te stellen, zodat deze zou verschijnen zodra ik de eerste net was overgestoken.
Ik speelde de demo uit, onder de indruk van hoe slim ontworpen Causal Loop's mechanismen en puzzels zijn, maar werd verrast door een verontrustend tafereel toen ik een hoek omging en een lijk in een ruimtepak tegenkwam, ineengezakt in een plas blauwe smurrie. Een lijk waarover Walter vertelt dat het veel 'ouder' is – een oudere versie van Bale die werd gecreëerd toen hij op de een of andere manier het ruimte-tijdcontinuüm had doorbroken. En voor zover ik het begrijp, is er een Omega met een eigen agenda, waar ik meer over te weten moet zien te komen.
Meer van jezelf hebben kan dus een geweldige oplossing voor je problemen zijn, maar ook tot nog grotere problemen leiden. Hoe dan ook, je kunt wel zeggen dat ik nieuwsgierig ben naar meer.
Causal Loop verschijnt binnenkort in de Epic Games Store, en je kunt het nu op je verlanglijst zetten.