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《Causal Loop》是一款燒腦的敘事解謎遊戲，由玩家的過去分身幫助現在的自己。
A
Alan Wen
玩家扮演外星考古學家 Bale，旅行前往一處被遺棄許久的異星星球，研究其中的失落文明，卻意外觸發一個幾近大災難等級的事件，導致現實世界四分五裂，而玩家則被困在一處時間悖論中，也有人稱之為巨大的因果循環。
試玩版的劇情始於 Bale 的任務：他必須先找到同事 Jen，她是一位外星語言學家。這段試玩體驗其實是一場「包裝精美的教學」——這是飄浮在空中的 AI 同伴 Walter 輕點著第四道牆，打趣說出來的形容。這段教學的功能就是以最快速的方式說明遊戲中的因果循環如何影響 Bale，讓他有能力創造自己的分身。
這個能力的實用性在遊戲剛開始就展露出來了——我走近一部終端機，它能夠打開前方一扇門，但是幾秒鐘後，門就會再度關上。幸運的是，在房間的側面有一個「相位裂縫」(phase-rift)，看起來像一個泡泡，我可以走進去，製造分身，再記錄自己執行的一個動作，例如走過去啟動終端機。
記錄完成後，Bale 的這個分身就只會循環執行這個動作，所以我走到門前，等它打開，就可以輕鬆進門。當然，之後的謎題變得更加複雜。記錄同樣有短暫的時間限制，但玩家也可以選擇提早結束，因此在走進相位裂縫之前，最好先弄清楚分身必須做些什麼。當然玩家也可以隨時重新記錄分身。
儘管 Walter 的口氣有種高高在上的感覺，但他至少願意屈就在玩家的衣服裡，引導玩家釐清新的謎題機制。有一些終端機必須用鑰匙打開電源，而玩家搬運鑰匙的動作一樣要快，因為它們非常不穩定，很容易在一段短暫時間後就爆炸。但當我面對必須同時啟動多部終端機的謎題，事情開始變得棘手。
為了應對這個問題，Bale 最多可以製造三個分身。我開始想，或許超過這個數量會導致大腦融化。每個分身記錄都需要自己的相位裂縫，而且分身的路徑不能彼此重疊。說到這一點，玩家也不能和自己的分身發生碰撞。我們都知道，不可以在因果循環中和平行世界的自己相遇。
但《Causal Loop》不只是一連串抽象的謎題空間而已。主遊戲本身具有強烈的敘事元素，而且故事發生在相當龐大的環境裡，當我從設施走出來、踏進這顆異星星球的岩石地表時，就清楚意識到這一點了。這也給玩家更強烈的動機弄清自己的方位，才能知道必須前往何處。
這一次，我碰到一個可以驅動橋樑的終端機，不過它位於高處的平台上，而啟動它的鑰匙卻放在較低處的地上。一開始，我想要記錄一個分身，讓它下去拿鑰匙，卻發現分身無法拿起物體，我也不能利用傳送門來傳送鑰匙。最後發現，解決方法很簡單，我可以把鑰匙丟到平台上，然後將自己傳送上去，在它爆炸之前拿到手。在這個世界裡，物理學一樣很重要；在這個例子裡，我必須起跳，才能確保能將鑰匙拋得夠高，到達上面的平台。
雖然分身會永無止境地循環執行他們的動作，時機仍然很重要，因為我發現最後這個謎題要求我記錄一個分身去啟動另一座橋，這座橋能讓我接觸到另一個只會實體化幾秒鐘的相位裂縫。這表示我必須等到那座橋再次出現時才開始記錄下一個分身，接著要確保我有足夠的時間過橋，然後迅速連續啟動地圖另一端的另外兩座橋。
但還有另外一個困境：我雖然可以傳送回到上方，等待這個分身啟動我必須跨越的那兩座橋，我的速度卻沒有快到可以趕在第二座橋消失前通過它；我必須在位於兩座橋中間的平台上等待分身重覆它的行動。但我也可以想像一個超級快跑者完美掌握時機，讓啟動這兩座橋樑終端機的分身剛好有足夠的時間來延後啟動第二座橋，讓它在我剛過第一座橋的時候出現。
結束試玩版後，《Causal Loop》的機制和謎題設計之巧妙令我留下深刻印象。但是當我經過一處轉角，卻看到一個令人不安的畫面，讓我嚇了一跳：一具穿著太空服的屍體倒在一灘藍色的黏液中。Walter 說這具屍體的年紀「大得多」——那是一個年紀比較大的 Bale，是在他不知什麼原因破壞了時空之時創造出來的分身。不僅如此，就我所知，遊戲中有一個自有盤算的最終大敵 Omega，而我必須去徹底查明真相。
擁有更多個自己或許是解決問題的絕佳方案，但也可能衍生出更嚴重的問題。無論如何，我確實很有興趣想要更深入了解這個議題。
《Causal Loop》即將於 Epic Games Store 推出，現在就可以加入願望清單。