Darkest Dungeon 2 fait un usage robuste du statut d'accès anticipé de son jeu, non seulement pour introduire de nouvelles zones d'explorations et des héros pour compléter votre groupe, mais aussi en revisitant le méta du jeu et les systèmes de progression.

La mise à jour The Altar of Hope, sortie plus tôt ce mois-ci, ne retravaille pas simplement les systèmes principaux du jeu, mais remet également à zéro la progression des joueurs. D'un point de vue extérieur, la mise à jour et la réinitialisation peuvent sembler drastiques, mais pour le studio ce changement majeur était inévitable.

« Nous avons toujours su que l'ancien système " Hope "/XP ne permettait pas aux joueurs d'influer véritablement sur leur progression méta entre chaque partie », explique Chris Bourassa, cofondateur et directeur de création chez Red Hook Studios. « Il nous fallait préparer des nouveautés fonctionnelles pour le lancement de l'accès anticipé, mais nous avons toujours considéré qu'il était essentiel de revisiter le système dans son ensemble pour créer quelque chose de plus solide. Nous cherchons toujours à améliorer l'aspect risque/récompense du jeu et à mettre les joueurs devant des dilemmes. Sur cette base, ce nouveau système permet vraiment au jeu de partir dans la bonne direction ! »

Au lancement, les joueurs obtenaient de l'Espoir (Hope) à chaque partie. Il était ensuite attribué à leur niveau général dans le jeu. Chaque niveau déverrouillait une foule de nouvelles choses, y compris des héros, des objets, et même des caractéristiques potentielles.



Avec l'arrivée de la mise à jour, tout l'Espoir en jeu a été perdu, ce qui supprime tous les objets et héros déverrouillés. La progression dans l'histoire du héros, les compétences associées et les Confessions de boss déverrouillées ont été conservées. Ça a été dur à accepter. Mais pour atténuer le choc, les développeurs ont offert 20 bougies d'Espoir (Candles of Hope), le nouveau système de progression du jeu, à tous les joueurs.

« Nous offrons de la devise méta aux profils existants pour qu'ils puissent rattraper un peu leur progression, mais globalement, nous trouvons que les changements sont si positifs que nous ne risquons pas de décevoir les joueurs de l'accès anticipé », affirme Chris Bourassa. « Le but de l'accès anticipé est d'itérer et d'améliorer le jeu. Nous faisons de notre mieux pour communiquer ouvertement avec nos joueurs et pour éviter de supprimer la progression, sauf si c'est absolument nécessaire. Cela dit, nous ne devons pas avoir peur de chambouler les choses si cela permet d'offrir aux joueurs une meilleure expérience. L'accès anticipé peut être transformateur, et c'est ce qui est génial ! »

C'est une chose de savoir qu'il faudra totalement revisiter une fonctionnalité fondamentale du jeu, mais comment l'équipe a-t-elle su que la nouvelle version résoudrait un problème considéré comme inhérent au jeu ?



Selon Tyler Sigman, cofondateur et directeur de conception chez Red Hook Studios, cela remonte aux inspirations du jeu et de son prédécesseur.

« Les véritables jeux rogue-likes à l'ancienne (comme Rogue ou Nethack) n'étaient pas construits autour d'une quelconque progression permanente », explique-t-il. « À chaque nouvelle quête, vous aviez seulement une meilleure connaissance du jeu, et c'est ce qui faisait partie du charme du jeu. Cependant, nous avons toujours aimé l'idée qu'une partie de la progression pouvait être permanente. C'était une partie essentielle de Darkest Dungeon 1 : vous pouviez échouer sur le coup, mais vous progressiez toujours graduellement. Le jeu tournait autour de la persévérance face aux défis. »

Aux yeux de l'équipe, le système de méta-progression de Darkest Dungeon 2 manquait de choix intéressants pour les joueurs au lancement.

« Après avoir absorbé tous les excellents retours récoltés durant l'accès anticipé, notre but a été de créer un système qui satisferait nos ambitions de conception d'une manière thématique, cohérente avec l'histoire globale du jeu (le joueur se remémore et revit ses erreurs pour remettre le monde en ordre). »



Pour être plus précis, l'équipe avait quatre objectifs à remplir :

• Offrir des choix intéressants aux joueurs pour leur progression à long terme.

• S'assurer qu'il y ait toujours des décisions " à la Darkest Dungeon ", impliquant des décisions risque/récompense à prendre durant chaque expédition.

• Faire en sorte que les joueurs puissent progresser vers un but global plus important, même en cas d'échec.

• Resserrer la boucle pour que dès la fin d'une expédition, les joueurs aient hâte de déverrouiller des récompenses et de tester de nouvelles choses lors de leur prochaine tentative.

Comment fonctionne désormais le système de la mise à jour The Altar of Hope ? Nous avons demandé à Tyler Sigman de nous l'expliquer :

« Chaque expédition menée vous donne une chance de remporter des bougies d'Espoir. La prise de risque est récompensée. Par exemple, si vous venez à bout de plusieurs boss de Tanière, vous gagnerez exponentiellement plus de bougies que si vous ne battez que celui dont vous avez besoin pour obtenir le trophée requis pour accéder à la montagne (Mountain). Vous obtiendrez des bougies même en cas d'échec de l'expédition. »

« Lorsqu'une expédition se termine (par une victoire ou un échec) et que vous revenez à la vallée (Valley), l'autel (Altar) vous attend. C'est là que vous utilisez les bougies. L'autel consiste en plusieurs régions auxquelles vous pouvez consacrer des bougies, un peu comme les bâtiments dans DD1. » 

« La Côte intrépide (Intrepid Coast) est générique et comprend des éléments allant d'améliorations de la diligence (comme un inventaire plus grand), à l'amélioration des bénéfices d'un lieu (par exemple : à chaque fois que vous vous rendez dans une oasis, vous obtenez une eau de source gratuite), en passant par des aspects esthétiques et plus encore. »

« La Ville vivante (Living City) tourne autour des héros. C'est là qu'ils sont déverrouillés et que vous pouvez améliorer leurs statistiques et autres avantages. Le déverrouillage des héros témoigne d'une amélioration significative par rapport à la version précédente. Par exemple, si votre héros préféré est l'occultiste, vous pouvez désormais le déverrouiller très rapidement au lieu de devoir atteindre un niveau déterminé pour l'obtenir. »

« Les Champs de travail (Working Fields) fonctionnent différemment des autres options d'amélioration. Ils marchent comme une sorte de distributeur automatique : vous payez en bougies pour obtenir du butin. Lorsque vous obtenez un objet, vous pouvez non seulement l'utiliser immédiatement dans votre expédition, mais il est aussi déverrouillé pour toutes les futures expéditions et pourra être trouvé sous forme de butin à partir de ce moment. »

« Les Bois intemporels (Timeless Wood) sont tout aussi uniques. Vous pouvez y déverrouiller la possibilité de faire don de souvenirs aux héros. Ce sont des bonus qui n'existent que pour la durée de vie d'un héros. Si vous réussissez à maintenir le héros en vie pendant l'expédition (et la confrontation avec le boss de Confession), ce héros gardera son souvenir et pourra en obtenir d'autres tant qu'il restera en vie. Ainsi, nous pouvons créer un attachement à long terme envers un héros en particulier, d'une manière semblable à DD1. »



L'autel est donc essentiellement une autre conception du hameau (Hamlet) du jeu original, mais il apparaît comme un miroir dans lequel vous pouvez vous rappeler du monde d'avant la corruption.

« Les options d'amélioration donnent une raison au jeu et fonctionnent bien pour donner des carottes aux joueurs », affirme Tyler Sigman. « Elles aident le joueur à avoir des objectifs à court, moyen et long terme en plus de vouloir simplement réussir l'expédition. »

Les bougies que les joueurs gagnent pendant une partie sont simplement des points d'expérience à assigner, mais pour Tyler Sigman, en faire des objets physiques que le joueur doit garder pendant son voyage implique quelques habiles ramifications de conception.

« Par exemple, nous faisons apparaître des bougies dans différents lieux au cours de l'expédition. Lorsque vous les ramassez, elles vont dans l'inventaire de votre diligence. Cela crée une décision intéressante pour le joueur : il peut tenter de se rendre dans ces lieux pour collecter toutes les bougies qu'il trouve, ce qui augmentera le score de l'expédition et lui permettra d'améliorer plus de choses à l'autel par la suite. Mais garder ces bougies signifie qu'il y a moins d'espace dans la diligence pour des objets de combat, des bibelots, ou d'autres trésors pouvant aider à la survie pendant l'expédition. Le fait de choisir un lieu contenant une bougie plutôt qu'un autre sur votre route peut parfois augmenter les risques ou vous pousser à faire des compromis difficiles (comme contourner un hôpital). »

On peut également noter que ce remaniement en profondeur de l'aspect méta a apporté d'autres modifications, comme un changement dans la progression du héros. Les Sanctuaires de héros (Hero Shrines) restent à la base de la narration, du combat en flashback, et de l'accès à de nouvelles compétences, mais l'Autel de l'Espoir (Altar of Hope) offre la possibilité de déverrouiller de nouveaux héros et d'améliorer les héros existants de manière permanente. 

Une autre fonctionnalité notable est la chance d'obtenir un objet extrêmement rare et puissant une fois à l'auberge (Inns), si vous avez amélioré un héros au maximum à l'autel.



Bien entendu, la réinitialisation de la progression de Darkest Dungeon 2 est une nouvelle conséquente, mais il ne faut pas oublier tous les autres nouveaux éléments de la mise à jour. L'équipe ramène le petit préféré des fans du jeu d'origine : le chasseur de primes amélioré. Un personnage que vous trouverez parfois à l'auberge et qui n'est pas affecté par les affres relationnels torturant les autres héros du jeu.

« Le chasseur de primes, impassible et silencieux, se tient à l'écart de la vulnérabilité, des échecs et des traumatismes qui font partie des personnages de Darkest Dungeon 2 », raconte Chris Bourassa. « On a pensé pouvoir améliorer le côté mystique du chasseur de primes en le transformant en vrai mercenaire. Ainsi, il est normal qu'il ne s'intéresse pas beaucoup au reste du groupe : il est là pour faire son travail, tout simplement. »

« En l'ajoutant temporairement au groupe, nous pouvions lui donner des avantages par rapport aux personnages de base. Le résultat est une option amusante et pimentée pour les joueurs ayant une baisse lors d'une partie, ou pour ceux qui veulent se sentir un peu plus puissant face à un boss. Son apparition aléatoire dans les auberges ajoute une variable entre les parties et améliore la profondeur des vecteurs de décision entre les régions. »

Si la mise à jour The Altar of Hope est le plus grand changement dans le jeu à ce jour, ce n'est ni le premier, ni le dernier. Darkest Dungeon 2 a été lancé en accès anticipé exclusivement sur l'Epic Games Store il y a presque exactement un an et l'équipe affirme avoir beaucoup appris de ce processus continu.

« Nous développons une compréhension approfondie des types de fonctionnalités et des philosophies mécaniques les plus adaptées à DD2, en fonction de sa structure rogue-like plus courte », explique Chris Bourassa. « C'est un moment du développement particulièrement intéressant pour notre équipe, car notre attention passe de la création de contenu pure à de l'itération et de la finition. Évidemment, il reste encore beaucoup de nouveau contenu à venir, mais nous pouvons désormais consacrer plus de temps à l'amélioration de nos idées initiales et aux retours de notre communauté. »

« Lorsque notre version 1.0 sortira, Darkest Dungeon 2 sera satisfaisant du point de vue de la narration et riche mécaniquement. Une expérience gratifiante et impitoyable : un jeu qui honore son prédécesseur mais qui n'a pas peur d'adopter sa propre identité. »

Procurez-vous Darkest Dungeon 2 dès maintenant sur l'Epic Games Store et rejoignez le serveur Discord officiel pour vous plonger totalement dans la merveilleuse et grandissante communauté du jeu.