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Double Dragon Revive: Wie Arc System Works den Beat-'em-up-Klassiker weiterentwickelt
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Lucas White
In dieser Zeit hat ArcSys erfolgreiche Projekte wie River City Girls und Double Dragon Gaiden, die von externen Studios entwickelt wurden, verantwortet. Doch im Oktober beansprucht Double Dragon Revive als überwiegend internes Projekt die Bühne für sich, als Höhepunkt jahrelanger Bemühungen, dem Genre, das einst aus Spielhallen nicht wegzudenken war, neues Leben einzuhauchen.
Vor diesem Hintergrund hatten wir die Gelegenheit, mit den Entwicklern von Double Dragon Revive über das kommende Reboot zu sprechen, das als Neuinterpretation der ersten beiden Double Dragon-Spiele angedacht ist. Wir sprachen darüber, was es bedeutet, das Genre zu modernisieren, die Beziehung der Klassiker von ArcSys und Technōs Japan untereinander sowie die Verbindung zwischen Double Dragon und der verwandten Reihe Kunio-kun. Nicht nur bei Double Dragon Revive dreht sich alles um Modernisierung, sondern heutzutage auch bei Brawlern allgemein. Sie werden zwar noch immer vornehmlich als klassisches Genre oder Retro angesehen, doch in den letzten Jahren tauchten immer wieder Spiele aus dem Genre Brawler, Beat-'em-up und Belt Action auf. Fast jede Klassikerreihe, die man sich vorstellen kann, erhielt ein neues Spiel (oder zumindest ein Remaster).
Das Team hinter Double Dragon Revive stimmte zu: „Die tollen Spiele haben gemeinsam, dass sie sowohl den Spielen aus der Vergangenheit, auf denen sie aufbauen, Respekt zollen, aber sie gleichzeitig modernisieren. Diese Schaffensphilosophie wandten wir auch auf Double Dragon Revive an, wobei wir das Ganze noch weiter ausbauen wollten.“
Aber was heißt das genau? Sidescroller-Brawler, so kultig sie auch sein mögen, ziehen ihren Erfolg daraus, dass sie relativ einfach gestrickt sind. Man läuft den Bildschirm entlang, verprügelt Bösewichte und würzt das Ganze vielleicht noch mit einem Spezialangriff oder einem schönen Suplex. Wie das harte Leben auf der Straße eben so spielt.
Um das zu erreichen, besann sich das Team auf die Stärken der ersten beiden Double Dragon-Spiele.
„Für uns Entwickler war das eine Gelegenheit, selbst zu spüren, wie revolutionär und ihrer Zeit voraus die Double Dragon-Spiele waren. Bei Double Dragon Revive entschieden wir uns beispielsweise dafür, die Verwendung von Elementen der Umgebung in den Mittelpunkt der Philosophie des Spieldesigns zu stellen. Dem Spieler werden ab Spielanfang viele Möglichkeiten an die Hand gegeben, um mit verschiedenen Situationen zurechtzukommen“, sagte ArcSys.
„Der Grund dafür ist, dass dies bereits in Double Dragon und Double Dragon II Schlüsselelemente waren, die dem Spieler genug spannende – und manchmal cineastische – Situationen boten, und sie in den damaligen Beat-'em-ups nicht oder nur sehr reduziert vorkamen“, hieß es weiter. „Angesichts der in den späten 80er-Jahren verfügbaren Hardware ist das unglaublich beeindruckend. Mit Double Dragon Revive versuchten wir, diesen Meisterwerken gerecht zu werden, indem wir deren Spieldesign so weit wie möglich ausreizten.“
Neue Elemente, wie Dinge in der Umgebung, hinzuzufügen, ergibt Sinn, denn so haben Spieler mehr Optionen als nur auf die Schlag- oder Tritttaste zu drücken. Aber in Double Dragon Revive gibt es weit mehr als nur Gefahren in der Umgebung. ArcSys entwickelt das Spiel gemeinsam mit Yuke's, das selbst komplexe Actionspiele vorzuweisen hat, z. B. die WWE- und Earth Defense Force-Reihe. Das Marketingmaterial für Double Dragon Revive weist darauf hin, dass der Kampf von Prügelspielen zehrt, einem Genre, das im Vergleich zu den meisten Belt-Scrollern am anderen Ende des Komplexitätsspektrums steht.
Da fragt man sich natürlich, ob der Fokus auf Innovationen nicht die Zugänglichkeit berührt, für die das Genre traditionell bekannt ist. Aber ArcSys versuchte, beides gut auszubalancieren.
„Wir glauben, dass zusätzliche Optionen für den Spieler ein Spiel bereichern, aber diese Optionen zur Pflicht zu machen, wäre riskant, denn das könnte das Spiel zu kompliziert machen“, so das Team.
„Zum Beispiel können in Double Dragon Revive die Optionen für den Spielercharakter so simpel ausgestaltet sein, dass von Anfang an viele verschiedene Kampfmanöver zur Auswahl stehen (wie in einem Prügelspiel). Externe Optionen wären dann das neue ‚Critical Assault system‘, das manchen Gegnern wuchtige Spezialangriffe verleiht, die mit bestimmten Angriffsarten gekontert werden können, was für große Sprünge bei Spezialangriffen sorgen würde, oder der Einsatz von durchschlagskräftigen Umgebung-Gimmicks oder -Techniken, die einen so hohen Schaden verursachen können, dass manche Gegner mit nur einem Treffer ausgeschaltet werden“, fuhr ArcSys fort.
„Diese Elemente bieten dem Spieler Möglichkeiten, sind aber keineswegs obligatorisch. Die Spieler können genauso gut allen gegnerischen Spezialangriffen ausweichen, keine Sofort-Tod-Gimmicks einsetzen und sich nur auf Kombinationen von Grundangriffen beschränken. Auch dann kommen sie weiter, wenn ihre Positionierungs- und Verteidigungskünste gut genug sind. Andererseits können sie auch jede Kampftechnik und jedes Gimmick einsetzen und so versuchen, die Gegner im Spiel zu überwältigen.“
Double Dragon Revive enthält für diejenigen, die das Spiel vorab kaufen, auch eine Hommage an die lange Geschichte von Technōs Japan. Die Reihe River City Girls vereinte die Welten von Double Dragon und Kunio-kun bereits auf der Brawler-Seite, doch Kunio-kun enthält außerdem Sportspiele. Das beliebteste davon ist in Nordamerika unter dem Namen Super Dodge Ball bekannt.
Ein Vorabkauf von Double Dragon Revive schaltet Double Dragon Dodgeball frei. In diesem NES-artigen Spiel treffen Charaktere aus Super Dodge Ball und Double Dragon aufeinander. Da es bei diesen Marken immer wieder neue Überschneidungen gibt, mussten wir einfach fragen, ob Double Dragon Dodgeball eine Antwort auf das Crossover in River City Girls ist und ob ArcSys der Ansicht ist, dass diese Beziehung ein verbundenes Universum darstellt oder nur zum Spaß geschieht.
„Es kann gut sein, dass das Bonus-Minispiel in Double Dragon Dodgeball vom Auftritt der Charaktere aus Double Dragon in River City Girls inspiriert wurde. Jedoch war das ein Projekt, das schon davor in Arbeit war. Diese Idee gab es schon während der Entwicklung von Double Dragon IV, lange bevor die Idee zu River City Girls überhaupt entstand. Allerdings blieb es damals bei der Idee und der Öffentlichkeit wurde nichts davon gezeigt. Das lag daran, dass sich die Entwicklung in eine andere Richtung als die der Hauptreihe von Double Dragon bewegte“, sagte ArcSys.
„Trotzdem vermag es die Kombination aus Double Dragon und Super Dodge Ball – zwei ganz besonderen Reihen für Fans der Epoche –, in Nostalgie schwelgen zu lassen und gleichzeitig zu überraschen. Das wollten wir eines Tages unbedingt in die Tat umsetzen“, fuhr das Team fort. „Und nun, im Rahmen unserer Zusammenarbeit mit der River City-Reihe, konnten wir diese Vision endlich Wirklichkeit werden lassen. Die Sportspiele des Franchises River City/Kunio-kun sind seit dem NES in Japan sehr beliebt. Wir hoffen, dass die Spieler auf der ganzen Welt es genauso mögen!“
Die Balance zwischen Erwartungen alter Fans von Double Dragon und neuer Spieler zu finden, die Reihe nach fast 40 Jahren neu aufzugreifen sowie Double Dragon und Kunio-kun weltweit bekannter zu machen – Arc System Works hat sich viel vorgenommen. Auf die Frage hin, wie das Unternehmen es findet, an diesen Klassikerreihen zu arbeiten, lässt sich ein gewisser Stolz über die Abkehr von Technōs nicht überhören.
„Als wir bei Arc System Works begannen, an der Reihe zu arbeiten, kooperierten wir eng mit den Mitarbeitern von Technōs Japan. Heute hingegen wird das Spiel hauptsächlich von unseren eigenen Teams sowie von der Fangeneration entwickelt, die der Reihe seit ihren Anfängen treu geblieben ist. Hier sozusagen den Stab zu erhalten gehört für uns zum Reiz dieser Reihe“, sagte ArcSys. „Ab jetzt würden wir gerne die Marke weiterentwickeln, damit sie nicht nur Spieler anspricht, die auf Nostalgie aus sind, sondern auch eine neue Generation!“
Den Höhepunkt dieses Übergangs erleben wir am 23. Oktober 2025, wenn Double Dragon Revive erscheint. Kauft Double Dragon Revive jetzt im Epic Games Store vorab.