¿Quién se habría imaginado que la parodia de un shooter de extracción con patos llegaría a convertirse en un fenómeno de los videojuegos con más de un millón de ventas? Pues esa es la increíble historia de Escape From Duckov, un juego de acción con patos que, aunque hasta cierto punto parodia a Escape From Tarkov (lanzado en 2017), es un juego muy entretenido por méritos propios. Hablamos con los desarrolladores de Team Soda para intentar comprender cómo nació semejante rareza.

Aunque Escape From Tarkov, un título con combates JcJ serios de corte militar, existe desde hace casi una década, la llegada del juego JcE para un jugador Escape From Duckov no podría haber sido más oportuna. La versión 1.0 de Escape From Tarkov está a punto de salir tras más de ocho años de acceso anticipado, lo que significa que el juego volverá a ganar tracción. Y Escape From Duckov se las ha apañado para llegar a los jugadores un mes antes, lo que le ha asegurado tener la pista libre para su extraordinario despegue.

El éxito que ha cosechado es muy merecido. Escape From Duckov, a pesar de su nombre cómico y aspecto de dibujo animado, es una experiencia divertida e interesante que ofrece exploración intensa, combate y recolección de botines y que os reta a ver cuánto tiempo lográis sobrevivir antes de acabar como patos mareados y tener que volver a la base. El juego ofrece un flujo constante de misiones que completar, estaciones y equipamiento que crear, niveles de habilidades que comprar y una gran extensión de superficie que explorar, por lo que cada partida se siente importante y todas las pérdidas suponen un duro golpe.

Team Soda, el equipo de cinco personas tras Escape From Duckov, tiene su sede en China y trabaja para la plataforma de medios nacional Bilibili, una especie de cruce entre YouTube y Netflix con una división de videojuegos. El equipo lo creó Jeff Chen, que me contó que llevaba soñando con crear videojuegos desde la infancia. Imaginad su emoción cuando Bilibili aceptó dejarle desarrollar su idea para un videojuego. Aquel primer proyecto fue Snake Force (lanzado en 2021), un juego de disparos con vista cenital inspirado en el clásico para móviles Snake. En 2022 le siguió el juego de disparos con desplazamiento lateral Soda Crisis. 

Las cinco personas que integraban su equipo acabaron creando Escape From Duckov, pero ¿cómo se les ocurrió una idea tan peculiar?

"La historia tiene dos partes", declaró Chen. "En un principio, queríamos hacer un título con jugabilidad JcE que mantuviera la esencia de Escape From Tarkov. Soy jugador acérrimo de Tarkov, pero, aunque llevo más de 1400 horas de juego, casi siempre acabo jugando a los modos JcE". 

Su razón tras esto, reducir la presión, fue un factor determinante para la creación de Escape From Duckov. "Creo que jugar a los modos JcJ conlleva mucha presión, lo que para mí y otros jugadores resulta bastante negativo. La dificultad de Tarkov es muy alta ya de entrada, es un juego muy duro. Quería que más gente pudiera disfrutar de la progresión de los personajes en los shooters de extracción y apreciar los aspectos de diseño básicos de Tarkov". El título de Team Soda es más asequible, pero conserva las "experiencias clave de los juegos de disparos, como el control del retroceso, la balística y demás". 

¿A qué se debe el nombre? "Empezó siendo simplemente el nombre en clave interno del proyecto, pero a todos nos parecía gracioso, así que lo mantuvimos". ¿Por qué patos? "Cuando terminamos de decidir la dirección artística que tendría el proyecto, probamos diferentes estilos y temáticas. Un día uno de nuestros artistas dibujó un pato, lo que recibió el apoyo unánime de todo el equipo, así que conservamos ese concepto", respondió Chen.

Me pregunté si durante el desarrollo del título el equipo había temido que su juego se desestimara como una simple parodia, un chiste, que no se considerase un juego "de verdad". Sin embargo, parece que el equipo de Team Soda siempre confió en el proyecto. 

"No creo que el estilo paródico y de dibujo animado les quite a los jugadores las ganas de probarlo", comentó Chen, una respuesta probablemente alentada por el hecho de que el juego ya ha vendido más de un millón de copias. "Los jugadores ya saben que el juego homenajea a Escape From Tarkov y que la jugabilidad es completamente JcE. Por lo tanto, lo que más les interesará saber es de qué manera ofrece desafíos y transmite una sensación de realización y sorpresa al ir recogiendo botines y progresando. Lo que debemos hacer es encontrar formas de crear momentos que superen las expectativas de los jugadores".

Por supuesto, tenía que preguntar por las ventas. Al fin y al cabo, que un juego hecho por cinco personas haya obtenido semejante nivel de éxito debe haber sido toda una experiencia para el equipo. "La verdad es que los resultados han superado todas nuestras expectativas", dijo Chen, con modestia. "No teníamos unas expectativas de ventas concretas, pero nuestro objetivo era que el 90 % de los jugadores nos diera una valoración positiva. Ahora mismo, tanto las ventas como la recepción del juego han superado de lejos lo que esperábamos".

Escape From Duckov se ha lanzado con herramientas para crear mods ya disponibles e implementadas, así que pregunté si algún mod le había llamado la atención al equipo. Chen, tras explicar mucho que le alegraba que la gente eligiera sus propias formas de jugar al juego, mencionó un mod en concreto. "El que más nos ha impresionado es el mod 'KillFeed'. Ofrece a los jugadores información sobre las bajas, lo que vuelve combate del juego más satisfactorio".

En cuanto al desarrollo del juego, pregunté si había algo que les hubiese sorprendido durante el proceso de creación de su magnífica combinación de diversión y solidez. "Lo que más me sorprendió fue probablemente la herramienta de creación de personajes que desarrollamos para diseñar a los PNJ más rápido. Tras los comentarios tanto del propio equipo como de la editora, acabó evolucionando hasta convertirse en el sistema de personalización de personajes que aparece al iniciar el juego. Los jugadores ya han creado todo tipo de criaturas graciosas y adorables con él", respondió Chen.

Escape From Duckov ya está disponible en la Epic Games Store.