Qui aurait pu deviner qu'un jeu de tir et d'extraction parodique, centré sur des canards, deviendrait un tel phénomène atteignant le million de ventes ? C'est pourtant le destin incroyable qui attendait Escape From Duckov, un jeu d'action canardesque très divertissant qui parodie d'une certaine manière Escape From Tarkov, sorti en 2017. Nous avons rencontré le studio Team Soda pour comprendre d'où vient cette idée aussi géniale qu'étrange.

Alors qu'Escape From Tarkov, le jeu de combat militaire JcJ très sérieux, existe depuis près d'une décennie, le timing de la sortie du jeu solo JcE Escape From Duckov n'aurait pas pu mieux tomber. Après plus de huit ans en accès anticipé, Escape From Tarkov s'apprête enfin à sortir sa version 1.0, de quoi raviver l'intérêt des joueurs. Grâce à sa sortie discrète un mois avant, Escape From Duckov a profité d'une piste dégagée pour un décollage à tire d'aile.

Et son succès est bien mérité. Malgré un nom absurde et des graphismes cartoonesques, Escape From Duckov vous plonge dans un univers aussi amusant qu'addictif, mêlant explorations, prises de bec et pillages effrénés. Reste à savoir : jusqu'où irez-vous avant de battre de l'aile ? Découvrez des quêtes à gogo, de nouvelles stations et équipements à fabriquer, des niveaux de compétences à acheter et de nouveaux territoires à arpenter : de quoi rendre chaque exploration essentielle et chaque défaite amère.

Derrière Escape From Duckov se trouve Team Soda, une équipe de cinq personnes basée en Chine et travaillant sous la bannière de la plateforme Bilibili (imaginez un mélange entre YouTube et Netflix, mais avec une division jeux-vidéo). L'équipe a été fondée par Jeff Chen, qui m'a confié rêver de créer des jeux depuis l'enfance. Il a été stupéfait lorsque Bilibili lui a donné la chance de concrétiser sa propre idée de jeu. En 2021, l'équipe lance Snake Force, un jeu de tir en vue de dessus, revisitant d'une certaine manière le légendaire jeu mobile Snake. Elle publie ensuite en 2022 le jeu de tir à défilement horizontal Soda Crisis.

Ces mêmes cinq personnes se sont ensuite lancées dans la création d'Escape From Duckov. Mais comment leur est venue cette idée si originale ?

« Nous avons fusionné deux idées en une, a expliqué Chen, nous voulions créer un jeu JcE qui gardait le même esprit qu'Escape From Tarkov. Je suis moi-même un joueur invétéré de Tarkov, avec plus de 1 400 heures de jeu à mon actif. Mais je passe la plupart de mon temps à jouer au mode JcE. 

C'est précisément cette raison qui a inspiré l'un des principes fondamentaux d'Escape From Duckov : jouer sans pression. « Je pense personnellement que les modes JcJ sont très intenses et provoquent beaucoup de frustrations, tant chez moi que chez d'autres joueurs. En plus, le niveau de jeu sur Tarkov est très élevé et les parties extrêmement difficiles. Mon objectif était d'offrir à davantage de personnes cette satisfaction de progression dans les jeux de tir et d'extraction, tout en profitant des éléments graphiques généraux de Tarkov. » Team Soda a enlevé ces barrières de niveau, tout en conservant le « cœur des jeux de tir tel que le contrôle du recul, les propriétés balistiques, etc. » 

Qu'en est-il du nom ? « À l'origine, c'était simplement le nom de code du projet, mais il nous a tellement fait rire qu'on a décidé de le garder. » Pourquoi les canards ? « Lorsque nous étions en train de choisir le style artistique du projet, nous explique Chen, nous avions testé plusieurs designs et thèmes différents. Un jour, l'un de nos artistes a dessiné un canard, qui a fait l'unanimité dans l'équipe, on a donc décidé de le garder. »

Je me suis demandé si l'équipe n'avait pas eu peur, lors de la création du jeu, que celui-ci ne soit pas pris au sérieux, qu'il soit vu comme une simple parodie amusante plutôt qu'un « vrai » jeu. Mais les membres de Team Soda sont restés confiants tout au long de la conception. 

« Je ne pense pas que son style parodique ou cartoonesque découragera les joueurs qui souhaitent y jouer, me répond Chen, dont la confiance provient sûrement du million d'exemplaires du jeu déjà vendu. Les joueurs savent que notre jeu rend hommage à Escape From Tarkov et ne propose qu'un mode JcE. Par conséquent, ce qui les intéresse sans doute davantage, c'est les défis proposés par le jeu et la satisfaction et leurs surprises à chaque pillage et progression. C'est pourquoi notre but est de créer des moments qui vont au-delà de leurs attentes. »

Évidemment, il fallait que je l'interroge au sujet des ventes. Créer un jeu avec une équipe de seulement cinq personnes et voir un tel succès, ce doit être quelque chose. « Pour être honnête, ces résultats ont bien largement dépassé nos attentes, a déclaré Chen, modestement. Nous ne nous attendions pas à grand chose concernant les ventes, notre seul objectif était d'atteindre une évaluation positive d'au moins 90 %. À l'heure actuelle, les chiffres de vente et l'accueil des joueurs ont dépassé toutes nos attentes. »

La sortie d'Escape From Duckov était accompagnée d'outils de modding déjà disponible en jeu. Je lui ai donc demandé si certains des premiers mods avaient déjà tapé dans l'œil de l'équipe. Après avoir expliqué sa joie en voyant les joueurs créer leurs propres façons de jouer, Chen a spécifiquement cité un mod. « Le mod qui nous a le plus impressionnés s'appelle "KillFeed". Il donne de meilleurs retours aux joueurs sur leurs éliminations et permet des combats en jeu plus satisfaisants. »

Côté développement, le fait de créer un jeu à la fois loufoque et aussi bien ficelé avait-il présenté quelques surprises ? « Personnellement, avoue Chen, ma plus grande surprise a probablement été l'outil de création de personnage que nous avons développé pour [concevoir] des PNJ plus rapidement. Après avoir reçu des retours de notre équipe et de celle de publication, il a évolué pour devenir le système de personnalisation de personnage que vous voyez quand vous démarrez le jeu. Grâce à ce système, les joueurs ont déjà pu donner vie à toutes sortes de créatures à la fois hilarantes et adorables. »

Escape From Duckov est désormais disponible sur l'Epic Games Store.