Quem imaginaria que uma sátira de jogo de tiro e extração baseada em patos viria a se tornar um fenômeno, superando um milhão de vendas? Esse foi o extraordinário resultado alcançado por Escape From Duckov, um jogo de ação com temática de patos que, em certos aspectos, é uma paródia do Escape From Tarkov de 2017 e, mesmo assim, diverte à sua própria maneira. Conversamos com a equipe desenvolvedora Team Soda para tentar entender o que deu origem a essa ideia estranha e ao mesmo tempo incrível.

Apesar de Escape From Tarkov, um jogo de combate de soldados JxJ, já existir há quase uma década, o Escape From Duckov, um JxA para um jogador, não poderia ter sido lançado em melhor hora. A versão 1.0 do Escape From Tarkov está para ser lançada, depois de mais de oito anos de Acesso Antecipado, o que promete trazer o jogo de volta à tona. Enquanto isso, o Escape From Duckov saiu na frente, um mês antes, garantindo caminho livre para uma ascensão extraordinária.

E todo esse sucesso é mais do que merecido. Apesar do nome engraçadinho e do visual cartunesco, Escape From Duckov proporciona uma experiência divertida e cativante de exploração, combate e coleta de saque, com uma pitada de pânico. A ideia é ver até quando você dura antes de entregar os pontos (ou penas?) e voltar para sua base. Você recebe um fluxo constante de missões pra concluir, novos itens e equipamentos pra montar, habilidades pra aprimorar e diversos espaços externos pra explorar. Assim, cada partida se torna vital e cada derrota vira um soco no estômago.

A Team Soda, equipe de cinco pessoas por trás de Escape From Duckov, tem sede na China e opera na plataforma de mídia do país, a Bilibili, que é como uma mistura de Netflix e Youtube, mas com uma divisão de jogos. A equipe foi iniciada por Jeff Chen, que me contou que sonhava em fazer jogos desde que era criança. Ele disse que ficou perplexo quando a Bilibili deu a ele a oportunidade de criar uma ideia própria de jogo. Isso foi em 2021, quando lançaram Snake Force, um jogo de tiro com vista de cima pra baixo, levemente baseado no Snake, um clássico e mais antigo jogo pra celular. Em seguida, em 2022, veio o Soda Crisis, um jogo de tiro com câmera lateral. 

Então, as mesmas cinco pessoas começaram a criar o Escape From Duckov. Mas como chegaram a essa ideia tão peculiar?

"Foram dois momentos diferentes", disse Chen. "Inicialmente, a gente queria criar um JxA mantendo a essência do Escape From Tarkov. Eu sou um jogador assíduo do Tarkov, tenho mais de 1.400 horas, mas passo a maior parte do tempo no modo JxA." 

E o motivo disso é o que se tornou algo determinante no Escape From Duckov: eliminar a pressão. "Pessoalmente, sinto que o JxJ cria muita pressão e gera muito feedback negativo, não só no meu caso, mas de vários outros jogadores. Ao mesmo tempo, o Tarkov cria uma barreira inicial difícil de superar, e o jogo é bem extremo. Eu queria proporcionar a mais pessoas a diversão da progressão de personagem em jogos de tiro e extração, e ao mesmo tempo valorizar os principais elementos de design do Tarkov." A Team Soda eliminou a barreira inicial, mas manteve "a experiência central de jogo de tiro, como controle de recuo, balística e tudo mais". 

E o nome? "No começo, era só o codinome do projeto na internet, mas achamos divertido e resolvemos manter." Por que patos? “Quando terminamos de escolher o conceito de arte do projeto”, explicou Chen, “experimentamos vários estilos e temas. Um dia, nosso artista desenhou um pato que teve aprovação unânime da equipe, então resolvemos levar adiante."

Perguntei se, durante a criação do jogo, eles tiveram algum receio de que o jogo pudesse ser visto só como uma paródia—uma piada, um jogo que "não é de verdade"—mas parece que a Team Soda esteve bem confiante do começo ao fim. 

"Não acho que o visual cartunesco e o estilo de paródia tire a vontade de jogar", Chen me disse, muito provavelmente influenciado pelo fato do jogo já ter vendido um milhão de cópias. "Os jogadores sabem que se trata de uma homenagem ao Escape From Tarkov, e é completamente JxA. Sendo assim, eles vão se interessar mais em ver os desafios que o jogo traz e em vivenciar a sensação de conquista e surpresa que a mecânica de saque e progressão proporciona. Então precisamos descobrir como criar momentos que superem as expectativas dos jogadores."

E, é claro, eu tive que perguntar sobre as vendas. Criar um jogo em apenas cinco pessoas e depois ver um sucesso desse nível deve ser uma experiência e tanto. "Pra ser sincero, esses resultados superaram bastante as nossas expectativas", disse Chen, com modéstia. "Não tínhamos uma expectativa específica de vendas, mas queríamos alcançar 90% de avaliações positivas. Até então, tanto os números de vendas quanto a recepção dos jogadores já foram muito além do que esperávamos."

Escape From Duckov foi lançado com ferramentas de modificação disponíveis e implementadas, então perguntei se algum mod já tinha chamado a atenção deles. Depois de comentar como é gratificante pra ele ver que as pessoas já estão criando suas próprias formas de jogar, Chen falou de um mod em específico. "O mod que mais nos impressionou foi o 'KillFeed'. Ele dá um feedback melhor ao eliminar inimigos, tornando o combate muito mais satisfatório."

Quanto ao desenvolvimento do jogo, perguntei se alguma coisa surpreendeu a equipe durante a criação desse conceito incrível que une algo tão bobo com uma execução tão bem-feita. "Creio que a maior surpresa pra mim", disse Chen, "foi a ferramenta de criação de personagem que desenvolvemos pra acelerar a geração de NPCs. Depois dos feedbacks da nossa equipe e da parceira de publicação, a ferramenta evoluiu pra um sistema de personalização que agora aparece no começo do jogo. Usando esse sistema, os jogadores já inventaram diversas criaturas, das fofas às hilárias."

Escape From Duckov já está disponível na Epic Games Store.