Кто бы мог подумать, что пародийный тактический шутер с персонажами-уточками станет феноменом и разойдётся миллионами копий по всему миру? Именно это и произошло с Escape From Duckov, экшеном про уточек, который (до определённой степени) задумывался как пародия на более серьёзный шутер Escape From Tarkov, вышедший в 2017 году, но и сам по себе оказался очень увлекательный игрой. В попытке понять, как такое вообще могло получиться, мы связались с разработчиками из Team Soda.

Серьёзный PvP-боевик Escape From Tarkov на военную тематику уверенно занимает свою нишу уже восемь лет; авторы PvE-пародии для одного игрока Escape From Duckov выбрали просто идеальное время для выпуска своего проекта. После долгих лет раннего доступа разработчики Escape From Tarkov объявили о выпуске финальной версии 1.0, так что о них вспомнили и заговорили абсолютно все. Игра Escape From Duckov ухитрилась просочиться в поле зрения публики месяцем ранее, поэтому повышенное внимание к «оригиналу» проложило путь к успеху и для неё.

И этот успех более чем заслужен. Несмотря на дурашливое название и мультяшную графику, Escape From Duckov — это захватывающая смесь панического исследования, боёв и сбора добычи с постоянным ощущением опасности: как долго вы сможете выжить, пока вас не вернут на базу насильственным путём? Список заданий постоянно пополняется новыми миссиями, на базе появляются новые станции для создания нового снаряжения, в древе навыков обнаруживаются новые ветки, а на поверхности — новые локации, куда ещё не ступала лапка утки... В общем, каждый рейд крайне важен и каждый проигрыш ощущается как душераздирающая потеря.

Team Soda, авторы Escape From Duckov — это всего пятеро разработчиков из Китая, которые творят под эгидой национальной медиаплатформы Bilibili (представьте дитя YouTube и Netflix, у которого ещё и игровое подразделение есть). Команду создал Джефф Чэнь (Jeff Chen); по его собственным словам, с самого детства он мечтал создавать игры и чуть с ума не сошёл от счастья, когда Bilibili впервые предложили ему воплотить одну из его идей в жизнь. Так в 2021 году появился Snake Force, шутер с видом сверху в духе классической «Змейки» для первых мобильных телефонов. В 2022 году за ним последовал шутер с боковой прокруткой Soda Crisis. 

Та же команда из пяти человек затем приступила к работе над Escape From Duckov — но откуда у них взялась столь необычная идея?

«Тут было два этапа, — говорит Чэнь. — Сначала мы хотели сделать PvE-игру, которая воплощала бы в себе дух Escape From Tarkov. Я сам — рьяный фанат Tarkov, у меня наиграно более 1400 часов, но большую часть времени в игре я провожу в режиме без боёв с другими игрокам». 

Судя по всему, именно это и привело его к идее создать Escape From Duckov: то же самое, но без постоянного давления. «Лично мне бои с другими игроками даются непросто. Они требуют много усилий и часто оставляют неприятное впечатление как у меня, так и у многих других игроков. При этом в Tarkov очень высокий порог вхождения, а сама игра просто невероятно сложная. Я хотел, чтобы как можно больше людей могли испытать удовольствие от прокачки персонажа в тактическом шутере, сохранив при этом те элементы дизайна, которые делают Tarkov столь выдающейся игрой». Команда Team Soda значительно упростила игру и снизила порог вхождения, но основные столпы жанра шутеров остались на месте: контроль отдачи, баллистика снарядов и многое другое. 

А что же с названием? «Изначально это было просто кодовое обозначение нашего проекта в интернете, но оно всем нравилось, так что мы решили его оставить». Почему утки? «Мы перебрали очень много разных стилей и тематик, когда решали, как будет выглядеть игра, — объясняет Чэнь. — Однажды наш художник нарисовал утку — её единогласно одобрили все члены команды, вот она и прижилась».

Невозможно не задаваться вопросом о том, не боялись ли разработчики, что их игру посчитают обычной пародией, шуткой, не стоящей внимания — но, кажется, в Team Soda с самого начала были уверены в себе и своём проекте. 

«Не думаю, что игроков может отпугнуть мультяшный стиль и сам факт того, что это пародия», — заявляет Чэнь. Вероятно, его ответ во многом обусловлен тем, что продажи игры уже перевалили за миллион копий. «Игроки понимают, что мы вдохновлялись игрой Escape From Tarkov, но здесь нет боёв с другими игроками. Соответственно, здесь их больше заинтересует то, какие задачи и вызовы предлагает игра, — и приятное чувство выполненного долга после сбора трофеев и прокачки персонажа, — добавляет он. — Нам оставалось лишь найти способ создавать ситуации, которые выходили бы за рамки ожиданий игроков».

Естественно, следующий вопрос — о продажах. Для игры, которую сделали всего пять человек, такой неожиданный успех наверняка стал шоком. «Честно говоря — да, реальные результаты во много раз превзошли любые наши ожидания, — скромно говорит Чэнь. — Мы не ставили себе каких-то конкретных целей по количеству копий, но надеялись набрать хотя бы 90% положительных отзывов от игроков. На данный момент и продажи, и отклик публики такие, о которых мы даже думать не смели».

Инструменты для создания модификаций для Escape From Duckov были доступны в игре с самого первого дня. Появились ли уже какие-нибудь выдающиеся фанатские творения? Чэнь выразил радость по поводу того, что фанаты уже активно ищут новые способы игры, и особенно выделил одну конкретную модификацию. «Больше всего нас пока что впечатлил мод KillFeed. Он даёт игрокам больше информации об убийствах, и с ним бои в игре приносят больше удовольствия».

Меня также интересовало, были ли какие-нибудь сюрпризы при разработке: подобную комбинацию очень глупых и очень серьёзных вещей редко где увидишь! «Меня больше всего удивил инструмент, который мы разработали, чтобы быстрее создавать модели неигровых персонажей, — говорит Чэнь. — Участники команды и представители издателя приняли его с большим энтузиазмом, и постепенно из него вырос тот редактор персонажа, который вы видите в начале игры. Игроки уже придумали с его помощью кучу самых разных милых и забавных зверюшек».

Игра Escape From Duckov уже доступна в Epic Games Store.