Foi há quase 10 anos que Peyton Blake se viu rabiscando desenhos em uma salinha de aula na região dos Apalaches, na Virgínia Ocidental. Os desenhos eram de seus professores, em geral homens mais velhos, com barba, que trabalhavam na escola há décadas. Os desenhos de Blake tinham uma peculiaridade estranha. Todos os professores retratados tinham pescoços alongados de uma forma muito esquisita. 

"Eu desenhava representações estranhas dos meus professores", disse Blake, rindo. "Eu era um bom aluno e gostavam de mim, por isso elogiavam os meus desenhos. Tudo começou ali, com aqueles desenhos."

Anos mais tarde, Blake cursava design de jogos em uma universidade em Toronto e seu projeto de aula exigia a criação de uma proposta. Uma ideia vinha se formando na cabeça dele há muito tempo, uma ideia que girava em torno de velhotes estranhos com pescoços longos e trêmulos. 

Essa ideia acabou se transformando em Esophaguys. 

"É algo que vem amadurecendo na minha cabeça há muito tempo", disse Blake. "É o resultado de uma vida inteira jogando. Eu guardava todas essas pequenas ideias sempre que jogava certos jogos e finalmente tive a oportunidade de expressá-las."

A equipe de Esophaguys é composta por Blake, que atua como designer de jogo principal, além do líder técnico Hendrik du Toi, o designer de jogo Matthew Burchat e o artista Adrian Cogswell. A equipe vem trabalhando em Esophaguys há anos, com intervalos para formaturas na faculdade, demissões em outros empregos e trabalhos paralelos. Blake, por exemplo, também trabalha como carpinteiro e cervejeiro. 
 

Navegando com o pescoço

Esophaguys é um jogo de plataforma em grupo em que os jogadores controlam uma raça esquecida usando seus pescoços como pontes, ganchos, guindastes e vários outros objetos úteis necessários para navegar pelas falésias, árvores altas e outras áreas de difícil acesso do cenário. 

É uma combinação maluca e maravilhosa de fases de plataforma, jogabilidade cooperativa e outras mecânicas divertidas que dão vida aos diferentes modos de jogo em Esophaguys. Existe o modo cooperativo principal, em que 2 a 4 jogadores trabalham em conjunto para percorrer terrenos complicados, um modo competitivo no qual os jogadores se enfrentam em vários minijogos, como futebol, e um modo história para explorar as origens e a história dos Esophaguys.

Ao descrever as inspirações por trás de Esophaguys, Blake foi direto para alguns dos momentos mais marcantes da sua infância como jogador. A inspiração para o jogo em grupo veio de Castle Crashers, um caótico jogo de plataforma cooperativo desenvolvido pelo estúdio The Behemoth, sediado em San Diego. Lançado em 2008, os fãs ainda elogiam Castle Crashers como uma das melhores experiências cooperativas de todos os tempos. A excentricidade dos personagens e da história, por sua vez, foi inspirada no amor de Blake por Oddworld, uma série sobre a ganância corporativa e os alienígenas banais que lutam contra ela. 

"Queria fazer algo que combinasse essas duas coisas, o modo cooperativo local e a mensagem de algo como Oddworld", disse Blake. "É muito fácil se identificar com os Esophaguys. Eles não são heróis, não são os protagonistas típicos. Com sorte, os jogadores vão se apegar a eles enquanto jogam."
 

Pescoços e ruídos

É impossível ter pescoços sem bocas. A trilha sonora e o áudio em Esophaguys são tão únicos quanto o conceito inicial. 

Você ouvirá dois tipos distintos de sons enquanto joga. O primeiro é composto por mais de 4.000 sons diferentes emitidos pela boca, gravados pelo próprio Blake ao longo do desenvolvimento. Estamos falando de gemidos, grunhidos e rugidos, todos saindo da boca dos Esophaguys enquanto eles forçam seus pobres pescoços. 

O segundo tipo de som que você ouvirá é a música criada com o berimbau de boca, um instrumento lamelofone que produz som por meio de uma fina placa que vibra. Ele pode ser ouvido em músicas tradicionais de todo o mundo e em canções como "Join Together", do The Who. Blake acredita que este é o primeiro jogo a fazer uso significativo do berimbau de boca. Esophaguys incorpora a música do instrumento, além dos sons emitidos pela boca, por todo o jogo. 

Juntos, eles proporcionam um áudio diferente de tudo o que existe nos jogos. 
 

Mais do que maçãs e pontes

Como mencionado, o modo história de Esophaguys segue o modelo de Oddworld. O modo leva os jogadores a explorar a história dos Esophaguys, um povo que outrora viveu ao lado dos humanos e os ajudava em tarefas importantes, como colher maçãs e atravessar rios. Com o avanço da tecnologia, a utilidade dos Esophaguys chegou ao fim. Os seres humanos passaram a usar colhedores de maçãs e pontes de metal em vez de homens barbudos com pescoços longos. 

"Eles perderam todo o respeito e todas as pessoas que se importavam com eles", disse Blake. "Eles se tornaram coisas obsoletas e sem utilidade. Eles se isolaram. O objetivo do jogador é reunir os Esophaguys e provar ao mundo que eles têm valor."

As semelhanças com o mundo real são óbvias, mas fiquei me perguntando de onde veio o pescoço longo típico dos Esophaguys. Será que evoluíram para se tornarem semelhantes às girafas? Vieram de outro planeta? Alguém os esticou?

"Não tenho uma boa resposta para os pescoços longos", disse Blake com uma risada. "Os esboços do ensino médio foram fundamentais, mas eu nunca os transformei numa mecânica de jogo. Fiquei pensando: como posso colocar isso no jogo? Então, percebi como isso funcionaria com o controle."

Assim como os jogadores usam o pescoço dos Esophaguys como ferramenta para jogar futebol e enfrentar condições adversas, Blake e sua equipe de desenvolvedores usaram o conceito dos Esophaguys como um jeito de lançar o jogo. Eles trabalham no jogo há uma década, e ver a linha de chegada se aproximar a cada dia é uma sensação única. 

"Sempre sonhei em lançar um jogo real que todos pudessem jogar em qualquer lugar do mundo", disse Blake. "É uma montanha-russa de emoções, mas um sonho que se tornou realidade."

Adicione Esophaguys à sua Lista de Desejos na Epic Games Store hoje!