Минуло почти 10 лет с тех пор, как Пейтон Блейк рисовал рисунки в школе в регионе Аппалачи в Западной Вирджинии. На этих рисунках были его учителя, обычно пожилые бородатые мужчины, которые работали в школе целыми десятилетиями. Рисунки Блейка имели одну весьма необычную особенность. У всех учителей, которых он рисовал, были странным образом вытянуты шеи. 

«Такие вот странные портреты учителей у меня получались, — посмеялся Блейк. — Я был хорошим учеником и ладил с учителями, и они ценили это. Всё началось здесь, с этих рисунков».

Годы спустя, когда Блейк изучал игровой дизайн в одном из университетов Торонто, для его учебного проекта потребовалось придумать презентацию. Казалось, что в его голове целую жизнь зрела одна идея — идея, связанная со странными стариками с длинными и раскачивающимися шеями. 

В конечном итоге эта идея превратилась в игру Esophaguys. 

«Весь этот пазл долгое время складывался в единую картинку в моей голове, — сказал Блейк. — Это кульминация всей моей жизни, посвящённой играм. Я откладывал все эти скромные идеи в долгий ящик, когда играл в определённые игры, и вот у меня наконец появилась возможность их выразить».

В команду Esophaguys входят: Блейк, который является главным игровым дизайнером, а также технический руководитель Хендрик дю Туа (Hendrik du Toi), игровой дизайнер Мэтью Бёрчэт (Matthew Burchat) и художник Адриан Когсвелл (Adrian Cogswell). Вместе они работали над Esophaguys с перерывами в течение многих лет, в периоды окончания обучения в колледжах, увольнений с других работ и подработок. Блейк, например, трудится ещё плотником и пивоваром. 
 

Навигация с помощью шеи

Esophaguys — это платформер для компании, в котором игроки управляют забытой расой людей, используя их шеи в качестве мостов, крюков-кошек, кранов и различных других полезных орудий, необходимых для перемещения по скалам, высоким деревьям и другим труднодоступным местам. 

Это причудливое и удивительное сочетание платформера, совместного геймплея и других забавных механик, дополняющих различные игровые режимы Esophaguys. Есть основной совместный режим, в котором 2–4 игрока сообща преодолевают сложный ландшафт, соревновательный режим, где игроки соревнуются друг с другом в различных мини-играх, таких как футбол, а также сюжетка, где персонажи изучают происхождение и историю Эзофагов.

Рассказывая об идеях, лежащих в основе Esophaguys, Блейк сразу перешёл к некоторым ярким моментам из своего детства, связанного с играми. Источником вдохновения к этой игре для компании послужил хаотичный совместный платформер Castle Crashers, разработанный студией The Behemoth из Сан-Диего. До сих пор игру Castle Crashers, которая вышла ещё в 2008 году, фанаты считают одной из лучших кооперативных игр всех времён. В то же время на необычность персонажей и сюжета Блейка вдохновила его любовь к серии компьютерных игр Oddworld о корпоративной жадности и заурядных инопланетянах, которые с ней борются. 

«Я хотел сделать что-то, что сочетало бы в себе именно эти две вещи: локальную совместную игру и посыл наподобие Oddworld, — поделился Блейк. — Эзофаги действительно располагают к себе. Они не герои, они не типичные протагонисты. Надеюсь, игроки привяжутся к ним по мере прохождения игры».
 

Шеи и звуки

Шеи не могут быть без ртов. Саундтрек и аудиодорожка в Esophaguys столь же уникальны, как и первоначальная концепция. 

Во время игры игроки будут слышать два различных типа звуков. Первый включает в себя более 4000 различных звуков, издаваемых ртом, которые Блейк записал сам в ходе разработки. Имеются в виду стоны, вздохи и ворчание, которые вырываются изо рта Эзофагов, когда они вытягивают свои несчастные шеи. 

Второй тип звуков — это музыка, созданная с помощью варгана, музыкального инструмента по типу ламеллофона, в котором звук издаётся тонкой вибрирующей пластинкой. Его можно услышать в традиционной музыке со всего мира и в таких песнях, как «Join Together» группы The Who. Блейк считает, что это первая игра, в которой широко используется варган. На протяжении всей игры в Esophaguys используется музыка, создаваемая музыкальным инструментом, а также звуки, издаваемые ртом. 

В совокупности возникает звук, не похожий ни на что другое в играх. 
 

Больше, чем яблоки и мосты

Как уже упоминалось, сюжетный режим Esophaguys позаимствован из книги Oddworld. В этом режиме игрокам предстоит узнать историю Эзофагов — народа, который когда-то жил рядом с людьми и помогал им с такими важными задачами, как сбор яблок и переправа через реки. В конце концов, с развитием технологий полезность Эзофагов сошла на нет. Вместо бородатых мужчин с длинными шеями люди стали использовать приспособления для сбора яблок и металлические мосты. 

«Они потеряли всё уважение и всех людей, которые о них заботились, — сказал Блейк. — Они стали устаревшими ненужными вещами. Изолировались. Цель игрока — воссоединить Эзофагов и доказать миру, что они действительно чего-то стоят».

Параллели с реальным миром очевидны, но мне было интересно, откуда у Эзофагов такие длинные шеи. Они эволюционировали, чтобы стать похожими на жирафов? Может, прилетели с другой планеты? Или кто-то их специально растянул?

«У меня нет правильного ответа на вопрос о длинных шеях, — хихикнул Блейк. — Предпосылкой были наброски, которые я рисовал в старших классах, когда учился в школе, и я просто никогда не применял к ним игровую механику. Я всё думал, как это можно внедрить в игру? А потом у меня будто что-то щёлкнуло — и я понял, как это будет работать с контроллером».

Точно так же, как игроки используют шеи Эзофагов в качестве инструмента для совместной игры с друзьями (или против них) в футбол и преодоления суровых условий, Блейк и его команда разработчиков использовали концепцию Esophaguys в качестве средства для публикации игры. Работа над игрой ведётся уже десять лет, и понимание того, что они с каждым днём приближаются всё ближе и ближе к финишной черте, вызывает ни с чем не сравнимые чувства. 

«Я всегда мечтал выпустить серьёзную игру, в которую смогут играть все желающие во всём мире, — сказал Блейк. — Это американские горки эмоций, но мечта сбылась».

Добавьте Esophaguys в список желаемого в Epic Games Store уже сегодня!