长颈 + 校园涂鸦 + 大沙发 =派对平台游戏《Esophaguys》
大约 10 年前，Peyton Blake 经常在西弗吉尼亚州阿巴拉契亚地区的一间小教室里涂鸦。他涂鸦的对象是他的老师们，他们通常都是在学校任职了几十年，留着胡须的老人。但 Blake 的画作里面有着一个奇怪的癖好。那就是：他所绘制的全部教师都有着奇怪的细长脖子。
“我的确画了一些我的老师的奇怪画像，”Blake 笑着说道，“我是个好学生，他们也很喜欢我，因此他们对此很感激。一切都从这里，从这些画像开始。”
多年后，Blake 在多伦多的一所大学修习游戏设计，而他的课堂项目需要提出一个方案。一个在他的脑海中酝酿了几乎一生的想法——一个围绕着有着摇摇晃晃的长脖子的奇怪老人展开的想法。
这个想法最终变成了《Esophaguys》。
“它在我脑海里面转了很长时间了，”Blake 说道，“这是我一生中游戏体验的巅峰。每当我游玩特定的游戏时，我就会将这些想法放在一边；而现在我终于有机会来表达它们了。”
《Esophaguys》的开发团队包含担任游戏主设计师的 Blake，以及技术主管 Hendrik du Toi，游戏设计师 Matthew Burchat 以及绘师 Adrian Cogswell。他们这几年来断断续续地致力于《Esophaguys》的开发，期间经历了大学毕业，被其他工作裁员以及兼职工作。举例来说，Blake 同时还是一名木匠以及酿酒师。
用脖子探路
《Esophaguys》是一款派对平台游戏，玩家将控制一批被遗忘的族人，使用其脖子做出各种各样的事情：例如将其作为搭桥，抓钩，起重机以及其他各种有用物体，来在悬崖，高大的树木以及其他难以到达的区域中进行探索。
这款游戏是平台，合作玩法以及其他有趣的机制的奇妙组合，以此作为《Esophaguys》各个不同游戏的基础。在主要的合作模式中，2 至 4 名玩家需要通力合作，穿越困难的地形；而在竞技模式中，玩家需要在包括足球在内的多种迷你游戏中互相比拼；游戏中也有探索 Esophaguys 族人的开端以及历史的故事模式。
在描述《Esophaguys》背后的灵感来源时，Blake 直接提到了一些他童年时玩过的高光游戏。游戏的派对玩法来自《Castle Crashers》，一款由圣地亚哥工作室 The Behemoth 开发的混乱合作平台游戏。这款游戏于 2008 年发售，现在都被粉丝们称作有史以来最好的合作体验之一。而游戏中古怪的故事与角色的灵感则来自于 Blake 喜爱的《Oddworld》——一个关于企业贪婪以及与之抗争的普通外星人的作品系列。
“我想做出一款结合了这两者的东西，也即沙发上的合作玩法，加上《Oddworld》系列中传达的信息，”Blake 说道，“Esophaguys 很容易令人产生共鸣。他们并不是英雄，也不是你传统意义上认知的主人公。但我希望玩家在游玩游戏时仍旧能喜欢上他们。”
脖子与声音
有了脖子，自然也要有嘴。《Esophaguys》中的配乐与音效和游戏的基础概念一样独特。
在游玩时，你会听到两种不同种类的声音。第一种是来自 Blake 自己在开发游戏时录制的超过 4000 种不同的口技声音。这里面包括呻吟声、抱怨声以及咕哝声，在他们努力伸长自己的脖子时，便会发出这些声音。
而第二种声音则是一种用口簧琴创作的音乐：这是一种薄片乐器，使用其中的一片薄振动片来发出声音。你可以在全世界的传统音乐，以及像是 The Who 的《Join Together》中听到这种乐器。而 Blake 相信这是第一款主要使用口簧琴的游戏。《Esophaguys》游戏全程中都融合了这种乐器演奏的音乐，以及口技发出的声音。
这两种元素的结合产生了一种与其他游戏相比截然不同的音效体验。
不仅是苹果和桥梁
正如上文提到的那样，《Esophaguys》的故事模式有参照《Oddworld》系列。在这个模式中，玩家需要探索 Esophaguys 的历史：他们曾经是和人类共同生存的族民，并帮助他们完成采摘苹果或是渡河等重要的任务。但随着科技的进步，Esophaguys 的用途也随之消失。与其使用有着长脖子的胡茬男人，人类改为运用起了苹果采摘器与金属桥。
“他们失去了所有的尊重，以及所有那些关心他们的人，”Blake 说道，“因此，他们变成了过时的，没用的存在。他们将自己孤立了起来。而玩家的目标便是重新团结起 Esophaguys，向世界证明他们还是有着价值的。”
和现实世界的类比显而易见——不过我很好奇 Esophaguys 标志性的长脖子是怎么来的。他们是进化成长颈鹿那样子的吗？他们是来自外星球吗？还是有什么人拉长了他们的脖子呢？
“对于长脖子，我没有什么好的答案给你，”Blake 笑着说，“主要还是高中时的那些涂鸦，但我当时没想着将一个游戏机制融入其中。然后我一直想：怎么将这个放进游戏中呢？那之后，我便突然想到了这个机制该如何与手柄互动了。”
正如那些将会把 Esophaguys 的脖子当成工具，和其朋友（或对手）们一起踢足球或是应对恶劣的条件的玩家那样，Blake 和他的团队也运用《Esophaguys》的概念，作为发布游戏的载体。他们已经在这款游戏上花费了将近十年时间，而看着终点线越来越近，这种感觉无与伦比。
“我一直想做一款全世界玩家都可拿起来游玩的游戏，”Blake 说道，“这是一种过山车式的情绪体验，但这个梦想的确要达成了。”
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