Cuando Square Enix presentó por primera vez Final Fantasy VII Rebirth, la secuela del popular y aclamado título de 2020 Final Fantasy VII Remake, su exclusividad para PlayStation 5 dio mucho que hablar. Como Remake está disponible para PC, parecía evidente que Rebirth llegaría a la misma plataforma para que los fans pudieran continuar con la lucha de Cloud, Aerith y el resto contra el gran enemigo de pelo plateado, Sefirot.
 
Pero ya es oficial. En The Game Awards, Square Enix anunció que Final Fantasy VII Rebirth llegará a PC el 23 de enero. Así, los fans, tanto si son novatos como si son veteranos de la saga, podrán por fin continuar su viaje en uno de los mejores juegos de 2024.

Entonces ¿por qué todo el mundo pide a gritos el segundo volumen de la trilogía y qué hace que la versión para PC de Rebirth sea tan especial? Para responder a la pregunta, tenemos que echar la vista atrás hacia la especial historia de Final Fantasy VII para PC, sorprendente para un juego que es conocido por llevar al estrellato los juegos de rol para consolas.

Los juegos de ordenador en tu consola

A principios de los 80, un joven Hironobu Sakaguchi, obsesionado con los juegos de rol para PC como Ultima y Wizardry, aprovechó su llegada a Square (antes de que se apellidara Enix) para conseguir que los jugadores de salón que usaban hardware de consola de bajo consumo pudieran disfrutar de dicho género. De esta idea nació el primer Final Fantasy, que, junto con el Dragon Quest de Yuji Horii y el Phantasy Star de Rieko Kodama, suele considerarse el comienzo del subgénero de los juegos de rol para consolas, y del que han salido muchas secuelas e imitaciones.

Otra fecha importante para Final Fantasy es el 25 de junio de 1998, cuando tanto Final Fantasy como, sobre todo, Final Fantasy VII debutaron en PC. Ese día se colocó finalmente junto a la saga que había inspirado su creación.

La versión para PC (publicada por Eidos) es una experiencia única basada en una de las primeras versiones de PlayStation. De hecho, podría considerarse una divertida adaptación de la original y, sin embargo, era una versión bastante decente de Final Fantasy VII para PC. Y lo que es más importante, supuso un gran cambio para Final Fantasy como saga, ya que se alejó de las consolas que la habían hecho famosa en su día.

Aunque las versiones para PC de Final Fantasy han sufrido altibajos a lo largo de los años, las entregas recientes, en especial, el megapopular MMORPG Final Fantasy XIV, han tenido un gran éxito en PC, donde han conseguido que la saga llegue a un nuevo grupo de fans.

Y ahora, con el lanzamiento para PC de Final Fantasy VII Rebirth y la versión para esta misma plataforma de Final Fantasy XVI a principios de este año, Final Fantasy se consolida (por fin) como una saga que se adapta a la perfección al superar la dicotomía PC/consola que ha definido el género durante décadas.

Antes del lanzamiento, hablé con Naoki Hamaguchi, director de Final Fantasy VII Rebirth, que se negó rotundamente a elegir a su personaje favorito entre Aerith y Tifa, un debate que los fans mantienen desde hace tiempo. No obstante, se mostró mucho más comunicativo acerca de los retos que supone llevar a buen puerto la segunda parte de una trilogía, la relación que tiene la historia de Final Fantasy VII con la vida y el dolor, y lo que pueden esperar los fans del lanzamiento de Rebirth para PC.
 

El renacimiento de Final Fantasy VII

No es exagerado afirmar que el Final Fantasy VII original es uno de los videojuegos más importantes de todos los tiempos. No solo catapultó la serie al estrellato mundial, sino que ayudó a popularizar todo el género de los juegos de rol para consolas. El panorama de los videojuegos podría ser muy diferente hoy en día sin aquel aumento de popularidad.

Durante 20 años, los fans han reclamado una nueva versión de Final Fantasy VII para un hardware más potente, pero el éxito meteórico del original genera mucha presión. Una nueva versión tendría que satisfacer tanto a los fans existentes (con expectativas muy específicas que han mantenido durante años) como a los recién llegados que, en algunos casos, ni habrían nacido cuando se estrenó el original.

Ante esta presión, Hamaguchi y su equipo comprendieron que una nueva versión de Final Fantasy VII no podía ser simplemente una readaptación del original, "sino más bien una reencarnación con un nuevo atractivo, adaptada culturalmente a los tiempos". De esta forma, según dice, podrían equilibrar a ambos públicos, que afrontan el juego con experiencias muy diferentes.

Final Fantasy VII Remake llegó a PlayStation 5 en 2020 (y a PC un año después) y tuvo una gran acogida, con millones de copias vendidas, lo que justifica la audaz visión de Hamaguchi de crear una experiencia que es (paradójicamente) tanto una nueva versión como una secuela.

Teniendo en cuenta el éxito de Remake, lo más fácil habría sido crear una secuela basándose en la versión inicial, es decir, algo que emulara la estructura limitada de Remake y cambiara el extenso mundo del juego original por algo más centrado en la narrativa. Sin embargo, el equipo de Hamaguchi sorprendió a todo el mundo con una secuela que amplía radicalmente el alcance de Final Fantasy VII Remake con un mundo abierto totalmente explorable lleno de ciudades, pueblos, misiones y suficientes objetos coleccionables para satisfacer incluso al más ferviente aficionado a completar juegos.

Tomando como inspiración juegos como Ghost of Tsushima, Horizon Zero Dawn y The Witcher 3: Wild Hunt (un guiño al intercambio cultural entre los juegos de rol japoneses y occidentales que se remonta a los inicios de Final Fantasy), Hamaguchi y su equipo dedicaron mucha energía a encontrar el alcance adecuado para la nueva y ambiciosa estructura de Rebirth.

"Durante el primer año del proyecto Rebirth, estuvimos haciendo infinidad de prototipos para definir el tamaño del mundo —nos explica Hamaguchi—. De este proceso surgió el concepto clave de 'una estrechez que sea lo bastante amplia como para dar sensación de espacio'. De hecho, buscábamos el tamaño perfecto que hiciera sentir a los usuarios que el mundo era espacioso, pero que también fuéramos capaces de desarrollar".

Gran parte del éxito de Rebirth se debe a que el equipo de desarrollo de Remake se ha mantenido prácticamente intacto, lo que les ha permitido familiarizarse no solo con el motor y otras herramientas de desarrollo, sino también con la trama, el mundo y los personajes. La ampliación del alcance de Rebirth más allá de los del Final Fantasy VII original y de Remake no pasaba solo por hacer un mundo más grande, sino que también por aprovechar la tecnología para crear personajes más creíbles.

"En la versión original de Final Fantasy VII, las emociones de los personajes se expresaban de forma abierta, como, por ejemplo, cuando saltaban para expresar ira o alegría, pero creemos que, en Remake y Rebirth, los jugadores las percibirán de forma más realista, de manera que será más fácil empatizar todavía más con los protagonistas" afirma Hamaguchi.

Y, como puede atestiguar cualquiera que haya jugado al Final Fantasy VII original, tener empatía y una conexión estrecha con los personajes es vital para la experiencia, sobre todo cuando entras en el Templo de los Ancianos.
 

Síndrome del hijo intermedio

Como segundo volumen de una trilogía, Rebirth se enfrenta a un desafío que resultaría familiar a películas clásicas como El imperio contraataca o El señor de los anillos: Las dos torres. ¿Cómo se cuenta una historia convincente, con todos los ritmos esperados y necesarios de una narración de suspense, sin un principio y un final definitivos?

"El segundo título de una trilogía es extremadamente importante —afirma Hamaguchi—. Si no consigue llamar la atención, los fans dejarán de interesarse por el tercero. Por eso, creo que tiende a ser el más querido dentro de cualquier trilogía de entretenimiento digital memorable".

¿Qué quería Hamaguchi que se llevaran los jugadores de la ambigüedad narrativa de Final Fantasy VII Rebirth como parte central de una historia mucho más amplia? Conversación.

"Uno de los comentarios que el productor [Yoshinori] Kitase solía hacer sobre este título es: 'Una vez que se lance Rebirth, espero que los usuarios compartan sus opiniones hasta que salga la tercera parte'", dice Hamaguchi.

Y, desde luego, Kitase cumplió su deseo.

Uno de los mayores retos a los que se enfrenta el segundo volumen de una trilogía es crear un final que resulte satisfactorio, pero que también deje suficientes hilos argumentales abiertos como para que nos den ganas de ver la tercera y última parte. No es de extrañar, pues, que una gran parte del discurso sobre Rebirth en Internet girara en torno a su sorprendente y controvertido final. No voy a destripar nada, pero cualquiera que haya jugado al Final Fantasy VII original estaba esperando ese momento, uno de los más conocidos y trascendentales en la historia de los videojuegos, cuando se encontró con que la resolución de Rebirth no resultaba nada concluyente.

"Fue una elección creativa intencionada dejar el final a la libre interpretación de los fans —nos dice Hamaguchi—. Aunque es importante saber cómo terminará la trilogía, hasta entonces esperamos que los fans disfruten de las conversaciones que surjan entre ellos como una forma de entretenimiento en sí misma".

Este final y la división que lo rodea tienen una profunda relación con el tema original de Final Fantasy VII, que Hamaguchi describe como "la vida".

"La filosofía básica del mundo de Final Fantasy VII es que no solo las personas, los animales y las plantas, sino también el propio planeta tienen vida" —nos explica Hamaguchi—. En el mundo actual hay muchos problemas medioambientales, como, por ejemplo, el cambio climático, y no cabe duda de que están acortando la vida del planeta. Como seres humanos, coexistimos con la Tierra y, por tanto, debemos abordar cuestiones relativas a su vida".

En este sentido, volviendo al lanzamiento original, "el mundo real y el mundo de Final Fantasy VII comparten un tema común, que sigue calando entre la gente aunque los tiempos cambien".

Pero a la vida le sigue con demasiada frecuencia el duelo: la cristalización del amor que nunca llegamos a compartir con alguien o algo que perdimos demasiado pronto. Rebirth explora la vida a través de su relación con el dolor todavía más que el Final Fantasy VII original y Remake, y culmina en su dramático final y las diversas respuestas de los personajes principales del juego.

De acuerdo con Hamaguchi, es una historia escrita en torno a la "hipótesis de Gaia" del creador de la saga, Hironobu Sakaguchi.

"La hipótesis de Gaia sugiere que los planetas (al igual que los humanos, los animales y las plantas) tienen vida propia. Es una forma de pensar que sostiene que, incluso cuando uno fallece, permanece en el planeta de alguna forma, sigue influyendo y algún día renacerá —nos dice Hamaguchi—. Como es natural, dado que los difuntos no pueden volver a la vida, es difícil incorporar a la historia el mencionado y aparentemente contradictorio tema del ciclo de la vida, pero la historia de Rebirth transmite cómo se sienten los que se quedan con los deseos de los difuntos (no solo los personajes como Cloud y sus compañeros, sino también los propios jugadores) y cómo se materializan estos deseos en forma de renacimiento".

Al tratarse de una saga que comenzó como un esfuerzo abstracto por hacer que los juegos de rol para PC fueran accesibles a los jugadores de consola, la reciente compatibilidad para PC de los principales títulos de Final Fantasy representa una nueva oportunidad para que compita directamente en la plataforma que la inspiró originalmente. Un renacimiento en toda regla.
 

Los juegos de consola en tu ordenador

A pesar de la larga historia de Final Fantasy en PC, que ha ocupado más de la mitad de su existencia, muchos fans todavía siguen considerándola una saga para consolas, pero eso es algo que Hamaguchi y su equipo esperan que cambie, sobre todo para los recién llegados.

"Aunque Final Fantasy es una saga popular en el género de los juegos de rol, los jugadores de PC que no hayan jugado nunca a uno de sus títulos tal vez ignoren que cada entrega es una experiencia única e independiente —sentencia Hamaguchi—. Por tanto, Rebirth para PC es el punto de partida perfecto".

Comenzar por el segundo volumen de una trilogía puede desanimar a algunos posibles fans, pero Hamaguchi dice que su equipo se empleó al máximo para que fuera accesible, independientemente de la experiencia que tuvieran los jugadores con la saga o con títulos anteriores de Final Fantasy VII.

"Aunque se trata de una trilogía, nos hemos esforzado en diseñar Rebirth como una experiencia independiente también para los recién llegados", dice. Sin embargo, también mencionó la edición Twin Pack, que incluye Remake y Rebirth en un mismo lote. "Me encantaría que los jugadores jugaran a ambos y descubrieran por qué Final Fantasy VII, un juego lanzado hace más de 20 años, ha cautivado los corazones de tantos jugadores hasta el día de hoy".

Durante la última década, también se ha producido un "cambio drástico" en el entorno en el que los jugadores descubren juegos nuevos. "Cuando salió el Final Fantasy VII original, pudimos captar gran parte del mercado de los videojuegos lanzando un juego para una consola específica, como PlayStation —afirma Hamaguchi—.

No obstante, en la actualidad, cada vez son más los usuarios que juegan desde distintos entornos, como smartphones, consolas, PC o la nube, lo que crea una tendencia más acusada a que el lanzamiento de un juego para un único entorno no baste para atraer a un gran número de usuarios —prosigue—. Por tanto, cada vez es más habitual que muchos desarrolladores ofrezcan sus juegos para varias plataformas, y creemos que esta tendencia se mantendrá en el futuro".

Este lanzamiento para PC supone también una oportunidad para que Final Fantasy VII Rebirth brille en el hardware único disponible para los jugadores de PC, además de en la ya impresionante versión de PlayStation 5.

"El renderizado de la iluminación se ha ajustado mucho —afirma Hamaguchi, refiriéndose a una de las principales quejas del lanzamiento de Rebirth para la consola, en el que la dramática iluminación del juego creaba a veces un efecto de valle misterioso en los rostros de los personajes—. Para los PC con altas especificaciones, hemos preparado modelos 3D aún más ricos y resoluciones de texturas que no se pueden procesar en la PS5".

Hamaguchi dice que su equipo también habilitó opciones gráficas populares como DLSS y VRR, junto con preajustes gráficos para jugadores que no se sienten cómodos jugando con paneles de ajustes complejos. "Al seleccionar la opción preajustada que mejor se adapta a las especificaciones de tu PC, puedes aplicar fácilmente los ajustes para el entorno óptimo y, por supuesto, también es posible configurar más opciones granulares para los usuarios de PC habituales", explica.

¿Un reto único para la versión de PC? La variedad de minijuegos. "Como sabéis, Rebirth incluye un montón de minijuegos —dice—. Ha sido un desafío abordar la enorme cantidad de tareas que nos ha obligado a realizar esta adaptación, como habilitar ajustes de configuración de fotogramas clave únicos para ciertos minijuegos".
 

7th Heaven

Aunque la versión para consola de Final Fantasy VII sirvió como catalizador para el impresionante auge de los juegos de rol para consolas vivido en Occidente, su popularidad en PC se debe principalmente a una remasterización de 2012. Y a pesar de que esta no era tan ambiciosa como Remake y Rebirth, se centraba en hacer que el juego fuera más accesible para los jugadores de PC (pues el original era difícil de ejecutar en las versiones más recientes de Windows) y añadía mejoras que enriquecían el juego, como el guardado en la nube, logros y potenciadores de personaje para dar un impulso a los tuyos cuando estaban en apuros.

Esto hizo que Final Fantasy VII fuera accesible para muchos jugadores nuevos, mucho antes de que se anunciara Remake. De hecho, esta remasterización temprana se enriqueció gracias a la inmensa comunidad de fans del modding que se formó en torno a su lanzamiento. Tanto es así que se han pasado una década ajustando, reequilibrando y mejorando la remasterización de Final Fantasy VII con innumerables modificaciones, la mayoría de las cuales se han reunido en un lote llamado 7th Heaven.

Según se indica en su sitio web, 7th Heaven permite a los fans "cambiar prácticamente cualquier aspecto del juego, incluidos, entre otros, la música, los vídeos, los efectos especiales, los modelos de los personajes, PNJ y enemigos, las mecánicas de juego, las texturas de los campos, mundos o batallas, las animaciones, los efectos de los hechizos y de las habilidades, la interfaz de usuario, el diálogo, los ajustes y trucos, etc.". Esta comunidad de modding es una muestra de la dedicación que tienen los fans de la comunidad de videojuegos para PC, que ayudó a impulsar Final Fantasy VII durante casi una década entre la primera remasterización para PC y la versión de Remake para PC, en 2021.

Por tanto, ¿Final Fantasy VII Rebirth será tan fácil de modificar como la remasterización de 2012? "Aunque el equipo no tiene previsto ofrecer asistencia oficial para mods en el juego —dice Hamaguchi—, respetamos la creatividad de la comunidad de creadores de mods y acogemos con los brazos abiertos sus creaciones, aunque les pedimos que no creen ni instalen nada ofensivo o inapropiado".

Aunque no hay características adicionales previstas para el lanzamiento —a diferencia del lanzamiento para PC de Final Fantasy XVI a principios de este año, que añadió características y mejoras que acabaron llegando a la versión para consola en formato de parches—, el equipo de Hamaguchi (que también desarrolló el juego base para PlayStation 5) tuvo que luchar contra las ganas de añadir nuevos contenidos.

"Queríamos añadir una historia por episodios como nuevo DLC en la versión para PC", admite. Pero dados los limitados recursos, Hamaguchi decidió que la "máxima prioridad" era terminar el último juego del proyecto lo antes posible.

"No obstante, si los jugadores nos insisten en cosas concretas tras el lanzamiento, nos gustaría tener en cuenta sus comentarios".
 

La renovación de Final Fantasy VII

Desde su lanzamiento inicial, y durante mucho tiempo, Final Fantasy VII ha simbolizado el deseo de Square Enix de unir los juegos de rol para consolas y para PC bajo un mismo paraguas. Es un objetivo acertado, dado que Final Fantasy y los PC han estado espiritualmente entrelazados desde el principio, además de ser un homenaje perfecto a las ambiciones de Hironobu Sakaguchi.

"Los títulos de Final Fantasy suelen adoptar un formato de juego centrado en la historia que enfatiza las experiencias narrativas, como también hace Rebirth. No obstante, añade un mapa del mundo enorme y ofrece a los usuarios la libertad de elegir su propia aventura —afirma Hamaguchi—. Creemos que los fans de toda la vida disfrutarán de una nueva experiencia de juego Final Fantasy, mientras que los nuevos se encontrarán con un Final Fantasy que incorpora el estilo más libre que predomina en la generación actual".

Y ahora, con el lanzamiento de Final Fantasy VII Rebirth para PC, el equipo de Hamaguchi puede por fin dejarlo el proyecto atrás y dedicarse de lleno a la esperadísima secuela, una secuela que no solo promete igualar el alcance de Rebirth, sino superarlo por completo, al igual que Rebirth hiciera en su día con Remake.

"Nuestro equipo de desarrollo está a pleno rendimiento —dice Hamaguchi—, "y podréis viajar libremente por el mapa del mundo en la [aeronave] Highwind en el tercer título de la trilogía. Gracias por vuestra paciencia y permaneced atentos a la próxima entrega".