Cuando Square Enix anunció por primera vez Final Fantasy VII Rebirth, la secuela del exitoso y aclamado Final Fantasy VII Remake de 2020, su exclusividad para PlayStation 5 fue un tema de mucho debate. Con Remake ya disponible en PC, parecía inevitable que, con el tiempo, Rebirth también llegara a esta plataforma para permitirles a los fans continuar con la lucha de Cloud, Aerith y compañía contra Sephiroth y su cabellera plateada.
 
Ahora ya es oficial. En The Game Awards, Square Enix confirmó que Final Fantasy VII Rebirth llegará a PC el 23 de enero, así que los fans, ya sean nuevos o veteranos, podrán continuar su aventura en uno de los juegos más destacados de 2024.

Pero ¿por qué hay tanto revuelo con esta segunda entrega de la trilogía y por qué el lanzamiento de Rebirth en PC es tan especial? Para entenderlo, debemos remontarnos a la peculiar historia de Final Fantasy VII en PC, la cual es sorprendente considerando que es un juego reconocido por haber catapultado los RPG de consola a la fama.

Juegos de computadora en tu consola

A principios de los años 80, un joven Hironobu Sakaguchi, obsesionado con los RPG de PC como Ultima y Wizardry, aprovechó su nuevo trabajo en Square (antes de Enix) para llevar este género a los jugadores de consolas con un hardware de baja potencia. Esto dio como resultado el primer Final Fantasy, que, junto con Dragon Quest de Yuji Horii y Phantasy Star de Rieko Kodama, suele ser considerado el precursor del subgénero de los juegos de rol de consola y generó muchas secuelas e imitaciones exitosas.

El 25 de junio de 1998 es otra fecha importante para Final Fantasy. En esa fecha, Final Fantasy, específicamente Final Fantasy VII, hizo su debut en PC y, por fin, pudo ponerse a la altura de las sagas que inspiraron su creación.

Partiendo de una versión temprana de PlayStation, la versión para PC, publicada por Eidos, es una experiencia única, como una versión divertida pero bastante decente del Final Fantasy VII original. Y, más importante aún, representó un gran cambio para Final Fantasy como saga, separándola de las consolas que la hicieron famosa en un principio.

Aunque los lanzamientos de Final Fantasy en PC fueron irregulares a lo largo de los años, las entregas recientes, especialmente el superpopular MMORPG Final Fantasy XIV, han tenido un gran éxito en PC, lo que ha permitido que la saga llegue a nuevos fanáticos.

Y ahora, con el lanzamiento de Final Fantasy VII Rebirth en PC y la versión para PC de Final Fantasy XVI de este año, la saga Final Fantasy finalmente está demostrando ser capaz de superar la histórica dicotomía entre PC y consola que ha marcado el género durante años.

Antes del lanzamiento, tuve la oportunidad de hablar con Naoki Hamaguchi, director de Final Fantasy VII Rebirth. Aunque Hamaguchi se negó a elegir entre Aerith y Tifa, un debate que ha dividido a los fans durante años, fue muy claro al hablar sobre los desafíos de desarrollar la segunda parte de una trilogía, la conexión entre la historia de Final Fantasy VII y temas como la vida y el duelo, y lo que los fans pueden esperar de la versión para PC de Rebirth.
 

Final Fantasy VII renacido

No es una exageración decir que el Final Fantasy VII original es uno de los videojuegos más importantes de todos los tiempos. No solo catapultó la saga Final Fantasy a la fama mundial, sino que también ayudó a popularizar todo el género de los RPG de consola. Sin ese auge de popularidad, el mundo de los videojuegos hoy en día podría ser muy diferente.

Durante 20 años, los fanáticos pidieron a gritos un remake de Final Fantasy VII en hardware más potente. Sin embargo, con el éxito arrollador del juego original también vino una gran presión. Un remake tendría que satisfacer tanto a los fans de siempre, que tienen expectativas muy específicas y cuidadas, como a los nuevos jugadores, que posiblemente ni siquiera habían nacido cuando salió el juego original.

Con esta presión sobre sus espaldas, Hamaguchi y su equipo entendieron que un remake de Final Fantasy VII no podía ser simplemente una reconstrucción directa del original, "sino más bien una reencarnación con un atractivo renovado, adaptada culturalmente a los tiempos actuales". De esa manera, según Hamaguchi, podrían equilibrar esos dos tipos de público que llegarían al juego con experiencias completamente distintas.

Final Fantasy VII Remake se lanzó en PlayStation 5 en 2020, y en PC al año siguiente. Tuvo un gran éxito y vendió millones de copias, lo que justificó la arriesgada visión de Hamaguchi de crear una experiencia que es, paradójicamente, tanto un remake como una secuela.

Tras el éxito de Remake, habría sido fácil hacer una secuela convencional, algo que replicara la estructura limitada de Remake y cambiara el extenso mundo del juego original por algo más narrativo. Sin embargo, el equipo de Hamaguchi sorprendió a todos al lanzar una secuela que amplió de forma considerable el alcance de Final Fantasy VII Remake con un mundo abierto completamente explorable, lleno de ciudades, pueblos, misiones y suficientes objetos coleccionables como para satisfacer incluso al fanático más apasionado.

Con juegos como Ghost of Tsushima, Horizon Zero Dawn y The Witcher 3: Wild Hunt como inspiración, un guiño al intercambio cultural entre los RPG japoneses y occidentales desde los orígenes de Final Fantasy, Hamaguchi y su equipo invirtieron mucho tiempo en encontrar el alcance adecuado para la nueva y ambiciosa estructura de Rebirth.

"Durante el primer año del proyecto de Rebirth, estuvimos creando prototipos sin parar para definir el tamaño del mapa del mundo", dice Hamaguchi. "El concepto clave de 'equilibrio perfecto entre lo compacto y lo amplio' surgió de este proceso, y buscábamos el tamaño ideal para que los jugadores sintieran que el mapa del mundo era lo suficientemente amplio, pero que, a la vez, fuera posible de desarrollar".

Gran parte del éxito de Rebirth se debe a que el equipo de desarrollo de Remake se mantuvo en su mayoría intacto, lo que les permitió familiarizarse tanto con el motor y otras herramientas de desarrollo como con la trama, el mundo y los personajes. Expandir Rebirth más allá del alcance tanto del Final Fantasy VII original como de Remake no fue solo una cuestión de hacer un mundo más grande, sino de usar la tecnología para crear personajes más creíbles.

"En la versión original de Final Fantasy VII, las emociones de los personajes se expresaban de formas muy obvias, como dar saltos para mostrar enojo o alegría. Creemos que Remake y Rebirth permiten a los usuarios percibir de manera más realista las emociones de los personajes, lo que facilita una conexión emocional más profunda con los protagonistas", explica Hamaguchi.

Y, como cualquier persona que haya jugado al Final Fantasy VII original puede atestiguar, la empatía y la conexión emocional profunda con los personajes son fundamentales para la experiencia, sobre todo cuando llegas al Templo de los Ancianos.
 

El síndrome del hijo del medio

Al ser la segunda entrega de una trilogía, Rebirth enfrenta un desafío común en películas clásicas como El imperio contraataca y El señor de los anillos: las dos torres. ¿Cómo se cuenta una historia cautivadora, con el ritmo necesario y característico de una trama de suspenso, sin un principio y un final claros?

"El segundo título de una trilogía es muy importante", afirma Hamaguchi. "Porque si no consigue captar la atención, los fanáticos perderán el interés por la tercera entrega. Por eso pienso que el segundo título suele ser el más querido en cualquier trilogía memorable de entretenimiento digital".

¿Qué buscaba Hamaguchi de los jugadores en cuanto a la ambigüedad narrativa de Final Fantasy VII Rebirth, como parte intermedia de una historia mucho más amplia? Debate.

"Una de las cosas que el productor Yoshinori Kitase siempre decía sobre Rebirth era que, una vez que se lanzara, esperaba que los jugadores intercambiaran opiniones hasta que saliera el tercer título", cuenta Hamaguchi.

Y, sin duda, Kitase logró su objetivo.

Uno de los mayores desafíos en el segundo volumen de una trilogía es lograr un final que sea satisfactorio, pero que al mismo tiempo deje suficientes cabos sueltos para que el último capítulo los resuelva. No es de extrañar que gran parte del debate en línea sobre Rebirth se haya centrado en su final tan impactante y controvertido. Sin spoilers, cualquiera que haya jugado al Final Fantasy VII original estaba esperando ese momento, uno de los giros más emblemáticos y cruciales en la historia de los videojuegos. Sin embargo, el desenlace de Rebirth dejó muchas dudas.

"Dejar el final abierto a diferentes interpretaciones por parte de los fans fue una decisión creativa deliberada", comenta Hamaguchi. "Si bien es fundamental saber cómo terminará la trilogía, hasta que eso suceda, esperamos que los fans disfruten de los debates que surjan entre ellos como una forma de entretenimiento en sí misma".

Este final, y la controversia que lo rodea, está estrechamente relacionado con el tema original de Final Fantasy VII, que Hamaguchi describe como "la vida".

"La filosofía básica del mundo de Final Fantasy VII es que no solo las personas, los animales y las plantas tienen vida, sino también el propio planeta". "En el mundo actual, hay muchos problemas ambientales como el cambio climático, y se puede decir que determinadas prácticas están acortando la vida del planeta. Como seres humanos, somos criaturas que coexistimos con el planeta, por lo que debemos abordar los problemas que ponen en riesgo su vida".

Y, volviendo al tema del lanzamiento original, señala que "el mundo real y el mundo de Final Fantasy VII comparten un tema común, el cual sigue siendo importante para la gente, incluso con el paso del tiempo".

Pero muchas veces la vida viene acompañada de sufrimiento: una manifestación del amor que nunca pudimos expresar hacia alguien o algo que perdimos antes de tiempo. Rebirth explora, incluso más que Final Fantasy VII y Remake, la vida en relación con el duelo, con un final dramático que provoca reacciones distintas en los protagonistas.

Según Hamaguchi, es una historia que gira en torno a la "teoría de Gaia" del creador de la saga, Hironobu Sakaguchi.

"La teoría de Gaia propone que los planetas, al igual que los humanos, los animales y las plantas, tienen vida. Este pensamiento plantea que, aunque alguien muera, permanece en el planeta de alguna forma, sigue influyéndonos y algún día renacerá", explica Hamaguchi. "Y, claro, como los muertos no pueden volver a la vida, resulta complicado incorporar en la historia este tema del ciclo de la vida que parecer ser contradictorio. Sin embargo, la trama de Rebirth muestra cómo los sobrevivientes (no solo los personajes como Cloud y sus compañeros, sino también los jugadores) sienten los deseos de los que han partido y explora cómo esos deseos se transmiten en forma de renacimiento".

Al ser una saga que nació con el fin de hacer que los RPG de estilo PC fueran accesibles para los jugadores de consola, la reciente compatibilidad con PC de los títulos más destacados de Final Fantasy representa una nueva oportunidad para que la saga compita directamente en la plataforma que la inspiró desde el principio. Es como un renacer.
 

Juegos de consola en tu computadora

A pesar de la larga historia de Final Fantasy en PC, que ya supera la mitad de su existencia, muchos aún la consideran una saga de consola, pero Hamaguchi y su equipo esperan cambiar esa noción, sobre todo en los jugadores nuevos.

"Aunque Final Fantasy es una saga popular dentro del género RPG, es posible que los jugadores de PC que nunca hayan jugado a un Final Fantasy no sepan que cada entrega es una experiencia única e independiente", dice Hamaguchi. "Por eso, Rebirth para PC es un punto de partida ideal".

Empezar con el segundo volumen de una trilogía podría alejar a posibles fans, pero Hamaguchi dice que su equipo trabajó arduamente para hacerlo accesible, sin importar la experiencia que el jugador tenga con la saga o los títulos anteriores de Final Fantasy VII.

"Aunque es una trilogía, hicimos todo lo posible para que Rebirth fuera una experiencia independiente para los nuevos jugadores también", revela Hamaguchi. Sin embargo, también menciona la edición "Twin Pack", que incluye tanto Remake como Rebirth en un solo paquete. "Me encantaría que la gente juegue a ambos y descubra por qué Final Fantasy VII, un juego que salió hace más de 20 años, sigue conquistando los corazones de tantos jugadores hasta el día de hoy".

Durante la última década, también ha habido un "cambio radical" en la forma en que los jugadores descubren nuevos juegos. "Cuando salió el Final Fantasy VII original, lograron atraer a muchos usuarios del mercado de los videojuegos al lanzar el juego para una consola específica, como PlayStation", explica Hamaguchi.

"Sin embargo, en la actualidad, cada vez más personas juegan a los videojuegos en distintos entornos, como teléfonos celulares, consolas, computadoras y la nube, así que ya no basta con lanzar un juego solo para una plataforma si quieres atraer una gran cantidad de jugadores", añade. "Por ende, se ha vuelto más común que los desarrolladores lancen sus juegos para distintas plataformas, y creemos que esta tendencia continuará en el futuro".

Esta versión para PC también permite que Final Fantasy VII Rebirth brille en el hardware específico que los jugadores de PC tienen a su disposición, más allá de la ya impresionante versión de PlayStation 5.

Hamaguchi comentó que "se modificó bastante la renderización de la iluminación", haciendo referencia a una de las principales críticas de la versión para consolas de Rebirth, donde la iluminación dramática a veces causaba un efecto de valle inquietante en los rostros de los personajes. "Para las computadoras de alta gama, preparamos modelos 3D y texturas de mayor resolución que la PS5 no puede procesar".

Hamaguchi señaló que su equipo también implementó opciones gráficas populares como DLSS y VRR, así como preajustes gráficos para facilitar la experiencia a los jugadores que prefieren no modificar configuraciones complejas. "Al seleccionar el preajuste que mejor se adapte a las especificaciones de tu PC, podrás aplicar fácilmente los ajustes para un rendimiento óptimo y, por supuesto, también estará la opción de ajustar configuraciones más detalladas para usuarios más experimentados", explica.

¿Un desafío exclusivo de la versión de PC? La gran cantidad de minijuegos. "Como saben, Rebirth tiene muchos minijuegos", comenta. "Fue gran desafío abordar todo lo que había que hacer, como configurar teclas específicas para algunos minijuegos".
 

7th Heaven

Mientras que la versión de consola de Final Fantasy VII sirvió como el catalizador para el impresionante auge de los RPG de consola en Occidente, su popularidad en PC se debe principalmente al remaster de 2012. Aunque este remaster más antiguo no fue tan extenso como Remake y Rebirth, se centró en hacer que el juego fuera más accesible para los jugadores de PC, ya que la versión original era difícil de ejecutar en versiones más nuevas de Windows. Además, incorporó varias mejoras prácticas como guardados en la nube, logros y potenciadores para mejorar rápidamente a los personajes.

Esto hizo que un montón de jugadores nuevos tuvieran acceso a Final Fantasy VII mucho antes de que se anunciara Remake, pero la verdad es que este remaster despegó gracias a la enorme comunidad de creadores de mods que se formó en torno a su lanzamiento. Los fans han pasado una década ajustando, reequilibrando y mejorando el remaster de Final Fantasy VII de muchas maneras, y la mayoría de los mods populares están incluidos en un paquete llamado 7th Heaven.

Según su sitio web, 7th Heaven permite a los fans "modificar prácticamente cualquier aspecto del juego, como la música, las escenas cinematográficas, los efectos de sonido, los modelos de los personajes, PNJ y enemigos, la jugabilidad, las texturas de los mundos, escenarios y batallas, las animaciones, los efectos de las habilidades y hechizos, la interfaz de usuario, los diálogos y los trucos, entre muchos otros". La comunidad de creadores de mods refleja la pasión de los fanáticos en el mundo de los juegos de PC, y esto ayudó a que Final Fantasy VII mantuviera su impulso durante casi una década entre el primer remaster para PC y el lanzamiento de Remake para PC en 2021.

Entonces, ¿será Final Fantasy VII Rebirth tan compatible con mods como el remaster de 2012? "Aunque el equipo no tiene pensado ofrecer compatibilidad oficial con mods en el juego, respetamos la creatividad de la comunidad de creadores de mods y apreciamos sus creaciones, pero pedimos que no creen ni instalen nada ofensivo o inapropiado", dice Hamaguchi.

A diferencia del lanzamiento de Final Fantasy XVI para PC a principios de este año, que incorporó características y mejoras que luego se implementaron en la versión de consola mediante actualizaciones, el equipo de Hamaguchi, responsable también del desarrollo del juego base para PlayStation 5, decidió no sucumbir a la tentación de añadir contenido nuevo en esta ocasión.

"Queríamos agregar una historia en capítulos como un nuevo DLC para la versión de PC", admite. Pero al tener recursos limitados, Hamaguchi decidió que terminar el último juego del proyecto lo más rápido posible era la "máxima prioridad".

"Sin embargo, si después del lanzamiento recibimos muchas solicitudes de los jugadores sobre ciertos temas, estaríamos dispuestos a considerarlas".
 

Final Fantasy VII renovado

Volviendo al lanzamiento original, Final Fantasy VII ha sido durante mucho tiempo un símbolo del deseo de Square Enix de unir los RPG de consola con los juegos de PC bajo una misma visión. Es un objetivo acertado, ya que Final Fantasy y PC han estado espiritualmente conectados desde sus inicios, y también el homenaje perfecto a las ambiciones de Hironobu Sakaguchi.

"Los títulos de Final Fantasy suelen tener un formato de juego narrativo que prioriza la historia, pero Rebirth, además de seguir esa misma línea, saca provecho de un mapa enorme y ofrece a los jugadores la libertad de decidir su propia aventura", comenta Hamaguchi. "Creemos que los fans de siempre podrán experimentar una nueva forma de jugar a Final Fantasy, mientras que los jugadores nuevos podrán disfrutar de un estilo más libre, típico de los juegos de la generación actual".

Y ahora, con el lanzamiento de Final Fantasy VII Rebirth en PC, el equipo de Hamaguchi finalmente puede concentrarse por completo en la esperada secuela, que no solo promete igualar el alcance de Rebirth, sino superarlo, tal como Rebirth superó a Remake.

"Nuestro equipo de desarrollo está dando lo mejor de sí, y los jugadores podrán viajar libremente por el mapa en la nave Highwind en el tercer título de la trilogía", afirma Hamaguchi. Gracias por su paciencia y, por favor, no dejen de esperar la próxima entrega".